정도전과 조선건국사

정도전과 조선건국사 - 드라마로는 다 담을 수 없는 고려멸망과 조선 건국에 관한 얽히고설킨 흥미진진한 이야기
조열태 지음 / 이북이십사(ebook24) / 2014년 2월

요즘 KBS 드라마 '정도전' 때문에 정도전 열풍이 불고 있다.

나는 이 드라마를 보지 않아서 이 드라마가 얼마나 흥미진진한지는 느껴보지 못했지만, 정도전에 대한 책이 많이 출간되는 것을 보면 이 드라마가 미치는 영향력이 매우 크다는 생각이 든다.

이 책은 고려말부터 조선건국까지의 역사를 기술한 책이다.

저자는 역사는 이긴자의 기록이라며, 이긴자의 역사서인 고려사와 고려사절요를 바탕으로 쓰면서 의혹이 있는 부분을 파헤치면서 고려 멸망과 조선 건국을 기술했다고 한다.

저자의 이 책에 대한 역사 기술 관점이 아주 마음에 들었다.

저자는 영어를 가르치는 교사인데, 역사에 매력을 느껴서 역사책을 읽고 역사에 대한 글을 쓰고 있다고 한다. 

조선 개국 이후의 역사에 대해서 관심이 많아서 조선 왕에 대한 역사책은 많이 보았지만, 조선 개국 직전의 고려말 역사에 대한 책을 본 것은 이번이 처음이다.

이 책은 고려말 공민왕 시대, 우왕 시대, 창왕 시대, 공양왕 시대로 구분하여 기술하고 있다.

책을 읽어보니 정도전에 집중하기 보다는 고려말과 조선개국의 역사를 폭넓게 담은 책이다.

공민왕 시대의 첫번째 이야기는 '이성계는 과연 전주 이씨인가?' 이다.

처음 보는 내용으로 상당히 호기심을 자극하는 내용이다.

이성계가 전주 이씨의 후손이 아니라 여진족 출신이라는 설이 있다는 것에 대하여 그 근거를 제시하였다.

이것은 의혹은 있지만 정설로 받아들여지지는 않고 있다고 말한다.

정도전은 천출(천한 출신)로 알려져 있는데, 중앙 관료 출신의 아들이었음을 설명해주었다.

정도전은 조선을 창업하는데 큰 공을 세웠지만, 이방원에게 죽임을 당했고, 간신이라는 욕을 먹었다고 한다.

이러한 이유들 때문에 그에 대한 험담이 있었을 가능성도 짚어주고 있다.

책 초반부를 읽어보니 매우 자세한 역사적 기록들이 나열되어 있다는 것을 느낄 수 있었다.

저자가 얼마나 많은 자료를 모으고 공부하며 쓴 책인가를 알 수 있었다.

그리고, 단순히 역사적 사실에 대한 나열이 아니라 의견이 엇갈리는 이슈에 대해서 양쪽의 의견을 기술하고 저자 자신이 생각을 제시하여서 역사를 배우고 느끼는데 많은 재미와 유익함을 주었다.

저자는 총 377페이지의 분량에 상당히 자세하게 여말선초의 역사를 그려 나갔다.

고려 역사에 대한 책은 읽어본 적이 없어서 이 책에 나오는 고려말의 역사 내용들이 모두 새롭게 느껴진다.

공민왕에 대한 이야기는 상당히 자세히 기술되었고, 공민왕의 암살 사건에 대해서도 정사에 나오는 홍륜 일당이 암살했다는 것과 이인임이 암살했다는 설에 대해서 정사 내용을 반박하고 시대 상황을 되짚어 보면서 분석하고 설명해주는 부분이 흥미진진했다.

공민왕은 하고자 하는 일은 반드시 끝을 보는 무서운 집념의 소유자였다고 한다.

정도전은 정도전의 신분, 정도전 성균관 합류, 정도전 고난의 시작, 이성계와 정도전의 만남, 정도전 재기하다, 밀려나는 정도전 이라는 소제목으로 중간중간에 다뤄지고 있다.

정도전은 공민왕 시대에 29세로 성균관에 들어와서 평화로운 시절을 잠시 보냈다고 한다.

우왕 시대에 이인임이 정도전으로 하여금 북원 사신 영접사가 되어 북원의 사신을 맞이하도록 왕명을 내리게 했는데 정도전이 '나를 보내면 사신의 목을 베거나 아니면 포박해서 명나라로 보내겠다'고 하며 북원 사진을 맞아들이는 것이 옳지 못하다는 의견을 낸 후 유배를 가게 됐다고 한다.

정치적이기 보다는 원칙적인 성향을 보여주는 모습이다.

유배를 간 정도전은 유배지에서 정신적으로 더 성숙했고, 다시 고향으로 돌아온 후 떠돌이 생활을 하다가 이성계를 찾아가 만났다고 한다.

저자는 오랫동안 소외된 삶을 살면서 또 불쌍한 백성들이 위정자들로부터 시달리는 비참한 현실을 직접 목격하면서 정도전은 고려에서는 더 이상이 희망이 없다고 생각했을지도 모른다고 말한다.

정도전과 이성계가 만나고 나서 9년 후 고려 왕조는 마감했다고 한다.

정도전은 정몽주와 원래 절친했으며, 정도전의 관직으로의 복귀에는 정몽주의 추천이 있었다고 한다.

하지만, 고려말에는 고려의 존망을 두고 서로 대립했다고 한다.

공양왕 시대에 정몽주 세력이 많은 요직을 잡으며 세력을 형성한 때가 있었다고 한다.

이성계 세력에게 위기 상황이 왔고, 이때 설상가상으로 이성계는 사냥을 하다가 낙마하여 큰 부상을 입었다고 한다.

이성계 세력을 제거하려던 정몽주는 이성계에게 병문안을 갔다가 이방원에게 죽임을 당했다.

정몽주가 죽은 후 전세는 역전되어 이성계 세력이 권력을 장악하게 되고, 공양왕이 쫓겨난 뒤 5일간 고려에는 주인이 없었다가 신하들의 거듭된 요청에 이성계는 왕위를 받아들였다고 한다.

책 표지에 있는 말처럼 얽히고설킨 드라마틱한 이야기라 할 수 있다.

세력간의 권력 다툼은 예나 지금이나 비슷하다는 생각이 든다.

이 책을 통해서 여말선초 시대의 여러 역사적 사건들에 대해서 많이 알게 되었으며, 마치 논픽션 소설을 보는 듯 흥미진진하게 읽을 수 있었다.

많은 사람들이 등장하고, 많은 사건들이 펼쳐져서 모두를 이해하는데는 조금 어려움도 있었고, 정도전이 많이 다루어지지 않은 점이 조금 아쉽기는 하지만 고려말의 역사를 이해하는데 많은 도움을 준 책이다.