-
-
세계사를 품은 영어 이야기 - 천부적 이야기꾼이 들려주는 영어의 역사
필립 구든 지음, 서정아 옮김 / 허니와이즈 / 2015년 3월
평점 :
품절
언어가 살아있는 유기체라는 말은 들어보긴 했지만 언어학자와 같이 언어를 분석하는 일을 전문으로 하는 사람이 아닌 이상에는 이를 체감하며 살기란 쉽지 않다. 대부분의 사람들에게는 동시대를 사는 사람들 중 나이대별로 사용하는 단어나 말의 차이로 인해 상대방의 말을 이해하지 못하는 상황을 단지 재미있는 일화로 이야기 하는 정도 일 것이다.
오늘날 한국어에 등장한 많은 유행어들 중 몇가지를 예를 들어보면, '넘사벽, 놀토, 눈팅, 떡실신, 득템, 닥본사, 근자감' 등을 가지고 학생층, 사회초년생, 중장년 층에게 의미를 물어보는 조사를 한다고 했을 때 중장년 층 중에서 이 단어들의 의미를 아는 사람의 비율은 다른 그룹에 비해 낮을 것이다.
보통 사람들은 특정 연령층이나 특정 그룹에서만 사용하는 단어가 매스컴이든지 스마트폰과 같은 미디어를 통해 확산되는 경우가 아닌 이상에는 같은 언어를 사용하고 있음에도 의사소통이 어려운 경우가 있음을 경험적으로 알게 된다. 이러한 경험들이 쌓이고 시간이 지나면 현재 사용하던 언어의 형태가 매우 달라질 것이다. 하지만, 그 흔적이 어떤 형태로든지 남아 있게 될 것이기에 시대적인 매락을 알고 있다면 그 언어를 사용하는데 도움이 될 것이다.
<세계사를 품은 영어 이야기>는 이처럼 언어가 어떻게 변화하여 왔고, 그 변화과정에 어떤 역사적 사건들의 영향이 있었는지 등을 '영어'를 중심으로 보여준다. 그 흔적이 남은 단어들이 사례로 소개되고 있어 '영어'에 대한 이해를 높여준다. 역사와 언어가 얼마나 밀접되어 있는지, 인구와 언어가 얼마나 밀접되어 있는지, 정치와 언어가 얼마나 밀접되어 있는지, 종교와 언어가 얼마나 밀접되어 있는지, 문학과 언어가 얼마나 밀접되어 있는지 등을 알게 해 준다. 이 책을 읽기 전에는 '영어'가 대표적인 세계공통어로서의 위상을 갖게된 것이 영국이 세계 패권을 장악하면서 시작이 되었고, 미국이 두 차례의 세계전쟁을 겪으면서 세계 최대 강대국으로서의 위상 갖추면서 정도라고만 생각했었는데, 이 책을 통해 훨씬 더 많은 역사적 사건들이 쌓이고 쌓여 오늘날의 영어의 위상을 갖추게 되었음을 알게 해주었다.
책 한장 한장 속에 담긴 수많은 역사적 사건들이 언어와 관련이 있다고 생각해 보지 못했지만, 저자의 글을 따라 읽으며 방대하면서 세부적인 사실들이 집약되어 있어 놀라고 감탄하지 않을 수 없었다. 영어는 라틴어와 프랑스어의 영향을 받은 정도로만 알고 있었고, 제프리 초서나 세익스피어 덕분에 영어의 문학적 위상이 갖추게 되었다는 정도만 알고 있었다. 그러나 영어는 고대의 켈트어에서부터 웨일스어, 앵글로색슨어, 노르만계 프랑스어 등의 영향을 받아왔으며, 영국 내에서도 지방별 사투리가 심해 서로간의 의사소통이 어려웠지만, 문학, 종교, 정치적 언어가 정립될 수 있는 역사적 사건들 덕분에 표준어의 형태를 갖추게 되었고, 18세기 중반 새무얼 존슨에 의해 최초로 내실있고 권위있는 영어 사전이 편찬되어 보다 명확한 의사소통을 할 수 있게 되었던 것이었다.
또한, 세계 인종의 용광로라 할 수 있는 미국에서 확고한 위상을 갖추게 된 배경에는 미국에 먼저 정착한 영국계 이주민들의 인구수가 절대적이었다는 역사적 사실, 오늘날 인터넷을 통해 더 확고한 위치를 가지게 되었지만, 싱글리시, 칭글리시, 프랑글래, 스팽글리시, 콩글리시처럼 세계곳곳의 사람들이 자국어와 결합된 영어를 사용함에 따라 영어의 표준어법에 맞지는 않지만 의미는 이해할 수 있는 단어나 문장들이 생겨나고 있으며, 새로운 신조어들이나 약어가 인터넷이나 매스컴 등을 통해 만들어지고 있어 계속 진화과정을 거치고 있음을 엿볼 수 있었다.
이 책을 통해 영어에 대한 이해 뿐 아니라 언어에 대한 이해의 폭을 넓힐 수 있었으며, SF 영화의 대표적인 소재 중의 하나인 시간여행이 실제로 이루어더라도 당시 시대의 언어에 대한 공부가 없이 과거로 이동한다면 같은 언어권 사용자라도 의사소통할 수 없을 것이라는 사실을 깨닫게 되었다. 시대마다 폭넓게 사용되고 유행하는 언어가 있으며 그 시대의 언어들이 주변의 다양한 요소들의 영향과 주고받으며 변화하고 진화되어 새로운 모습의 언어가 된다는 것은 영어 뿐 아니라 세계 모든 언어에 해당될 수 있음을 생각해 볼 수 있는 시간이었다.
책속 별책부록인 '세계지도'에 표기된 영어의 전파과정과 연대기는 세계사 속 영어에 대한 이해를 한눈에 파악할 수 있도록 요약해서 보여주고 있어 책을 읽고 나서 벽에 붙여놓고 시간이 날때마다 읽어보며 흥미진진했던 이야기를 되짚어 볼 수 있어 좋았다.