he is real freak

괴짜경제학 - 상식과 통념을 깨는 천재 경제학자의 세상 읽기
스티븐 레빗 외 지음, 안진환 옮김 / 웅진지식하우스 / 2005년 6월

한 때 숫자 속에 숨겨진 의미를 찾는 일에 열광했던 적이 있다. 매출 그래프를 그리고 회귀분석을 하고 시장 점유율 변동 추이를 조사했다. 그리고 그 속에서 뭔가 유의미한 것들을 찾아내려고 했었다.

하지만 시간이 지날 수록 내가 찾고자 했던 유의미한 결과들은 너무 많은 변수속에서 그 의미를 잃었다. 그 때 내게는 다양한 변수를 꽤뚫어 볼 수 있는 통찰력이 없었다.

스티븐 레빗과 스티븐 더브너의 [괴짜 경제학]을 읽으며 잠깐 그 시절을 생각해봤다. '모든 것의 숨겨진 이면'을 찾겠다고 당당하게 선언한 이 책은 천재 경제학자 스티븐 레빗의 놀라운 식견과 기자 출신 스티븐 더브너의 탄탄한 구성 덕분에 경제 관련 서적의 새로운 영역을 만들어 냈다.

[괴짜 경제학]은 어쩌면 현재 사람들이 그토록 애타게 원하고 있는 창의성의 결과물일지도 모른다. 나는 창의성이란 남들과 다른 시각으로 사건, 사물을 바라보고 이를 통해 결과물을 만들어 내는 것이라 생각한다. 이러한 견해는 '창의성=freak'이라는 이상한 결론을 수반할 수도 있다. 일정 부분 맞는 이야기이지만 전부 맞는 이야기는 아니다.

단지 엉뚱한 것 만으로 창의성을 이야기한다면 다소 엉뚱한 결과 역시 창의성의 일부로 받아들여야 할지도 모른다. 적어도 스티븐 레빗과 스티븐 더브너의 이 책은 엉뚱함이 넘쳐 나지만 엉뚱한 결과를 도출하지는 않는다. 오히려 우리가 진실이라고 오해하고 있는 것들의 허상을 이야기 한다.

비록 이 책의 제목은 '경제학'을 지칭하고 있지만 통계학을 공부하는 분들이 많이 읽었으면 좋겠다. 통계라는 것이 단순히 숫자를 정리하는 것이 아니라 그 이면에 숨겨져 있는 의미를 찾는 일 일테니.

그나저나 스티븐 레빗은 진짜 괴짜임에는 틀림없다.