린든 샌즈 미스터리 - J. J. 코닝턴

린든 샌즈 미스터리 ㅣ 클래식 추리소설의 잃어버린 보석, 잊혀진 미스터리 작가 시리즈 3
J. J. 코닝턴 지음, 최호정 옮김 / 키멜리움 / 2023년 8월

출간 연도가 무려 1928년인 정통 추리 소설이다.

당시 추리소설의 인기가 상당히 높았다고 하는데 그래서인지 이 시기에 현재까지도 명작이라 불리는 추리소설들이 꽤 많이 등장했다.

이 작품의 저자는 당시 활동하던 다른 저자들에 비하면 다소 생소하게 느껴지는 것이 사실이나, 작품 속에서 보여주는 추리의 수준이 상당히 높다는 평가가 많아 읽어보게 되었다.

저자의 이력 중 언급할 만한 특징이 있는데, 바로 화학자 출신이라는 점이다.

그래서인지 과학적인 사고가 사건 서술의 기본 바탕이 되어 있다는 느낌이 강하다.

사건을 둘러싼 트릭이나 범죄의 동기 등 어떤 현상을 설명함에 있어서 원인과 결과를 철저하게 분석해 독자들에게 보여주는 방식으로 작품을 이끌어가고 있다.

물론 시대적인 배경이 있기 때문에 현재 우리가 말하는 '과학적' 수사와는 거리가 멀지만, 사건 현장을 꼼꼼하게 묘사한 그림과 그 그림에서 보이는 단서들을 하나하나 잘 설명해 주고 있어서 흩어진 단서들을 조합해 사건의 큰 그림을 직접 그려보기 좋아하는 독자들에게는 상당히 재미난 작품이 될 것 같았다.

이러한 사건 분석과 설명을 담당하는 인물은 총 세 명이다.

그중 '브레인'이라 할 수 있는 '클린턴 경'이 대체로 사건의 미스터리를 풀어가는 역할을 담당한다.

그의 친구인 '웬도버'라는 인물은 사건의 증거 수집과 관련자 면담에 객관성을 더해주며(지금처럼 녹음이나 촬영을 할 수 있는 시대가 아니므로 증거수집의 증인 같은 역할을 한다.) 클린턴의 추리에 필요한 질문들을 던져준다.

그리고 클린턴 경의 수족이라 할 수 있는 '아마데일 경위'까지 힘을 합쳐 사건의 전말을 밝혀내게 된다.

작품의 줄거리는 린든 샌즈라는 곳에서 한 부잣집의 상속권을 두고 일어난 두 건의 살인과 한 건의 살인 미수 사건을 해결하는 것이다.

전형적인 추리소설처럼 작품의 초중반쯤 굉장히 유력한 용의자가 등장하지만 진범의 소재는 작품의 결말에나 가야 알 수 있는 구조로 되어 있다.

보통의 추리소설이 대체로 한 명의 천재가 사건의 전말을 밝히는 방식을 택하는 반면, 이 작품은 위에서 언급한 인물들이 서로 수집한 증거를 두고 토론해가며 논리를 만들어가는 접근법을 택하고 있다.

그래서 대사의 비중이 상당히 많은데, 요즘 말로 '설명충'이 되는 것은 피하고자 했던 것인지 세 명의 인물들이 서로를 신나게 까면서 추리를 진행한다. ('자네가 그걸 놓칠 줄은 몰랐네' 같이 비꼬는 대사들이 상당히 많다.)

셋의 만담 같은 이야기 속에 사건의 전말이 조금씩 벗겨지는 재미를 느낄 수 있었다.

다만 등장인물들의 매력이 다소 부족하다는 점은 아쉬웠다.

대화와 토론을 통해 사건을 해결해 가는 모습이 인상적이지만 추리소설을 좋아하는 독자들의 대부분은 사건을 척척 풀어가는 소위 '천재적'인 탐정을 좋아하게 마련인지라 클린턴 경이 이 정도의 카리스마는 보여주지 못한다는 생각이 들었다. (물론 등장인물들 중에서는 가장 천재적이기는 하다.)

