어른이 된다는 것

1학년 1반 34번 - 종잡을 수 없는 사춘기 아이들의 마음을 잡아주는 이야기
언줘 지음, 김하나 옮김 / 명진출판사 / 2008년 12월

학년과 반 번이 기록된 제목을 통해 뭔가 미묘한 과거의 향수를 떠올리며 내 아이와도 오버랩 되는 느낌이다. 1학년이란 학년은 초, 중, 고, 대학에서 새로운 생활에 대한 기대로 설레이게도 하고 뭔지 모를 두려움을 갖게도 만드는 학년이다. 이 책은 과연 무얼 말하려 하는 것일까?  

겉표지의 조그만 칠판에 사춘기 아이들을 잡으려면 그 마음을 잡아줘야 한다. (표지)
라는 글이 사춘기 아이들을 키우고 있는 엄마로서 눈길을 끌기에 충분했다.

자유를 만끽하다가 학교생활을 하게 되면서 적응하지 못하는 34번 주인공의 이야기다. 포근한 그림과 함께 에세이 형식을 통해 잔잔한 감동이 과거를 잊었던 어른들의 마음을 회귀하게 만든다. 200여 쪽의 분량으로 부담 없이 금방 읽어낼 수 있다. 길지 않은  글이지만 구구절절 가슴을 파고드는 힘이 있다.

부모나 선생님들의 기대, 친구들 간의 경쟁, 왕따, 올챙이 샤오헤이의 성장, 친구 아딩의 죽음으로 힘들어한 34번 그 아이의 고민은 성장기의 아이들이라면 한 번쯤 겪을 수 있는 성장통이다. 개구리는 올챙이 적 생각 못한다는 이야기가 있듯이, 어른이 된 지금 어릴 적  고민의 흔적을 가슴 한구석에 묻어두고 어른의 눈높이를 아이에게 이해시키려 한건 아닌지 반성해 본다. 아이의 말에 귀 기울이고 아이의 마음을 이해하려는 노력이 부족했음을 느낀다. 우리 아이들도 이 책을 보고 34번과 공통된 생각을 했다고 했다. 자유, 어른이 되는 것, 행복에 대해 아이들의 이야기를 들어보고 내가 정의하는 생각을 주입하지 않으려 애썼다. 자꾸 길게 설명하려는 습관 때문에 아이들이 말을 줄인다는 것을 알게 되었기 때문이다. 아이들은 이것을 설교, 잔소리로만 여긴다는 것....

사회적 소통의 문제가 많다지만 드러나지 않는 가정의 소통문제로 힘들어하는 아이들과 부모들이 같이 읽어 볼만한 책이다.

어리다는 것은 언제나 자신의 일에 다른 누구 탓을 하는 거야.
어리지 않다는 것은 자신의 일에 다른 누구의 탓도 하지 않는 것이지. -203p

아이들이 한쪽 도랑에 빠져 허우적거릴 때 어른들은 누구든 바로 손을 내밀어 아이들의 손을 잡아줄 수 있어야 한다. 언제든지 그 준비가 된 사람이 바로 완전한 어른, 진짜 어른이다. -211p