민본정치의 초석

소설 정도전 1 - 하늘을 버리고 백성을 택하다 ㅣ 정도전 1
이수광 지음 / 쌤앤파커스 / 2010년 6월

‘백성이 가장 귀하고, 사직은 다음이고, 군주는 가장 가볍다.’ -하권 210p

조선 건국의 큰 공헌을 한 공신이면서 1차 왕자의 난에 살해 된 정도전. 학창시절 한국사를 통해서, 그리고 조선왕들의 역사 드라마를 통해 그려진 그의 모습은 큰 대인배이지만 권력의 탐욕스런 위정자로 기억되었다. 고려말 부정부패의 혼란한 정국. 새 나라의 건설이 아닌 고려의 개혁을 일궈낸 인물이라면 그에 대한 대접이 다를 수 있지 않았을까? 고려의 입장에서 보면 조선의 건국을 일군 무리들은 역적일 수밖에 없기 때문이다. 그리고 짧은 시간에 조선의 기틀을 마련하고 왕자의 난으로 죽음을 맞은 그. 아마도 그를 없앤 이방원이 왕의 자리에 올랐기에 그에 대한 평가도 미흡할 수밖에 없었던 것은 아닐까? 추측해본다.

그런 정도전을 새롭게 재조명한 역사소설이 출간되었다. 팩션이라지만 어디서부터 어디까지가 팩트이고 픽션인지 구분하기 힘들 정도의 역사서를 읽는 듯하다. 고려말의 정치적 혼란과 조선개국에 따른 역사적인 소용돌이, 그 속에서 견디어 내야했던 민초들의 아픔, 그리고 정도전의 인간적인 면들이 묻어나는 삶의 이야기는 재미와 생각거리를 안겨준다.

천민 어머니를 둔 정도전은 어려서부터 신분차별로 설움을 갖고 있었고, 그래서 이웃인 억울하고 가난한 백성들에 대해 관심을 가지게 되고, 농사를 지어도 배고픈 삶을 벗어나지 못하는 백성을 보면서 정도전은 토지개혁 필요함을 느끼게 된다. 그리고 그는 공민왕의 신하로 있는 동안 군주가 덕이 있어야만 천하를 경영할 수 있다는 확신을 하게 된다. 그렇게 그려진 이상향은 새 시대에 새 계획을 구상하게 되는 신념으로 자리매김하게 된다.

당대 최고의 학자였던 이색의 문하에 들어가 정몽주, 이숭인, 하륜 등과 함께 후일 이름을 떨치는 이들과 동문수학을 한 정도전. 입신양명의 부귀영화를 누리게 해주겠다며 평생동안 인정받고 싶은 어여쁜 최씨를 가슴에 품지만 세상에 대한 기대와 실망에 부인과 개경남쪽에서 농사를 지으면 세월을 보낸다. 그를 아까워하면 술과 안주를 싸들고 찾아간 동문생들은 오가는 이야기 속에 정도전이 그 곳에서 농사를 지으면서도 국제정세를 꿰뚫고 있음에 놀라움을 금치 못한다. 얼마 후 그는 홍건적의 난을 예견하며 단양으로 가족을 데리고 피난을 떠나게 된다.

고루한 책만 읽어 경제를 모르는 사람도 아니고 예성강의 드나드는 상인을 통해 국제 정세를 읽는 그의 혜안이 예사롭지 않다.