가이드 없이 혼자 떠나는 유럽 미술관 여행

가이드 없이 혼자 떠나는 유럽 미술관 여행 - 성경과 그리스·로마 신화로 읽는 명화 이야기
조민정 지음 / 책과나무 / 2026년 10월

1

3년 전 <미술관에 간 클래식>이라는 책을 읽고 서평을 쓴 적이 있습니다. 명화와 클래식 음악을 함께 엮어 소개한 색다른 책이었는데, 그때 저는 이런 이야기를 남겼습니다.

서양의 그림은 종교와 어우러져 끊임없이 다양한 표현을 해왔다는 선입견을 가지고 있었다고요.

그런데 정작 그 <종교>와 <이야기>를 모르니 그림 앞에 서면 늘 막막했습니다. 여행을 다니며 유명 미술관을 찾을 때마다 비슷했습니다. 이름난 작품 앞에서 사진은 찍었지만, 그 그림이 무엇을 말하는지는 모른 채 다음 전시실로 발걸음을 옮기곤 했습니다.

2

이번에 읽은 책은 <가이드 없이 혼자 떠나는 유럽 미술관 여행>입니다.

저자의 이력이 재미있습니다. 스물셋에 세 달간 유럽 배낭여행을 준비하다가 미술관 투어 비용에 놀라, 수십 권의 미술사 책을 읽고 직접 가이드북을 만들어 떠났다고 합니다. 이 책은 그렇게 시작된 공부와 여행의 기록을 정리한 결과물입니다.

책은 서양 미술을 이해하는 두 개의 열쇠로 <성경>과 <그리스·로마 신화>를 꼽습니다. 1부는 명화로 읽는 성경, 2부는 명화로 읽는 신화입니다. 3년 전 제가 막연하게 느꼈던 선입견에 정확한 이름을 붙여준 셈입니다.

3

책을 읽으면서 다음과 같은 내용이 눈에 들어왔습니다.

• 서양 그림에서 1부터 12까지의 숫자에는 각각 의미가 있다

• 〈최후의 만찬〉에서 배신자 유다는 어둠 속에 잠긴 얼굴, 손에 쥔 돈주머니, 엎어진 소금통으로 알아볼 수 있다

• 사자와 함께 그려진 성인은 성 히에로니무스다

• 투구와 창, 부엉이, 메두사 머리가 달린 방패가 보이면 지혜의 여신 아테나다

• 〈아담의 창조〉 속 하느님을 감싼 붉은 망토가 인간의 뇌를 닮았다는 해석이 있다

이 책의 가장 큰 장점은 <무엇을 봐야 하는지>를 알려준다는 점입니다. 미술사 지식을 나열하는 대신, 그림 속 옷 색깔, 손에 든 물건, 곁에 있는 동물 같은 작은 단서로 인물과 이야기를 찾아내는 방법을 차근차근 짚어 줍니다. 책 말미에는 성경과 신화 속 인물들의 상징물을 정리한 부록까지 있어 실제 미술관에서 꺼내 보기에도 좋겠다는 생각이 들었습니다.

개인적으로 가장 인상적이었던 건 〈최후의 만찬〉이었습니다. 수없이 봐 온 그림인데도 유다가 누구인지 제대로 찾아본 적이 없었습니다. 소금통 하나에도 의미가 있다는 걸 알고 나니, 그림이 한 편의 추리소설처럼 다가왔습니다.

4

다만 읽으면서 조금 아쉬웠던 점도 있었습니다.

첫째, 저자의 여행 이야기가 조금 더 많았으면 좋겠다는 생각이 들었습니다. 스물셋에 직접 만든 가이드북을 들고 유럽 미술관을 누볐다는 이야기가 무척 매력적이었는데, 본문에서는 그림 해설이 중심이다 보니 그 현장의 이야기를 만나기가 쉽지 않았습니다. 어떤 그림 앞에서 오래 머물렀는지, 직접 보니 어떤 점이 달랐는지 같은 저자의 경험이 곳곳에 더해졌다면 <여행>이라는 제목이 더 생생하게 살아났을 것 같습니다.

둘째, 그림 속 단서들이 워낙 작다 보니 책의 지면만으로는 세밀하게 확인하기 어려운 부분이 있었습니다. 〈최후의 만찬〉의 소금통처럼 작은 소품은 원화를 크게 띄워 놓고 함께 찾아보며 읽으면 훨씬 더 재미있을 것 같습니다. 이 책을 읽으실 분들이라면 휴대폰이나 태블릿으로 원화를 곁에 두고 읽어 보시길 권해 드리고 싶습니다..

그럼에도 이 책은 처음부터 끝까지 한 번에 외우기보다, 미술관에 가기 전 해당 장을 미리 읽고 부록을 챙겨 가는 <여행 동반자>로 활용하면 가장 빛을 발할 책이라는 생각이 들었습니다.

5

아는 만큼 보인다는 말을 이 책만큼 정확하게 보여준 책도 드문 것 같습니다.

다음에 유럽 미술관에 가게 된다면 저도 도슨트 없이 이 책 한 권 들고 그림 속 단서를 찾아보려 합니다. 유럽 여행을 앞둔 분, 그리고 명화 앞에서 늘 막막했던 분들이라면 관심 가지실 만한 책입니다.