뒷간이 궁금해

이이화 역사 할아버지가 들려주는 뒷간 이야기 ㅣ 파랑새 풍속 여행 2
이이화 원작, 김진섭 지음, 심가인 그림 / 파랑새 / 2010년 6월

뒷간하면 떠오르는 어스름한 기억은 시골 할아버지 댁 외양간 옆 뒷간의 모습이다. 뒤를 보면 재를 뿌려 덮어놓는 널찍한 뒷간도 가보았고, 얼마쯤 시간이 흘러서는 땅에 통을 묻어놓은 곳으로 냄새와 벌레 때문에 긴장감을 가지고 이용해보았다. 지금은 대부분이 집안에 화장실이 있기에 화장실이 무섭다거나 냄새 때문에 못가는 일은 없어 아이들은 잘 모르는 이야기일 것이다.

그런데 그 이야기를 이 책을 보면서 할 수 있게 되었다. 화장실의 역사라고나 할까? 뒷간의 이모저모를 재미있게 읽어낼 수 있는 책이다. 엄마의 추억도 더불어 들려주며...

뒷간은 옛 어르신들이 많이 말씀하셨던 토속적인 언어로 정감이 가는 말이지만 지금은 잘 들을 수 없다. 대신 화장실이라 배우고 불리니.

뒷간에서 집의 뒤쪽이라든지 북쪽에 있어서 부르기도 했지만 ‘뒤’는 사람의 엉덩이나 똥을 이르는 말이고 ‘간’은 장소를 뜻하는 말이다. 18~19세기 영국에서 가발에 가루분 뿌리는 것이 유행하여 방을 마련했는데 이곳에서 간단히 용변도 볼 수 있었다 한다. 이 방이 ‘파우더 클라짓’이라 했는데 그 말을 일본에서 한자어로 번역해 옮긴 말 ‘화장실’을 그대로 쓰고 있다는 것이다. ‘화장실’이란 용어가 어떻게 생겼는지도 알게 되니 이것도 뒷간이라 다시 바꿔 불러야 하는 것은 아닌지 생각해볼 일이다.

서민부터 왕에 이르기까지 뒷간은 어떻게 생겼었는지 뒷간을 각기 다르게 불렀던 이름이라든지 지금은 처치곤란한 사람의 인분이 어떻게 활용되었는지 자세히 알 수 있다. 그리고 똥이란 것이 결코 더러운 것이 아니고 똥이 밥이고 밥이 똥인 환경적인 이야기까지 읽을거리가 다양하다.

뒷간에 관련된 측신의 이야기는 아이가 더욱 재미있어했다. 똥통에 빠지거나 신발을 떨어뜨려 측신의 노여움을 사 죽을까봐 똥떡을 해서 고사를 지내고 마을 사람들에게 돌렸다니 그 맛은 어떨지. 사람들이 그 떡을 맛있게 잘 먹었을까? 하며 궁금해 했다.

뒷간의 재미난 이야기에 시간 가는 줄 모르고 읽고 아이와 추억을 더듬었던 시간이 된 책이다. 지금 집안의 수세식 화장실에 익숙한 아이들에게 옛 뒷간의 이야기는 흥미롭게 다가설 것이다.