미아가 된 티엔 파오

60명의 아버지가 있는 집 ㅣ 레인보우 북클럽 14
마인데르트 드용 지음, 이병렬 옮김, 김무연 그림 / 을파소 / 2009년 9월

60명의 아버지!
아버지가 60명씩이나? 무슨 사연이 있을까? 좀 많아 보이는 숫자의 아버지에 대해 궁금해진다. 먼저 표지에 그림을 보니 소년은 돼지를 꼭 끌어안고 밤하늘을 응시하고 있다. 누군가를 향한 진한 그리움이 풍겨져 나오는 그림이다.

마인데르트 드용이란 작가는 뉴베리 상을 연속 5회나 받은 역량 있는 작가다. 네덜란드에서 태어나 미국으로 이민 와서 순탄치 않았던 삶을 살았던 그. 동화작가로서 순수한 감성을 가진 동심의 눈으로 세상을 그려낸 대표작이라니 믿고 읽을 만하다.

표지의 이미지처럼 주인공은 소년 티엔 파오다.

티엔 파오의 가족은 일본군의 공습으로 삼판을 타고 목숨만 겨우 건져 헝양으로 탈출한다. 그 곳에서 부모님은 어린동생을 데리고 일 나가시고 혼자 삼판을 지키다 심한 폭우에 휩쓸려 미아가 된채 고향마을로 돌아오는데, 전쟁도 자연재해도 얼마나 무서운 경험인지 어린 소년에게는 너무나 힘겹다. 티엔 파오는 부모님이 계신 헝양으로 돌아가기 위해 낮에는 일본군을 피하고 밤에만 이동하면서 공포와 베고픔으로 극한 경험을 한다. 하지만 가족처럼 믿고 의지하는 돼지가 있어 그나마 힘든 현실을 잘 극복해나간다.

가족과 떨어져 혼자 덩그라니 떨어져 있다는 사실도 두려움으로 가득 할 텐데 총알과 포탄이 여기저기 쑹쑹 날아다니는 상황이니 공포가 극에 달하지 않았을까?

아직 보호 받아야할 나이임에도 불구하고 생존을 위해 공포를 극복해내야 했던 티엔 파오. 가족을 만나기 위한 희망으로 어떻게든 이 상황을 헤쳐 나가야 한다는 생각밖엔 다른 생각을 할 수 없었던 듯하다. 가족을 생각하면서 돼지의 이름도 ‘공화국의 영광’으로 지어  친구이자 가족 삼아 낯선 상황의 모든 어려움을 함께 이겨내고 있으니 말이다. 아마도 이 돼지가 없었다면 소년은 더 힘들었을 수도 있지 않았을까 생각해본다.
티엔 파오에겐 가족이 있는 집, 그 곳이 희망이며 안식처인 것이다.

작가가 얼마나 섬세하게 묘사해 놓았는지 읽는 내내 긴장에 끈을 놓을 수 없게 만든 작품이다. 감정이입이 되어 소년의 공포나 배고픔이 내 일처럼 와 닿았고, 그 전쟁터를 휘졌고 나온 느낌까지 들었다. 개인적으로 미국 비행조종사를 구해내 일본군으로부터 도망치는 장면은 팽팽한 긴장감이 극에 달하게 했다.
전쟁 상황의 미아가 된 중국소년의 따스한 사랑과 용기를 맛볼 수 있는 책이다.