읽은 후 남는 아쉬움이 전혀 없진 않으나 전반적으로는 만족스럽게 읽은 추리소설이라는 소감이다.

일단 독자가 느낄법한 '부당함'이 전혀 없다는 것이 인상적이었다.

사건 해결에 필요한 단서는 차고 넘칠 정도로 주고 있고, 이를 하나의 스토리로 엮는 과정에 상상력이 다소 필요한 정도라서 추리소설에 정통한 독자들이라면 책의 흐름과 함께 자연스럽게 전말을 밝혀갈 수 있지 않을까 싶다.

디즈니 과학 대탐험1: 우주와 행성

디즈니 과학 대탐험 1 : 우주와 행성 - 정재승 추천 과학 영재들을 위한 흥미진진한 지적 모험 ㅣ 디즈니 과학 대탐험 1
에드위지 페출리 외 글, 권보라 옮김, 빅 히어로 원작, 정재승 추천 / 라곰스쿨 / 2023년 7월

딸아이에게 값비싼 사교육을 할 수 있는 처지는 아닌지라 그저 책과 친해질 수 있는 환경을 만들어 주려 하는 편인데, 이번에 디즈니 애니메이션 캐릭터들을 활용해 아이들이 과학 지식을 쉽게 공부할 수 있도록 만든 책이 있다고 해서 아이와 함께 읽어보게 되었다.

현재 총 6권으로 출간되었고 그중 1권은 우주와 행성이라는 부제로 '빅 히어로' 캐릭터들이 등장한다.

각 권마다 다루는 주제도 다르고 등장하는 캐릭터도 각기 달라서 세트병 있는 부모라면 세트로 구비해두고 싶은 충동을 물씬 느끼게 하는 시리즈다.

일반적인 아이들용 과학 도서처럼 먼저 만화로 스토리가 진행되고 중간중간 활용되는 과학 지식들을 소개해 준다.

이 책만의 특징이라면 만화와 과학 지식의 비중에서 지식적인 측면이 더 강하게 부각되었다는 점이다.

보통 이런 아이들 책이 스토리가 7, 지식 전달이 3 정도의 비중으로 느껴졌다면 이 책은 지식 전달이 7, 스토리가 3 정도로 느껴졌다.

그만큼 스토리는 별게 없는데 다루는 정보의 양이나 수준은 생각보다 상당히 높았다.

아이들이 만화책만 본다고 걱정하는 부모라 하더라도 이 책은 그다지 걱정이 되지 않을 것 같다.

주제가 우주이므로 빅뱅부터 시작해 별의 탄생과 죽음, 우주과학에서 자주 사용되는 용어들에 대한 자세한 소개와 우주과학의 역사까지도 다루고 있다.

아래의 그림처럼 빅뱅 이후 우주는 끊임없이 확장되고 있는데 이러한 확장이 멈추고 나면 어떻게 될지도 소개하고 있어서 어른인 내 시각으로 봐도 유치한 느낌 없이 재미나게 읽을 수 있었다.

(pg 20)

지식 전달 측면이 다소 강하다는 것은 분명 장점이긴 하나 아이들의 흥미를 이어가는 부분에서는 단점일 수도 있다.

스토리는 유아용인데 전달하고자 하는 과학 지식의 내용은 초등학교 고학년 이상이나 되어야 이해할 법한 것들이어서 타겟 독자층에 대한 고려가 다소 아쉬웠다. (어린 독자들은 개념이 너무 어렵다고 느낄 것 같고, 초등학교 고학년 이상의 독자들은 서사가 너무 시시하다고 느낄 것 같다.)

빅 히어로 등장인물들이 대부분 '과학 영재' 느낌이어서 교육적인 측면이 더 도드라지게 느껴졌을지도 모르는데 이는 다른 시리즈를 읽어보지 못해 비교할 수는 없었다.

