위대한 물리학자 1 - 고전역학

위대한 물리학자 1 - 갈릴레오에서 뉴턴까지 고전 역학의 세계 ㅣ 위대한 물리학자 1
윌리엄 크로퍼 지음, 김희봉 옮김 / 사이언스북스 / 2007년 6월

사이언스북스에서 나온 '위대한 물리학자' 시리즈의 1권이다. 네이버에서 위대한 물리학자로 검색하면 4~7권은 뜨는데 1~3권이 안떠서 따로 검색해 봤더니 제목이 1권은 '고전역학'이었다. 즉, 이 시리즈의 1권은 고전역학으로 갈릴레이와 뉴턴의 생애와 그들이 남긴 일들을 정리해 주고 있다.

위리엄 크로퍼라는 은퇴한 과학자가 쓴 이 책들은 읽기에 용이하도록 글을 쓰기 위해 노력했다고 생각이 든다. 비록 저자는 '수학'이라는 언어를 모르고서는 이 책을 읽기 힘들다고 했는데, 이 1권에서는 수학의 수식이 거의 보이지 않았다. 내용 이해에 핵심적인 몇가지만 언급하고 있다. 전체적인 이야기들은 재미있었고 갈릴레이와 뉴톤이 연구했던 주제들에 대해 이해하기 쉬었다.

뉴톤의 '프린키피아'를 언급하면서 이 책이 읽기 힘든 책이어서 처음 나왔을때부터 중요한 책임은 누구나 알았지만 읽은 사람이 거의 없는 책이라고 했다. 봉인이 된 책...

"[프린키피아]의 운명은 과학의 다른 걸작들 (클라우지우스의 열역학, 맥스웰의 전자기학, 볼츠만의 기체론, 기브스의 열역학, 아인슈타인의 상대성 이론)과 마찬가지로, 읽히기보다는 경탄의 대상이 되었다."

개인적으로 깁스(Gibbs)의 'Scientific papers'라는 열역학 논문들을 모은 책을 가지고 있는데,.. 나에겐 경탄의 대상이었던 것 같다. 학부 열역학 책 외에 열역학 책을 8권 가지고 있는데, 그 대부분의 책을 재미있게 읽었던데 반해 깁스의 책은 한번에 봐도 전혀 다른 언어로 글이 적혀 있다는 느낌이어서 읽을 엄두를 못내었다.

이 짧은 책은 쉽게 읽을만 했고, 고전 서적 읽기에 대해 다시 생각하게 해준 것으로도 의미가 있다고 본다. '생각을 넓혀주는 독서법'이라는 책에서는 뉴톤의 프린키피아도 읽을만 하다고 하던데,.. 과연 그럴까.