물리의 역사가 과학 개념을 바꿨다.

세상을 바꾼 물리 - 물리의 역사가 과학 개념을 바꿨다! ㅣ 세상을 바꾼 과학
원정현 지음 / 리베르스쿨 / 2017년 11월

평소 과학이라고 하면 물리, 화학, 생물, 지구과학을 따로 학교에서 배워서 그런지 따로따로 생각하는 경향이 있었는데, 이 책의 저자인 원정현 선생님은 과학사를 연구하셔서인지 과학 전 분야를 아우르는 내공이 있으신 듯 하다. 부럽기 그지 없다.

이 책에서는 물리에 관한 역사를 다루고 있는데 자유낙하법칙의 발견에서 시작해서 근대역학을 시작한 갈릴레오, 근대역학을 확립한 뉴턴, 프리즘으로 빛을 실험한 뉴턴, 19세기 과학을 바꿔 놓은 맥스웰의 전자기이론, 물리학을 형성한 에너지 개념, 양자역학과 상대성이론에 이르기까지 다양한 내용을 소개하고 있다.

학창시절 물리라고 하면 어렵다는 생각밖에 없었고, 이론 중심의 수업때문에 지루하게만 여겨졌는데, 이 책을 읽으면서 물리에 대한 생각이 바뀌었다. 물리도 이렇게 재미있을 수도 있구나라는 생각을 하게 된 것이다. 자유낙하운동을 발견한 갈릴레오의 업적은 여기에서 그치지 않고, 뉴턴의 보편 중력의 법칙 발견으로 이어졌다고 한다.

​​이 책을 읽으면서 놀라운 사실 하나를 알게 되었다. 피사의 사탑에는 갈릴레오가 이곳에서 낙하운동 실험을 했다는 일화가 전해지는데, 이 이야기는 그의 제자가 지어낸 것이라고 한다.

이 책에서는 또한 과학사에서 최고의 걸작으로 일컬어지는 뉴턴의 <프린키피아>가 어떻게 세상에 나오게 되었는지에 대한 일화도 소개하고 있다. <프린키피아>의 서문에서 뉴턴은 핼리혜성을 발견한 핼리가 자신의 오류를 바로잡고 기하학 도형을 준비하는 것을 도와주었을 뿐만 아니라 출판을 간청했다고 밝히고 있다. 하마터면 과학사 사상 최고의 걸작이 세상에 나오지 않았을 수도 있었다는 것이다.

이 외에도 이 책에서 다루고 있는 이야기들은 과학에 관심이 있는 독자라면 한번쯤 궁금증을 가졌을 법한 내용이어서 이 책을 읽으면서 평소에 갖고 있던 많은 궁금증을 해소할 수 있었다. 이 책이 세상을 바꾼 과학 시리즈 중에 처음 출간된 책이고, 다음으로 화학, 생물, 지구과학에 대한 책도 출간 예정이라고 하니 많은 기대가 된다. 이번 기회에 원정현 선생님과 함께 과학(물리, 화학, 생물, 지구과학)에 대한 궁금증을 해소하고, 과학사에 대한 전반적인 이해도를 높일 수 있기를 기대한다.

	뉴턴은 여러 방식으로 프리즘을 배치하는 실험을 진행해 색의 본질에 대한 인식을 완전히 새롭게 바꿨다. 많은 사람들이 뉴턴의 대표적인 업적으로 운동법칙과 보편중력의 법칙 정립을 들지만 그는 빛과 색, 특히 백색광의 본질에 대한 연구에서도 큰 공헌을 했다.
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