아이들에게 익숙한 캐릭터를 다수 보유하고 있다는 점이 현재 디즈니라는 초거대 콘텐츠 기업의 가장 큰 힘이라는 점에는 이견이 없을 것이다.

앞으로도 아이들에게 친숙한 캐릭터들을 통해 아이들도 좋아하고 부모도 안심하고 보여줄 수 있는 양질의 교육 콘텐츠들을 많이 만들어주면 좋겠다.

("이 리뷰는 출판사에서 도서를 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.")

화성의 타임슬립 - 필립 K. 딕

화성의 타임슬립 ㅣ 필립 K. 딕 걸작선 1
필립 K. 딕 지음, 김상훈 옮김 / 폴라북스(현대문학) / 2011년 5월

언젠가는 국내에 소개된 모든 작품을 읽게 되지 않을까 싶은 필립 K. 딕의 대표적인 장편 중 하나이다.

SF 영화들이 인기를 끌면서 '타임슬립' 같은 단어들은 음차로 번역을 해도 대부분 무슨 뜻인지 바로 이해할 수 있게 되었다.

제목처럼 시간 여행이 등장하긴 하지만 자유자재로 시간을 오가는 내용은 아니고 '시간 여행이 어쩌면 가능할 수도 있지 않을까' 하는 가설들이 막 제기되는 시기를 상상한 작품이라 보면 되겠다.

작품은 화성을 식민지로 개척하는 사람들의 이야기다.

지구에 비해 모든 물자가 부족해 일반적인 사람들은 긴 노동시간과 만성적인 물 부족에 놓여 있지만 여기에서도 일부 특권 계층은 물도 펑펑 쓰면서 지구에서 밀반입한 사치품들을 누리며 살아간다.

피부가 검은 것으로 묘사되며 지구인들에 의해 삶의 터전을 빼앗겨 노예처럼 살아가는 화성 토착민들도 등장한다.

평범한 수리기사인 '잭 볼렌'과 화성의 수자원을 관장하는 유력자 중 하나인 '어니 코트', 그리고 자폐증을 가진 '만프레드 슈타이너'가 주요 인물이라 할 수 있다.

삶의 궤적이 전혀 달랐던 이들은 어느 날 만프레드의 아버지인 노버트 슈타이너가 갑작스럽게 자살하면서 서로가 서로를 이용하고 이용당하게 된다.

망자의 존재는 어떤 상황에서든 압도적으로 다가오는 법이다.

죽음이라는 현상 자체가 하나의 권력이며,

생에 맞먹는 외포를 불러일으키는 대격변이기 때문이다.

게다가 죽음은 생보다 훨씬 더 이해하기 힘들다.

(pg 111)

제목은 시간 여행이지만, 사실 시간 여행이라는 개념보다 자폐증, 정신분열증 등의 정신 질환이 작품에서 더 중요한 역할을 한다.

작가는 작품 속에서 이런 정신 질환이 단순한 질병이 아니라 '시간 개념'이 일반적인 사람들과는 달라서 나타나는 증상일 수 있다는 가설을 제시한다.

즉 환자들이 겪는 환각이나 환청이 각기 다른 시간대가 현재에 중첩되어 보이기 때문에 나타나는 현상이지 않을까 하는 가설인 것이다.

따라서 그들이 보거나 들은 내용을 일반인들이 알아들을 수만 있다면 결과적으로는 미래나 과거를 알 수 있지 않을까 하는 것이 이 작품 속 '타임 슬립'의 개념인 것이다.

물론 이들이 보는 각기 다른 시간대가 한 세계의 과거나 미래일 수도 있고, 다른 멀티버스의 모습일 수도 있다.

작가가 이를 작품에서 엄격하게 구분하고 있지는 않으나, 읽는 이에 따라서는 '백 투 더 퓨처'식의 시간 여행이라 이해할 수도 있고, 요즘 마블 영화에서도 중요하게 다루는 세계의 또 다른 가능성, 즉 멀티 버스가 보이는 것으로 간주할 수도 있겠다.

