[오늘의 한문장] 헨리에타 랙스의 불멸의 삶

고등학교 시절 데버러는 엄마와 언니가 당했을지도 모를 끔찍한일을 생각하며 울음으로 밤을 지새우기도 했다. 그녀는 부모의 사촌들과 데이에게 묻곤 했다. "도대체 엘시 언니에게 무슨 일이 있었대요? 글고 엄만 누구였어라? 엄마에겐 또 뭔 일이 생겼던 거예요?" 데이는 그저 똑같은 말만 되풀이했다. "네 엄마 이름은 헨리에타 랙스였다. 니가 기억하기엔 너무 어렸을 때에 죽어부렀고."

(168면)

[마이리뷰] 헨리에타 랙스의 불멸의 삶

헨리에타 랙스의 불멸의 삶
레베카 스클루트 지음, 김정한.김정부 옮김 / 문학동네 / 2012년 4월

아무도 소니, 데버러, 조에게 엄마에 대해 말해주지 않았고, 아이들은 겁이 나서 물어볼 엄두도 못 냈다. 그 시절엔 ‘어른들 말을 잘들어야 한다. 그러지 않으면 꼭 사고가 난다‘는 것이 가내 불문율이었 다. 누가 물어보지 않는 이상, 아이들은 아무 말 없이 양손을 가지런히 모으고 얌전히 앉아 있어야 했다. 아이들이 아는 것이라곤 하루는엄마가 있었는데 이튿날 사라져버렸다는 것이 전부였다. 엄마는 다시 돌아오지 않았고, 에설이 엄마를 대신했다.

(160면)

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헨리에타 랙스의 불멸의 삶
레베카 스클루트 지음, 김정한.김정부 옮김 / 문학동네 / 2012년 4월

그런데 같은 시간, 같은 대학 캠퍼스에서는 주정부 관리들이 그 악명 높은 터스키기 매독 연구를 진행하고 있었다.

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[마이리뷰] 헨리에타 랙스의 불멸의 삶

헨리에타 랙스의 불멸의 삶
레베카 스클루트 지음, 김정한.김정부 옮김 / 문학동네 / 2012년 4월

곧 헬라세포 공급센터의 직원 수는 과학자와 실험기사를 합쳐 35명까지 늘어났다. 그들은 매주 2만 개의 시험관에다 약 6조 개의 헬라세포를 생산해냈다. 이것이 바로 역사상 최초의 세포 생산공장이었다. 이 모든 것이 헨리에타가 사망한 직후 가이가 통조림통에 담아셔러에게 보낸 단 한 병의 헬라세포에서 시작된 것이었다.

(141면)

[마이리뷰] 헨리에타 랙스의 불멸의 삶

헨리에타 랙스의 불멸의 삶
레베카 스클루트 지음, 김정한.김정부 옮김 / 문학동네 / 2012년 4월

시기가 참으로 절묘했다. 우연찮게도 NFIP가 도움을 요청한 직후에, 가이는 헨리에타의 세포가 여태껏 봐왔던 여느 인간세포와는 다르게 자란다는 사실을 발견한 것이다.

(138면)