버락의 든든한 버팀목

미셸 오바마 - 변화와 희망의 퍼스트 레이디
엘리자베스 라이트풋 지음, 박수연 외 옮김 / 부키 / 2008년 1월

지난 하반기부터 몰아닥치기 시작한 미국발 금융여파는 세계 경제를 한치 앞도 내다 볼 수 없을 정도로 힘들게 하고 있다. 하지만 미국민의 희망이 된 오바마 대통령이 취임하면서 전 세계가 그의 모든 움직임을 주시하고 있지 않나 싶다. 세계인 모두가 이 경제 불황의 근원을 하루빨리 끝내주지 않을까하는 기대로......

일찍이 오바마의 희망과 꿈에 대한 이야기를 담은 책들이 봇물 쏟아지듯이 연일 나오고 있어 그 책들 중 관련서적 두 권 정도를 골라 읽었다. 그 책 속에 보면 오바마의 미셸에 대한 애정이 남다르다는 느낌에 영부인이 된 미셀 오바마는 어떤 사람일지 궁금했었다. 그런데 이 책을 만나게 되니 너무나 반가웠다.

그녀는 능력있는 커리어 우먼이면서 남편의 든든한 조력자이며 아이들을 사랑하는 주부로 솔직하고 당찬 퍼스트 레이디란 생각이 든다. 깨어 있는 지식인으로 삶의 의식이 뚜렷한 느낌이 오바마와 많이 닮아 있음이 느껴진다. 너무나 이상적이고 부러운 가족의 모습이다.

이 책에서는 미셸의 성장배경, 오바마와의 인연, 육아에 관한 이야기, 생생한 대선과정에 비쳐진 인종차별, 성차별로 인한 비방, 모략으로 힘들지만 당당히 헤쳐나간  생생한 선거전의 이야기들이 많이 소개되고 있다. 작가가 여건상 직접적인 인터뷰를 못한 아쉬움을 표현했지만 여러 가지 자료와 주위사람들과의 인터뷰를 통한 그녀의 이야기는 과히 영부인감으로도 차기 정치가로도 손색이 없을 정도이며 아이들에게도 좋은 엄마임에 틀림없음을 발견할 수 있었다. 

미셸은 시카고 남부에 가난하지만 부지런하고 남다른 교육관을 가진 부모 밑에 1남 1녀의 둘째로 태어났다. 열심히 노력하고 꿈을 원대하게 하라는 가르침과 시간낭비인 TV는 하루의 1시간정도만 보고 독서, 체스, 스포츠를 통한 마음과 몸의 성장을 돕는 활동을 권유받으며 자랐다니, 어린 시절부터 지역적, 경제적 환경보다 아이들에게 자신감과 꿈을 갖게 해주는 부모님의 역할이 얼마나 중요한지 다시 느끼게 된다.

이와 같은 교육과 자녀에게 심어주는 자신감과 격려의 말, 학교에서는 당당히 질문하는데 주저하지 마라는 부모님의 말씀이 지금 미셸이 자신의 의견을 단호하고 설득력 있게 주장할 수 있는 사람이 될 수 있었던 원동력이 되었지 않았나 생각해본다. 버락을 지켜주는 든든한 버팀목, 선거운동 본부의 마무리 투수, 쓰디쓴 반쪽, 집에서 제일 웃긴 사람, 버락을 깨어 있게 하는 사람 등의 별명을 얻은 당당한 그녀 미셸의 이야기에 흠뻑 빠져볼 수 있었던 좋은 시간이었다. 아이들의 미래를 위해 ‘있는 그대로의 세상’이 굴복하지 않고 ‘되어야 하는 세상’을 향한 그들의 도전에 응원을 보내고 싶다. 
 

“내가 얼마나 훌륭한지, 내 곁에 있는 게 얼마나 즐거운지, 내가 얼마나 성장 잠재력이 있는지 끊임없이 이야기해주는 가족이 있다는 건 살아가는데 큰 힘이 돼요. 제 부모님은 자신감을 키워 주는 것으로 조기 교육을 시킨 셈이죠.” - 크레이그 로빈슨(미셸의 오빠)의 말:52p

“선생님을 존경해야 하지만 질문하기를 주저하지 마라.” - 미셸 어머니의 말 160p

부모님이 저에게 자주 하시는 말씀이 있어요. “무엇을 할 수 없다고 우리에게 말하지 말아라. 무엇이 잘못될지도 모른다고 걱정하지 말아라.” - 60p

“여러분에게 있는 특별한 것을 찾으세요. 그다음 시작하세요. 탐구하고 새로운 관계를 맺고, 도전에 응하는 가운데 흥미진진한 발견을 할 수 있을 겁니다.” - 프린스턴 입학처장 재닛 라빈 레이플리 86p

우리는 누구나 실수를 한다. 우리가 아이들에게 늘 말하듯 실수의 가장 좋은 점은 실수를 통해서 배울 수 있다는 사실이다. - 171p

너무 많은 아이들이 피부색 때문에, 경제적 환경이나 지역적 환경 때문에 자기 자신을 바로 보지 못하고 있습니다. 자신을 바로 보지 못하는 아이들은 자신의 가능성 역시 바로보지 못하게 됩니다. - 255p