여하간 이러한 시간 여행을 통해 화성의 권력자가 노리는 바가 결국은 '부동산 투기'라는 점이 재미있다.

인간의 욕심이라는 것이 과학기술의 발전에도 불구하고 크게 달라지지 않았다는 점을 상기시키기 때문이다.

새로운 행성에 인류가 진출한 상황에서도 불평등은 사라지지 않았고, 오히려 토착민들을 노예로 전락시킨 모습 또한 인류가 그간 걸어온 흔적들을 돌이켜보게 만든다.

작가가 정신적인 문제로 오랜 기간 고통받았다는 점에서 그가 정신질환을 독특한 시각으로 표현한 점 역시 신선하게 다가왔다.

작품 속 정신질환자들은 단순히 일상생활이 어려운 사람들이 아니라 시간을 중첩해서 볼 수 있는 능력자들이라는 의미이기 때문이다.

물론 작품 내에서도 진정한 의미의 '시간 여행'은 시간을 중첩해서 볼 수 있었던 '만프레드'만이 경험하게 되지만 어찌 됐든 그의 성공으로 그 가설이 증명되긴 했으니 말이다.

소재의 참신함뿐 아니라 각 인물들이 무심코 던진 사소한 언행들이 타인에게 긍정적으로든 부정적으로든 영향을 주고 이런 영향들이 모여 커다란 이야기의 줄기를 만들어가는 스토리 전개도 꽤 인상적이었다.

물론 이런 전개 방식 때문에 초반에는 별 교차점이 없는 인물들의 일상적인 모습들이 쭉 나열되어 다소 지루하게 느껴질 수도 있다.

하지만 그 일상적인 모습들이 나중에 어떤 결과를 불러오는지 하나씩 확인해가는 과정이 상당히 재미있었다.

개인적으로 작가의 장편은 단편만큼의 재미를 주지는 못한다고 생각하는 편이지만, 이 작품은 읽고 나서 꽤 여운이 남는 편이었고 아직 읽어볼 작품이 많이 남아있기 때문에 판단을 좀 더 유보해야 할 것 같다.

주말이라 아이와 함께 도서관에 갈 예정인데 그의 작품을 또 빌려오게 되지 않을까 싶다.

이웃 사냥 - 해리슨 쿼리, 매트 쿼리

이웃 사냥 - 죽여야 사는 집
해리슨 쿼리.매트 쿼리 지음, 심연희 옮김 / 다산책방 / 2023년 7월

'죽여야 사는 집'이라는 부제에 스릴러라는 느낌을 물씬 주는 표지까지 무슨 내용일까 궁금하게 만드는 소설이다.

제목만 보면 사이코패스 살인마가 등장하는 내용일 것 같지만, 악령이라는 초자연적인 현상을 주제로 한 호러 소설이다.

보통 그런 소재를 다룬 작품들이 잘못하면 다소 허황되거나 유치해지기 마련인지라 실망스러울 수 있을 텐데 개인적으로는 꽤 재밌게 읽은 작품이며 넷플릭스에서 영상화도 진행 중이라 하니 기본적으로 재미는 충분한 작품이라는 점을 먼저 언급하고 싶다.

줄거리는 꽤 심플하다.

아프가니스탄 참전 용사인 해리와 그의 배우자 사샤는 한적한 오지의 집으로 이사하기로 마음먹는다.

이웃이라고는 댄과 루시 부부 둘뿐이며 온통 자연으로 둘러싸인 곳으로 평생 그곳에서 자연인처럼 살 생각에 들뜬 마음으로 이사를 시작한다.

하지만 그들의 유일한 이웃인 댄과 루시가 찾아와 그 땅에는 악령이 있으며 계절마다 독특한 모습으로 현현하는데, 특정한 법칙을 따라 행동하지 않으면 죽음이 찾아오게 된다고 말한다.

노인들의 헛소리로 치부했던 해리는 곧이어 그들이 한 말이 진실이며 자신들이 평생 악령의 존재와 함께 살아가야만 하는 상황에 놓여있다는 사실을 깨닫게 된다.

