공기뿌리

공기뿌리 - 제2회 주니어김영사 어린이문학상 대상 수상작
정은경 지음, 임나운 그림 / 주니어김영사 / 2026년 10월

 *출판사로부터 책을 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

제목이 생경하다. 공기뿌리라는 단어가 있었나? 책의 제목을 읽으며 사전을 찾아보니 있다!

공기뿌리(기근(氣根))

식물의 땅 위 줄기나 잎, 또는 땅속 뿌리에서 나와 공기 중에 노출된 뿌리

 부모님이 이혼하고, 할머니와 같이 사는 박풍경은 할머니의 잔소리가 때론 귀찮긴 하지만 할머니에 대한 애정이 가득하다. 할머니의 잔소리에 혼자 집을 나선 날, 하굣길에 쏟아지는 비 앞에서 후회가 되었다. 할머니 말대로 우산을 챙겨왔어야 했는데... 그런 풍경의 마음을 알고 있었을까? 교문 앞에 할머니가 보인다. 글쓰기 수업을 마치자마자 부랴부랴 우산을 들고 온 할머니와 그렇게 집으로 가는 길, 피자까지 먹고 너무 좋은 시간을 보냈다. 근데, 그게 마지막이었다.

 갑작스러운 할머니의 부재에 풍경은 당혹스럽기만 하다. 유일하게 풍경의 바람막이가 되어주었던 할머니가 없어진 지금, 풍경의 거취를 놓고 장례식장에서 이야기가 나온다. 재혼한 아빠는 풍경을 데리고 가는 게 탐탁지 않았다. 그렇다고 고모 집으로 가자니, 누나 두 명과 고모부의 눈치가 보인다. 결국 아빠의 집으로 가게 되는 풍경.

 작은 집에 아빠가 재혼한 아줌마와 아들 송낙우가 함께 살고 있었다. 낙우의 방은 작았는데, 그 방에 풍경이 같이 지내게 된 것에 상당한 불만을 가지고 있었다. 알고 보니 아줌마와 낙우가 사는 집에 아빠가 들어가게 된 것이란다. 처음에는 친절하게 보였던 아줌마가 조금씩 인상을 쓴다. 같은 학교에 다니는 낙우 역시 풍경이 마음에 들어 하지 않는다. 결국 집에 있는 게 너무 괴로운 풍경은 도서관에서 시간을 보내다 집에 들어온다.

 풍경이 늦게 들어와 밥을 다시 차려야 한다는 것에 불편함을 나타내는 아줌마. 먹고 싶은 반찬을 집는 것에도 눈치가 보이기만 하다. 아빠는 풍경의 편을 들기는커녕, 풍경에게 화만 낸다. 이 상황이 너무 힘들기만 하다.

여름 숲의 초록색 잎과 나무들이 꼭 우리 같지 않아?

조금 있으면 우리도 다 달라질 거야.

 그나마 반에서 과제를 하면서 친해진 친구들과 나뭇잎을 주제로 발표를 하게 되는데, 풍경의 조가 학년 전체에서 1등을 하게 된다. 오랜만에 기분이 좋았던 풍경은 아빠에게 1등을 했다고 자랑하지만 냉랭한 반응만 오간다. 참고로 낙우의 조는 2등을 했다. 

 할머니가 사준 선물 태블릿을 애지중지하는 풍경. 낙우의 불평 가득한 말은 결국 숨겨둔 태블릿을 공유하라는 이야기로 번지고, 싫다는 풍경의 말에 강제로 태블릿을 빼앗다 깨지고 만다. 그동안 참았던 화가 폭발하는 풍경은 집을 뛰쳐나오고 마는데...

 책을 읽는 내내 풍경의 마음이 느껴져서 참 답답하고 안쓰러웠다. 아무래도 책이 풍경의 입장에서 그려지다 보니, 풍경의 억울함이 느껴졌기 때문이다. 하지만 한 발 떨어져서 바라보니, 그제야 풍경 뿐 아니라 낙우도, 아줌마도, 아빠도 각자의 어려움과 답답함이 있었다는 것을 마주하게 되었다. 

 감정이 뒤엉켜있을 때는 객관화가 잘되지 않는다. 오히려 한 발 뒤로 물러서서 바라보면 그제야 조금 더 명확하게 상황이 보이게 마련인가 보다. 사실 기대했던 장면과 달라서 좀 당황스럽기도 했다. 하지만 그 또한 풍경의 선택일 테니, 처음부터 선택은 풍경의 손에 있었던 게 맞나 보다.

복이라는 게 그래. 애써도 안 들어올 때가 있고, 생각지도 못한 때 저절로 생기기도 해. 

복인지 몰랐다가 나중에 깨닫기도 하고, 고생인 줄 알았던 일이 복으로 바뀌기도 하더라.

언제, 무엇이 복이 될지는 아무도 모르는 거야.

 공기뿌리라는 제목은 낙우와 풍경의 대화를 통해 드러난다. 오히려 풍족하게 보였던 환경이 그렇지 않았다는 사실을 보여주는 게 공기뿌리 같기도 하다. 여기서 또 과유불급이 나오는 거 아닐까 싶다. 누구에게나 공기뿌리가 필요한 것 같다. 그러니 나무처럼 미리미리 공기뿌리를 뻗쳐두자. 삶에도 신선한 공기와 양분이 필요하니 말이다.