‘마키아벨리‘를 읽고서...

마키아벨리
니콜로 마키아벨리 지음, 박용남 편역 / 어센딩 / 2026년 10월

<본 리뷰는 책과 콩나무를 통해 도서를 제공 받아 작성한 글입니다.>

니콜로 마키아벨리라고 하면 많은 사람들이 제일 먼저 <군주론>을 떠올릴 것이다. 나도 마찬가지다. 이 책의 프롤로그에서 저자는 마키아벨리에 대해 이렇게 기록하고 있다. '정작 마키아벨리는 우리가 생각하는 그런 권력자가 아니었다. 그는 왕도, 황제도 아니었다. 막대한 부와 권력을 가진 귀족도 아니었다. 오히려 권력에 의해 하루아침에 모든 것을 빼앗긴 사람이었다. 마키아벨리는 피렌체 공화국에서 14년간 외교와 행정업무를 담당한 공직자였다. 그는 수많은 군주와 권력자를 직접 만났고, 국가 간의 전쟁과 협상을 지켜보며 인간이 권력 앞에서 어떻게 변하는지 관찰했다. 그러나 1512년 메디치 가문이 피렌체의 권력을 되찾으면서 그의 운명은 뒤집혔다. 공직에서 쫓겨났고, 정치적 음모에 가담했다는 의심으로 투옥되어 고문까지 당했다. 그렇게 정치의 중심에서 밀려난 마키아벨리는 1513년 한 권의 책을 집필하기 시작했다. 바로 <군주론>이다.'

'이 책 <마키아벨리>는 <군주론>에만 국한되지 않고, <피렌체사>, <로마사 논고>와 <전쟁의 기술> 등 그가 남긴 주요 저작과 삶의 궤적을  통해 마키아벨리의 사상을 폭넓게 살펴보고자 한다.'고 편역자는 프롤로그에서 적고 있다. 이 책의 구성을 살펴보면 모두 4부로 구성되어 있고, 각 부의 주제는 다음과 같다. 1부_사람을 읽는 눈. 2부_관계가 움직이는 원리. 3부_때를 알고 움직이는 판단. 4부_오래가는 힘의 조건.

책의 내용 중 중요하다고 생각되는 것에는 편역자가 붉은 글씨로 표시를 해 두어서 전체적으로 책을 한 번 읽은 다음에 다시 빨리 살펴보고자 할 때는 붉은 글씨로 표시된 내용만 읽어도 책의 내용을 이해하는 데 도움이 될 수 있을 것 같다. 붉은 글씨로 표시된 내용 중 몇 가지를 추려서 기록해 보고자 한다. "원칙은 큰 뇌물 앞에서 무너지기 전에, 작은 특혜를 정당화하는 데서 먼저 무너진다." 이 내용은 우리나라의 옛 속담 '바늘 도둑이 소 도둑된다.'는 것과 의미가 비슷한 느낌이다. "비판할 자유가 없는 곳에서는 찬사에도 두려움이 섞인다. 칭찬의 수를 지지의 크기로 읽지 마라." 이 내용은 '지록위마'라는 고사성어가 떠오르게 하는 것 같다. "피한 위험이 사라진 위험은 아니다. 안전해 보이는 선택에도 미룬 대가와 놓친 기회가 붙는다.", "좋은 조언도 듣는 이가 문을 닫으면 쓸모없는 소음이 된다. 불신은 자신의 오판까지 지켜 준다."

이 책을 읽다 보니 예전에 <군주론>만 읽었을 때보다는 마키아벨리의 다양한 저서를 같이 보게 되어서 그런지 마키아벨리의 사상에 대해 이전보다 훨씬 객관적 시각으로 이해할 수 있어서 좋은 것 같다. 사회생활을 하는 데 있어서 처세술은 필요하면서도 중요하다고 생각한다. 이 책을 제대로 음미하면서 정독을 한다면 마키아벨리의 철학도 배우면서 삶의 처세술 또한 익힐 수 있어서 일거양득의 효과를 기대해 볼 수 있을 것이다. 마키아벨리에 대해 좀 더 깊이 있게 배우고자 하는 독자들에게 일독을 권하고 싶다.