이어 1년이라는 시간이 흐르는데, 각 계절마다 독특한(?) 모습으로 접근해오는 악령과 이를 이해하고자, 혹은 극복하고자 하는 둘의 노력이 작품의 주요 내용이라 보면 되겠다.

작품의 초반부에는 다소 황당할 수 있는 이 악령이라는 소재를 해리와 독자가 현실감 있게 받아들일 수 있도록 하는 것에 집중한다.

중반으로 가면 악령의 힘이 생각보다 막강하다는 것과 그 손아귀에서 벗어나는 것 역시 쉽지 않다는 것을 깨닫게 되며 악령의 현현이 횟수로 따지면 그리 잦은 편은 아니기 때문에 댄과 루시처럼 평생 그 기이한 관습에 묶여 살아야 하는 것이 아닌가 하는 생각을 갖게 한다.

하지만 그곳에서 2세를 낳아 키우려면 자신들의 아이 역시 그 악령의 존재와 함께해야 하는 것은 물론, 아이가 영원히 그곳을 벗어날 수 없다는 사실이 그들을 절망하게 한다.

이 절망을 그들이 어떻게 극복해 가는지를 함께 지켜보는 재미가 쏠쏠했다.

다 읽은 후 느낀 점은 악령에 대한 묘사가 꽤나 현실적이고 구체적이라는 것이다.

겨울까지 총 4가지 버전으로 나타나는 악령의 끔찍한 묘사가 돋보이는데, 일반적인 사람이라면 한두 번만 겪어도 정신이 나가기에 충분할 것 같은 모습들이다.

미국의 호러물 답게 악령의 행적이 꽤 고어하게 묘사되는데, 이는 호불호가 좀 있을 것 같다.

등장인물의 수가 많지 않고 사건이 복잡하지도 않은 데다 내용의 전개도 시간의 흐름에서 크게 벗어나지 않기 때문에 읽기에 난해한 부분 없이 그저 어떻게 이야기가 마무리될지 궁금해서 계속 책장을 넘기게 하는 매력이 있었다.

다만 제목이 그다지 마음에 들지는 않는다.

댄과 루시 외에는 딱히 '이웃'도 없는 데다 그들을 사냥하는 것은 더더욱 아니기 때문에 제목이 내용과 따로 논다는 느낌이 강하게 들었다.

다만 원제가 'Old Country'라서 우리 말로 그대로 옮기면 정말 재미없어 보일 것 같고, 그렇다고 해서 내용에 적합하게 '악령의 땅', '저주받은 집' 따위의 제목을 붙이면 너무 식상하고 유치해 보일 것 같다는 고민은 충분히 이해할만했다. (제목이 별로긴 하지만 나도 딱히 좋은 제목이 떠오르지는 않는다.)

호러를 그리 좋아하지는 않지만 이야기가 진행되는 내내 궁금증을 지속하는 전개 덕분에 시작부터 끝까지 흥미를 쭉 유지할 수 있어 500페이지에 달하는 다소 두꺼운 작품이지만 읽는데 그리 긴 시간이 걸리지는 않은 것 같다.

넷플릭스로 영상화가 진행 중이라 하는데, 호러를 잘 못 보는 성격임에도 악령의 현현이 어떤 식으로 시각화될지 궁금하긴 하다.

폭염과 폭우가 교대로 찾아오는 요즘, 시원한 집에서 서늘한 공포를 느끼고 싶은 사람들이라면 재미나게 읽을 수 있을 작품이었다.

프런트 데스크 - 켈리 양

프런트 데스크 ㅣ 다산어린이문학
켈리 양 지음, 이민희 옮김 / 다산어린이 / 2023년 4월

중국 이민자 2세로 미국에서 자라온 저자가 자신의 경험을 투영한 어린이용 소설이다.

