영화와 책

벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다
F. 스콧 피츠제럴드 지음, 김선형 옮김 / 문학동네 / 2009년 1월

요즘 볼 만한 영화로 워낙 인기가 많기도 하지만 주인공 브래드 피트의 연기가 돋보인 작품이라는 이야기를 많이 들어서 영화를 꼭 보기로 했다. 영화를 보고 책을 보면 왠지 영화의 주인공이 책속에 오버랩 되고 재미가 덜해서 영화 보기전 먼저 책을 찾아보는 편이다. 그동안 나왔던 많은 유명 영화도 책이 주는 재미가 더하다는 것을 알기에 항상 책을 먼저 선택하게 된다.

기대에 찬 마음으로 책을 천천히 훑어보았다. 먼저 표지에 두 남녀가 재미난 포즈로 댄스에 심취한 모습이 궁금증을 불러일으키게 한다. 인생의 즐거움, 열정과도 같은 느낌이다.

이 책은 피츠제럴드의 단편소설 모음으로 열 한편의 이야기를 통해 인간의 여러 면을 그린다. 각각 색다른 사랑, 욕망, 허영, 풍자들이 들어있는 이야기들이다.

[벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다]도 기발한 상상력이 재미있었지만 사실적인 이야기인[행복한 잔해], [낙타엉덩이]와, 재미있고 흥미진진하게 읽은[리츠칼튼 호텔만 한 다이아몬드]가 제일 기억에 남는다. 생각보다 다른 작품은 밋밋한 느낌이 들었다. 여기서는 원래 관심을 가지고 보았던 벤자민 버튼의 이야기를 하고자 한다. 

생각보다 짧은 단편인데 독자에게 던지는 이야기는 인생의 삶과 죽음을 생각하게 하는 깊이가 느껴졌다. 이를 토대로 만든 영화는 아마 감독의 상상력이 가미되어 장시간의 작품을 만들었나보다. 영화도 기대가 된다. 보편적인 인간의 삶을 거꾸로 돌리는 상상은 흥미롭기도 하고, 또 그렇게 사는 느낌은 어떨까도 궁금하다.

작가는 모든 사람은 그대로인체 벤자민만 늙은 모습과 정신으로 태어나게 하는 설정을 하고 있다. 있는 그대로의 자신을 받아들이기로 한 벤자민은 어울리지 않는 아동복을 입고 집으로 가게 된다. 나이로는 어린 시절이라지만 늙은 벤자민으로서는 유치원에서 하는 색종이 붙이기, 매트 엮는 법, 마분지목걸이 제작하는 것이 노역이라 생각하며 졸다가 잠들기도 한다. 아이가 입장에서는 재미있을지 모르지만 노인입장에서는 별 재미를 못 느꼈으리라. 어느덧 자라 예일대에 들어가려던 열 여덟 나이의 벤자민은 외모가 맞지 않아 미치광이로 몰려 쫓겨나는 아픔을 겪는다. 그래서 아버지 사업을 물려받아 사업을 일으키는데 전념하게 된다. 그러던 중 몽크리프를 만나 결혼을 하게 되면서 인생의 절정을 만끽하게 된다. 몽크리프의 결혼관은 어쩜 요즘 현대여성들의 것과도 닮아있는 듯하다. 나이차이가 있다하더라도 경제적으로 넉넉한 삶을 살고 싶은 욕구랄까. 긴 인생에 있어 그 무엇보다 제일 중요한 건 역시 결혼인데 벤자민에게는 그도 잠시의 행복이었으리라. 문제는 사랑하는 사람은 나이 들어가는데 벤자민은 충동적이고 도전적이며 조금은 무모한 젊은이가 되어간다는 것이다.

이 소설에서 만약 육체만이 젊어지는 것이라면 문제는 덜했을지도 모른다. 그에 따른 정신도 젊어진다는 것은 모든 사람들이 사는 세상과의 비극을 의미하는 듯하다. 어느 인생이든지 그 인생의 한번 아니 몇 번일지 몰라도 삶의 열정을 활활 타게 할 수 있는 그 시기가 기다리고 있다고 생각한다. 자신의 현실에서 누릴 수 있는 최선의 삶만이 죽음에 이르러 후회가 남지 않는 삶인 만큼 벤자민처럼 어려움 속에서도 그때그때 활기차게 살아보려는 희망을 가져봐야겠다. 이 책을 읽고 나니 영화를 보고 책을 보아도 무방할 듯하다.