작은 아씨들 1

작은 아씨들 1 ㅣ 팡세 클래식
루이자 메이 올콧 지음, 카나 그림, 보탬 옮김 / 열림원어린이 / 2024년 10월

작은아씨들 하면 떠오르는 게 딱 하나다. 4명의 딸이 등장한다는 것. 만화로 본 적이 있긴 한데, 너무 오래돼서 내용이 잘 떠오르지 않는다. 그래서 또 다른 자매들이 등장하는 오만과 편견이랑 살짝 헷갈렸을 때도 있었다. 물론 둘 다 자매들의 이야기이고, 그중 둘째가 이야기를 이끌어가는 역할을 하긴 하지만 작은 아씨들은 4명, 오만과 편견은 5명의 자매들이 등장한다.

사실 완역본이라는 매력적인 사실을 가지고 있긴 하지만, 1,2권으로 나누어져 있는 데다가 각 책이 분량이 어마어마한 벽돌이다. 물론 중간중간 삽화가 들어있고 책의 내용도 흥미롭기는 하지만 쉽지 않은 분량인 것은 사실이다. 출판사를 보니 "열림원 어린이"인 걸 보면 청소년들을 대상으로 만든 책이지만 성인이 읽어도 좋을 것 같다. 오히려 이해하기 쉬운 단어들로 이루어져 있기에 오히려 빨리빨리 읽을 수 있었다.

크리스마스를 앞둔 마치 가에는 따뜻한 기운과 함께 쓸쓸함이 교차하고 있다. 목사인 아버지가 전쟁터에 있기 때문이다. 크리스마스 선물을 받고 싶지만, 올해는 마음을 접어야 된다는 생각에 자매들은 자신들의 선물을 준비하기 보다 엄마의 선물을 준비하기로 한다. 큰딸인 마거릿(메그)은 큰 딸답게 정숙하고 FM 적인 성격을 가지고 있다. 둘째인 조제핀(조)은 작은 아씨들의 주된 화자인데, 말괄량이의 개성이 강한 아가씨다. (이 책이 쓰인 시기가 17세기인데, 조는 지금 봐도 위화감이 덜 들 정도로 개방적인 성격을 가졌다. 덕분에 메그와 의견 충돌을 빚을 때가 많다.) 셋째인 엘리자베스(베스)는 조용조용하고 낯을 많이 가리지만 집안일을 가장 많이 도와주는 아이다. 막내인 에이미는 막내딸로 자기주장이 강한 편이다.

엄마의 선물로 각자 준비한 것을 가지고 엄마를 기다리는 네 딸들. 사랑을 듬뿍 담은 선물을 받고 엄마인 마치 부인은 무척 행복해한다. 아빠가 계셨으면 정말 행복한 시간이었겠지만, 아빠에게 온 편지로 쓸쓸함을 다독이며 아빠가 자랑스러워할 만한 딸이 되겠다고 다짐을 한다.

딸들이 많은 집은 유난히 말로 투닥거리는 때가 많은 것 같다. 나 역시 여동생이 있어서 작은아씨들 속에 벌어지는 자매들 간의 상황이 눈에 그려진다. 같은 부모에게 나왔지만, 정말 하나같이 다른 모습들의 자매들.

메그와 조는 파티에 초대를 받았다. 하지만 조의 드레스 뒤가 그슬린 상태인지라, 조는 춤추지 않기로 한다. 그렇게 아무 눈에 안 띄는 곳을 찾다가 우연히 마주치게 된 시어도어 로런스(로리)와 친구가 된 조는 춤을 치다 발목을 삐끗한 언니 메드 때문에 마차를 부르는 문제로 고민을 하고 있었지만 로리의 도움으로 집까지 무사히 오게 된다. 다행히 로리는 조의 옆집에 살았고, 로런스의 할아버지는 상당한 재력을 가지고 있는 사람이었다. 크리스마스 아침, 이웃의 여섯 남매의 어머니가 냉골에서 병으로 고통받고 있고 갓난아이를 비롯한 아이들이 굶고 있다는 사실을 전해 들은 작은 아씨들은 자신들의 아침을 기꺼이 아이들에게 나눠준다. 이일을 전해 들은 로런스의 할아버지는 작은 아씨들에게 파티를 열어주었던 장본인이다. (물론 그 파티를 준비한 것이 로리일 거라 자매들은 생각했고, 이미 여기서 로리에 대해 긍정적인 이미지를 가졌던 터라 조는 로리와 금세 친해질 수 있었다.)

1권에서 가장 큰 사건은 아버지가 아프다는 전보를 받고 어머니가 아버지 병간호를 위해 네 자매를 두고 전쟁터로 떠난 사건과 어머니가 떠나고 난 후, 셋째인 베스가 성홍열로 사경을 헤맨 사건일 것이다. 언니들과 한나 아주머니의 병간호에도 베스는 점점 상태가 악화되고 만다. 상황을 지켜보던 로리의 가정교사였던 브룩 선생님은 어머니에게 전보를 보낸다. 그리고 그 소식에 어머니는 집으로 돌아오게 되는데...

글과 연극을 하는 조와 친구가 된 로리, 브룩 선생님에게 호감을 가진 메그, 그리고 병으로 목숨의 위험을 겪는 베스와 베스의 병이 옮을까 봐 마치 할머니 댁에 혼자 있게 된 막내 에이미까지... 잔잔하지만, 나름의 역할을 해내는 작은아씨들 이야기를 읽으며 시대에 굴하지 않고 자신의 길을 만들어 가는 조의 모습이 특히나 인상 깊었다. 과연 2편에서는 어떤 일이 벌어질까? 과연 서로의 마음을 확인한 브룩 선생님과 메그는 결혼을 하게 될까? 여러 가지로 기대된다.