이 여인이 안타깝다

난설헌 - 제1회 혼불문학상 수상작
최문희 지음 / 다산책방 / 2011년 10월

안타까운 한 여인을 만났다. 시대를 잘못태어나 자신이 하고 싶은 것도 해보지 못하고 모든걸 참고 살아야 했던 한여인..

열다섯의 나이에 집에서 정해준 남자에게로 시집을 간다.

지금 시대의 열다섯은 그냥 꽃다운 나이고 공부해야 하는 나이고 아무것도 모르는 나이이지만..

그 시절의 여인는 그랬다. 집안에서 정해준 사람과 혼례를 치뤄야했다.

상대가 어떤 사람인지는 중요하지 않았다. 여자는 그저 집안에서 정해진 사람에게로 시집만 가면 되었다.

초희는 어렸을때부터 시를 쓰기를 참 좋아했다. 오라버니 허봉과 동생 허균과도 글을 지으면 이야기를 나누기도 했다.

초희의 아버지 허엽은 여자이기 때문에 딸이 글을 읽고 시를 짓는것을 좋아하진 않았지만 집안에서라도 할 수 있도록 그냥 두었다.

시집을 가게되면 어차피 하고 싶어도 못하기 때문에 그런 딸을 보는 어머니 김씨는 초희를 안타깝게 여겼다.

초희는 그렇게 김성립에게 시집을 갔다. 시집을 가는 날은 날이 좋지 않았다.

성립의 어머니 송씨는 초희를 며느리로써 마땅게 여기지 않았다.

여자가 글을 읽고 시를 쓴다는것부터 마음에 들지 않았다. 그렇게 되면 자신의 아들 성립을 무시할꺼라고 생각했기 때문이다.

초희가 시집오기 전 성립은 몸종 달이와 몸과 마음을 나눈 사이였다. 

달은 더이상 성립과 함께 할 수 없음에 마지막 밤을 함께 보내고 스스로 목을 매달아 목숨을 끊는다.

장가가기 전의 성립도 성립의 모든 식구들도 이 사실을 쉬쉬하며 초희와 성립의 혼례를 치뤘다.

초희는 성립이 함께 하는 첫날밤은 그리 편치 않았다.

성립도 초희를 좋아하지 않았다. 얼굴이 곱고 아름다운 자태를 풍기긴 했으나 몸종 달이도 신경쓰이고 어머니도 신경쓰였다.

또한 글 꽤나 읽고 시를 쓰는걸 좋아한다기에 자신의 능력이 그정도 되지 않았기에 더욱더 초희를 탐탁하게 여길수가 없었다.

첫날밤부터 거칠게 그녀를 다루고 초희는 마음의 상처를 입게된다.

의지할곳 없는 이곳에서 남편에게 큰 기대를 하지 않았지만 좀만 다정하게 대해줘도 좋으련만 앞으로의 날들이 걱정되었다.

그렇게 초희는 성립의 집에서 편치 않은 나날들을 보냈다.

그 사이에 아버지가 돌아가시고 초희의 오라버니는 귀향을 가게 되고 초희는 아이를 가지게 되었다.

자식을 가지고도 시어머니에게 큰 대접을 받지도 못하고 언제나 혼나기 일쑤였다.

남편 성립도 가끔씩은 그런 초희를 가엽게 여겼지만 어머니때문에 그녀의 편을 들어줄 수도 없었다.

아내는 글도 잘 쓰고 시도 잘 쓰는데 자신은 아무것도 잘 하지 못하고 언제나 시험에 떨어졌다.

어머니는 자신의 아들이 낙방하는것에 기가 센 며느리 탓을 하며 여전히 초희를 마땅게 여기지 않았다.

성립또한 어머니 눈치를 보느라그런 그녀에게 다정해질수가 없었다.

해는 많이 지나게 되었다. 첫째 딸 소헌을 낳고 둘째 아들 제헌을 낳게 되었다.

아들 제헌은 엄마의 손에서 자라지도 못했다. 시어머니는 어린 제헌을 그녀의 품에서 떨어트렸다.

어느날에는 제헌이 많이 아프게 되었다. 시어머니 송씨는 어쩔줄 몰라 그제서야 제헌을 엄마의 품에 안겨주었다.

하지만 아무것도 해보지 못하고 제헌은 어린나이에 죽게 되었다.

귀향갔던 오라보니 허봉도 귀향이 풀렸지만 사고로 죽게 되고 나중에는 딸 소헌마저 죽게되었다.

초희는 더이상 삶의 낙이 없었다. 아무도 그녀를 위로해주지 않았고 그녀를 가엽게 여겨주지 않았다.

더이상 삶에 의미를 둘 수 없는 초희는 친정으로 돌아가 삶을 끝낸다.

정략적인 혼인이어도 조금만 애정을 갖고 성립이 그녀를 돌봐주었다면 어땠을까?

그녀가 단지 글을 읽고 시를 잘 써 남편의 기를 꺾어 놓는다고 이뻐해주지 않았던 시어머니도 조금만 신경써주었다면 어땠을까?

혼인을 하고 자신의 편은 아무도 없었던 초희. 젊고 아름답고 고운 자태는 서서히 빛을 감추게 되었다.

어느누구보다 성립이 잘 알았을것이다. 그런 그녀를 가엽게 여기면서도 다정하게 대해줄 순 없었다.

자신이 허락하지 않았고 그렇게 되면 자신이 지는 것 같은 느낌이 들었을지도 모르겠다.

하필 그시절 그때 태어났던 난설헌. 자신의 꿈을 펴보지도 못하고 자신의편 한명 없이 살아야 했던 일대기.

그런 그녀가 너무 가여웠다. 자식마저 먼저 보내는 엄마의 마음은 또 어땠을까?

제대로 한번 안아주지 못하고 추운날은 추운데로 더운날은 더운데로 보내야 했던 그녀가 한없이 안쓰럽기만했다.

그녀가 웃었던 적은 있었을까? 

젊은날 사모하던 남자와는 이어질 수 없었고 함께 글과 시를 나누었던 오누이마저 잃게 되고 의지할곳 하나 없었던 난설헌.

때를 잘 만났다면 좋았을텐데.. 라는 생각을 해보게 된다.

그녀의 곱디 고운 자태가 눈에 선하게 그려진다. 다시 태어난다면 더 좋은 세상에서 태어나기를 바래본다.