흥미진진한 해양소설

해적의 시대
마이클 크라이튼 지음, 이원경 옮김 / 김영사 / 2010년 8월

과학스릴러계의 거장 마이클 크라이튼. 우리가 많이 보았던 영화 '쥬라기 공원'원작자다. 그가 암으로 세상을 떠난 후, 그의 작품을 더 볼 수 없다는 것이 안타까웠다. 그런데 이번에 그의 마지막 유작이 나온다니 얼마나 반가운지 모른다. 그의 작품들은 대부분 과학적 맹신이 부른 섬뜩한 미래를 그려냄으로써 현대인에게 경종을 울리곤 한다. 그런데 이번 그의 유작은 기대했던 기존의 스타일과 사뭇 다른 정통모험소설로 색다른 즐거움을 안겨주고 있다.

400 페이지에 가까운 이 책은 대서양과 태평양을 가르고 있는 섬들과 육지가 그려진 17세기 카리브해, 빛바랜 지도 한 장을 찬찬히 들여다보면서 시작되었다.

17세기 대항해시대 영국의 식민지였던 자메이카 포트 로열, 총독 제임스 애런트의 묵인아래 사략선의 선장 찰스 헌터는 마탄세로스 요새에 정박한 스페인 보물선을 차지하기위해 동료들을 모은다.

쥐의 창자로 도화선을 만드는 화약 전문가 돈 디에고, 이발사이자 외과의사인 자메이카 최고의 항해사 앤더스, 누구도 따를 수 없는 시력을 가진 저격수 남장여자 리쥐, 근육질의 벙어리 무어, 그리고 카리브해의 킬러인 상송 등 개성 있는 인물들이 그의 모험에 동참한다. 이들은 국가의 묵인하에 적국의 배를 공격해 약탈할 수 있는 해적 아닌 해적이 된 것이다.

그 당시 바다를 지배하던 스페인의 무적함대에 대항하고 바다의 패권에 도전하려는 시도는 스페인 전함과의 일전, 허리케인과의 사투, 바다 괴물 크라켄의 습격, 식인종과의 만남 등 악명 높은 살인마 카살라가 지키는 요새를 습격하면서 그들의 모험이 흥미진진하게 펼쳐진다.

마치 영화를 보는 듯 긴박하고 박진감 넘치는 영상이 그대로 눈앞에서 펼쳐지듯 생생한 묘사가 책에서 눈을 뗄 수 없게 한다. 해양소설의 판타지적요소의 상상력과 인간의 탐욕이 잘 어우러진 소설이며, 베스트셀러의 거장답게 그 당시 범선과 해전의 방대한 지식을 바탕으로 작가의 상상력이 한껏 돋보인 모험소설이다.

해양소설이나 영화에 별 흥미가 없던 내게 [캐리비안 해적]다음으로 흥미진진하게 다가온 작품이다. 아마 영화를 만든다 해도 충분히 대중성이 있어 보이고, 그의 명성만큼이나 노련한 솜씨가 빛난 마지막 작품이지 않나 싶다.