브레인 에너지 - 미토콘드리아로 밝혀낸 정신 건강의 새로운 길
크리스토퍼 M. 팔머 지음, 이한나 옮김 / 심심 / 2024년 9월
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취약한 정신상태에 놓은 사람들은 빠르게 무너져 내린다. 다수의 환자들은 약물치료에 반응하지 않는다. 그럼 어떻게 이 사람들을 구조할 수 있을까.

(출판사에서 보내주셨습니다)

저자는 고통스러운 정신적 질병에서 벗어나지 못하고 세상을 떠난 어머니에게 이 책을 헌정했다. 대개가 그러하듯 상처받은 아이들이 세상을 구한다. 이 책도 많은 사람을 앞으로 구하게 될 것이다.

그동안의 건강서에서 단순히 “비만”이 만병의 근원이라고 주장하던 것을 브레인 에너지에서는 좀 더 깊고 선명하게 파고든다. 알려진 것과 달리 행복한 비만 환자들은 적당한 건강을 유지하면서 오래 산다.

연구는 어떤 치료에도 반응하지 않던 환자가 식단만으로 (정확히는 케토제닉식단)으로 개선되기 시작한 사건에서 시작된다. 정말 식단이 해결책인가?

뇌가 달라고 한다고 당분을 먹어 슈가 하이를 겪고 나면 극심한 피로를 느끼게 된다는 것은 잘 알려진 사실이다. 이런 슈가 하이가 반복되면 나이와 성별을 구분하지 않고 인슐린 저항성을 만든다. 그리고 이 책에서 언급한 연구 내용에 따르면 인슐린 저항성이 생겨난 다음에는 미도콘드리아 기능부전이 일어나고 마지막으로 정신증이 발병한다.

1만 5천명을 1세부터 추적관찰한 연구결과는 무서울 정도다 9세 인슐린 수치가 높았던 아이들이 24세가 되었을 때, 양극성장애나 조현병으로 진단받은 비율이 세배가 높았다.

고혈당증은 정보처리속도, 기억력, 주의력을 떨어뜨리고, 기력을 저하시키고, 슬픈 기분과 불안감은 커지게 만든다. 우울해서 단것을 먹고 폭식하면 더 불안하고 슬퍼지는 결과를 낳는 것이다.

현재 발병원인이 밝혀지지 않은 자폐에 대한 연구도 담겨있다. 스트레스는 미토콘드리아 수치에 변화를 일으키고, 부모들은 가설대로 높은 스트레스 수치 하에 있었다.

그리고 이 책에서 언급된 여러 환자들은 가족력이 있어 치료가 어렵다고 판정받은 환자들임에도 단 것을 줄이고 자외선 치료를 하는 것으로 단기간에 호전된다. 우리가 알아야 할 결론은 뇌를 위해 무엇을 먹느냐가 우리를 건강하게 살게 한다는 것.

그래서 저자는 우리모두가 함께, 사회가 노력하면 고통에 빠진 환자들을 구할 수 있다고 말한다. 연구결과를 살펴보면 대사와 미토콘드리아 두 개의 키워드는 환자가 아닌 정상범위의 현대인에도 유효하기 때문에 정신질환을 방어하는 역할도 하지 않을까? 기대하게 된다.

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