반 고흐는 현존하는 그의 편지 가운데 37통에서 아를의 해바라기에 대해 언급했지만 그 의미에 대해 이야기한 것은 단 한 번, 그가 처음으로 해바라기를 그린 지 18개월이 지난 후였다. 정신 요양원의 검소한 그의 방에서 반 고흐는 비평가 오리에에게 자신의 해바라기들이 "감사함을 상징하는 아이디어의 표현"이라고 밝혔다. 일주일 후 그는 누이 빌에게도 같은 맥락의 이야기를 했다. 이런저런 이야기를 하던 중에 반 고흐는 "하지만 나의 그림들은 전원에 핀 해바라기가 상징하는 감사의 의미 속에 존재하는 고뇌의 울부짖음과도 같다" 라고 썼다. - P257
그 외에도 지금 상당한 우려를 야기하는 문제가 하나 더 있다. 반 고흐의 크롬 노란색 물감 일부가 변색되었다는 점이다. 크롬 노란색은 19세기 물감으로 레몬 -노란색에서 오렌지색까지 넓은 색조를 띠는데, 반 고흐는 밝음과 불투명함 때문에, 그리고 상대적으로 그롬 노란색이 저렴했기 때문에 이 제품을 좋아했다. 그는 해바라기 그림에 이 물감을 집중적으로 사용했다. 하지만 크롬 노란색을 사용한 인상주의 화가들은 이 색깔이 ‘불안정‘ 할지도 모른다고 염려했다.일부 크롬 노란색이 시간이 흐름에 따라 변색되고 어두워져 약간 녹색이 도는 갈색을 띤다는 사실이 최근 들어 더욱 분명해졌다. 이는 표면의 물감이 빛에 노출되면 광화학 반응이 일어나기 때문이다. - P255
대부분의 관람객은 생각해본 적 없는 문제겠지만, 액자는 우리가 그림을 이해하는 데 의외로 큰 영향을 끼친다. 반 고흐 자신도 장식이 많은 액자는미적인 면에서나 경제적인 면에서나 늘 꺼려했다. "훌륭한 그림은 단순한 액자를 끼워도 충분히 빛날 텐데 왜 굳이 금박을 둘러야 하지?"라고 누이 빌에게 보낸 편지에서 반 고흐가 한 말을 봐도 알 수 있다. 아를에서 그는 목수에게 윗가지 하나에 5프랑짜리 단순한 액자를 만들어달라고 부탁했다. - P251
반 고흐의 작품이 1900년대 초 빈에서 전시되면서 오스트리아의 주도적인 아방가르드 화가들에게도 깊은 인상을 남긴다. 구스타프 클림트는 정원에 피어난 해바라기 연작을 완성한다. 그가 그린 커다란 꽃송이 하나와 줄기가 잎으로 완전히 감싸인 키 큰 해바라기는 마치 인간 형상을 하고 있다. 시들어가는 한 송이의 해바라기를 묘사한 에곤 실레의 그림은 괴로운에 시달리는 그의 영혼을 표현한 것이고, 더 많은 송이가 모여 있는 꽃무리는 리듬감과 장식적인 효과를 보여준다. - P249
반 고흐는 꽃을 그림으로써 색의 영향, 특히 강렬하고 대비되는 빛깔을 함께 사용할 때의 효과를 탐구했다. 리븐스에게 보낸 편지에서 그는 "꽃을 단순하게 그리기 위해 일련의 색깔 실험을 했고…… 파란색과 오렌지색, 빨간색과초록색, 노란색과 바이올렛색의 대비를 추구" 하고 있다고 말했다. 이들 조합은 보색을 의미하는 것으로, 나란히 놓이면 강렬한 효과를 낸다. - P35