분류가 '어린이용'이기는 하나 350페이지 정도로 꽤 두꺼운 데다 글씨도 많은 편이라 초등학교 고학년은 되어야 혼자 읽을 수 있을법한 책이다.

흑인에 대한 차별이야 오랜 전통(?)을 가진 현상이라지만 미국 내 아시아인 차별은 공론화조차 되지 못한 상태이다.

'BLM' 해시태그를 다는 흑인도 아시아인에 대한 차별적 언행은 아무렇지 않게 보이는 모순이 지금의 미국 사회 내 아시아인의 현주소일 것이다.

작품 속 주인공은 그런 미국 사회에서 영어도 제대로 하지 못하는 부모님과 함께 미국 생활을 시작한 '미아 탕'이라는 어린 소녀다.

부모님이 한 모텔의 직원으로 일하게 되면서 어린 자신이 할 수 있는 일을 찾다가 모텔의 프런트 데스크를 맡아 여러 사람들을 만나고 사회의 쓴 맛과 단 맛을 함께 경험하는 내용이다.

초반부의 주된 내용은 미국 사회에 뿌리 깊게 박힌 인종차별의 흔적들이다.

같은 반 아이들의 악의 없는 행동들이 얼마나 깊은 상처를 남길 수 있는지를 어린이의 시각에서 경험할 수 있는데, 저자의 체험이 들어가서 그런지 현실감이 강해 읽는 내내 불편한 마음을 감출 수 없었다.

또한 모텔에서 도난 사건이 발생하자 무조건적으로 흑인 투숙객부터 의심하고 보는 경찰이나, 동양인은 무조건 수학을 잘해야 한다고 믿는 어머니 등 어린이의 눈에 비친 어른들의 비합리적인 모습도 생생하게 묘사되어 있다.

동양인이 같은 동양인을 착취하는 관행 역시 읽는 마음을 무겁게 하는 요소 중 하나이다.

외국 생활을 해 본 경험은 없지만 흔하게 들리는 말로 '이민 가서 가장 조심해야 할 사람이 바로 같은 나라 사람이다'라는 말을 증명하듯 미아의 부모님이 일하는 모텔의 주인 역시 같은 동양인이다. (물론 중국 사람과 대만 사람은 엄연히 다르지만 미국의 주류 시각으로 보면 다 같은 동양인일 뿐이다.)

모텔을 8채나 가진 부자이면서도 별의별 이유로 줘야 할 임금을 제대로 주지 않고 미아의 부모를 착취하는 모텔 주인은 이 작품의 메인 빌런으로서 손색이 없다.

물론 이렇게 어둡고 음울한 이야기로만 채워져 있다면 이 작품이 '어린이용'으로 분류되긴 어려웠을 것이다.

여러 어려움 속에서도 미아는 친구를 만들어가고, 소외된 이웃들에게 먼저 다가감으로써 연대의 발판을 마련하며 어른들이 포기해버린 사회적 편견에 당당하게 맞서 싸운다.

결말 역시 '자유'를 찾아 낯선 나라를 찾은 미아네 가족에게 걸맞게 소셜 펀드라는 방식으로 새로운 공동체를 구축해가는 미아네 가족들의 행복한 미래가 암시되는 결말이니 자식에게 책을 추천하는 부모라면 안심하고 읽게 해도 좋을 것 같다.

개인적인 감상으로는 왜 이 책이 굳이 '어린이용'으로 분류되었는지는 의문이다.

작품의 시점이 어린이긴 하지만 우리가 채만식의 '치숙' 같은 작품을 어린이용으로 분류하지 않듯이 이 작품 역시 어린이의 시각으로 본 사회 비판의 기능이 꽤 출중하기 때문에 구태여 독자를 어린이로 한정할 필요는 없을 것 같다. (실제로 내가 읽기에도 상당히 재미있었다.)

글씨가 적은 편도 아니기 때문에 중, 고등학생 이상이라 하더라도 재미있게 읽으면서 인종차별과 빈부격차 같은 사회문제들을 고민해 볼 수 있는 좋은 작품이었다고 생각한다.