에세이추천 아프리카 윤 ‘우연하고도 사소한 기적‘

우연하고도 사소한 기적
아프리카 윤 지음, 이정경 옮김 / 파람북 / 2022년 9월

만약 누가 꿈오리에게 "넌 너무 뚱뚱해!"라고 말했다면, 어떻게 받아들였을까요? 누가 봐도 뚱뚱하다는 걸 알기에 인정은 하면서도 씁쓸한 마음을 감출 순 없을 것 같습니다. 비난의 의미가 담겨 있지 않다는 것을 알지라도, 현실적으로 내가 뚱뚱하다는 것을 확실하게 인정받는(?) 느낌이 들 것 같으니까요.

<우연하고도 사소한> 기적의 저자 아프리카 윤에게 "너무 뚱뚱해!"라는 말 한마디는 기적의 시작이 되었습니다. 뉴욕에서 성공적인 커리어를 쌓아가는 중이었지만, 그녀는 고독했고 우울했으며 음주에 폭식까지 겹쳐 몸무게는 110kg이 넘었다고 합니다. 우연히 한인 마트 빵집 앞에서 만난 한국인 할머니가 건넨 그 말 한마디는 그녀를 그 모든 것들에서 벗어나게 해주었습니다. 책 제목처럼 정말 '우연하고도 사소한 기적'이 일어난 것이지요. 그녀가 아프리카 윤으로 이름을 바꾸게 된 한국인 남자와의 결혼 또한 운명이었을 것 같다는 느낌이 듭니다.

작가이자 사회활동가인 아프리카 윤(수잔 아프리카 엥고)은 6살 때 UN 주재 카메룬 대사였던 아버지를 따라 미국에 정착한 카메룬계 미국인입니다. 어렸을 때부터 다양성과 국제 문제에 관심을 쏟아온 그녀는 10대 후반에 'Golden Graal 인도주의상'을 수상했으며, MTV에서 선정한 '젊은 활동가 40인' 중 한 명으로 선정되기도 했습니다. 현재는 한국을 알리는 문화 엔터테인먼트 기업 블랙유니콘의 CEO입니다. 여섯 살 때 UN 학교에서 처음 맛본 김치에 반했다는 그녀는 미역국이 소울푸드라고 말하는데요. 책을 읽다보면 그녀가 얼마나 한식을 좋아하는지, 한국의 문화를 사랑하는지를 알 수 있습니다. <우연하고도 사소한 기적>은 아프리카 윤을 힘들게 하던 인간관계와 우울 그리고 비만으로부터 벗어날 수 있는 계기가 된 한국 음식에 대한 이야기이자 자신이 원하던 것을 이루어 나가는 그녀의 삶에 대한 이야기입니다.

"자넨 너무 뚱뚱해."

뭐라고?! 나는 고개를 기울였다. 이럴 수가, 믿을 수가 없었다. 나한테, 지금, 누가, 대놓고 살쪘다고 말했다?

(중략)

몸을 돌려 누가 나한테 뚱뚱하다고 한 건지 보니, 어떤 한국인 '할머니'였다. (중략) 정말로 곱디고운 외모를 가지신 그 할머니께서 내게 흙을 삽으로 퍼서 던지듯 저 거친 말을 내 던지셨던 거다. 하지만 모욕을 줄 의도라기엔 너무 친절하고 상냥한 말씨였다. p.68~69

한국인 할머니는 강제로 빵을 빼앗아 빵집 주인에게 돌려주기까지 합니다. 아프리카 윤은 한국인 할머니의 말과 행동에서 진정성을 느꼈고, 그래서 어떤 음식을 먹어야 할지를 물어봅니다. 한국인 할머니는 "한국 음식, 한식이 최고지!"라고 대답했습니다. 그 후 H마트로 불리는 한아름 마트에서 주일마다 할머니를 만나고, 할머니로부터 한국 식재료와 한국 음식을 만드는 법을 배우고 직접 만들어 먹습니다. 물론 의사소통이 완벽하게 되지는 않았지만, 그녀의 한식에 대한 열정은 그 모든 것을 뛰어넘었습니다. 한 달 만에 13킬로그램 정도를 뺀 그녀는 1년 만에 50킬로그램이 빠졌다고 하는데요. 그렇게 한국인 할머니는 그녀에겐 구원자였고 한식은 그녀의 인생 푸드가 되었습니다.

한국의 음식 재료는 건강에 그 기본을 두고 있다. 소화를 돕고 정서를 조절해주는 식단 관리자 역할을 해준다. 유산균 가득한 발효식품인 김치는 장 건강을 위한 필수음식이다. 그리고 살을 빼는 것은 체중을 줄이는 것을 넘어 삶의 균형을 이루는 것이라는 점을 한식을 배우면 이해하게 된다. 너무 달지도 않고, 너무 짜지도, 쓰지도, 그렇다고 너무 맵지도 않지만, 이 모든 맛을 하나도 놓치지 않는다. p.105

한식에 대해 이렇게 잘 표현할 수가 있는 것일까요? 그녀는 "회복과 치유를 위해 가장 중요한 것은 삶의 균형을 잡아야 한다는 것"이라면서 "핵심은 균형을 무너뜨리거나 문제가 되는 증상들을 먼저 이해하고 파악하는 것"이라고 말합니다. 김치도 맛이 들기까지 시간이 필요하듯, 회복과 치유 또한 시간을 가지고 지켜봐야 한다는 것이지요.

국가대표 육상선수 시절을 보내고 UN 주재 카메룬 대사를 거쳐 아프리카 사람들을 위한 변호사의 삶을 사셨던 아버지와 코피 아난 사무총장의 UN 아프리카 자문관실에서 일했던 어머니, 그리고 가장 사랑하는 남편과 세 아이와 시부모에 대한 이야기, 미역국, 고추장, 된장찌개, 다양한 김치, 전골, 만두 등등 한식에 대한 이야기, 뉴욕에서 시카고까지 달리기와 오프라 윈프리와의 만남, 코리안 마미스 그룹에서의 활동, 부산에 살면서 만난 할머니들과 엄마들과의 인연 등등 더 많은 이야기는 책을 통해 만나길 바랍니다!

꿈오리 한줄평 : 인간관계와 우울 그리고 비만으로부터 벗어날 수 있는 계기가 된 한국 음식에 대한 이야기 그리고 자신이 원하던 것을 이루어나간 아프리카 윤의 삶에 대한 이야기!

심리학책 ‘아직도 당신의 머릿속에는 부모가 산다‘ 세상의 모든 자식을 위한 홀로서기

아직도 당신의 머릿속에는 부모가 산다 - 세상의 모든 자식을 위한 홀로서기 심리학
하시가이 고지 지음, 황초롱 옮김 / 더퀘스트 / 2022년 10월

<아직도 당신의 머릿속에는 부모가 산다>라는 제목을 보자마자 가까운 지인의 얼굴이 떠올랐습니다. 결혼을 하고 자식을 낳아 부모가 되었음에도 여전히 자신의 부모에게서 벗어나지 못해 힘들어 하는 그들의 모습이 스쳐지나갔습니다. 그러는 한편 '나'는 어떨까?, 내 머릿속에도 아직 부모가 살고 있는 것은 아닐까? 그 부모가 지금 '나'의 삶에 영향을 끼치고 사는 건 아닐까? 하는 궁금증도 생겼습니다. 하지만 그 보다 더 궁금한 건 우리 아이들에게 '나'는 어떤 모습으로 보여지고 기억될지에 대한 것입니다. 다른 것은 몰라도 자신의 삶을 살아가기 힘들 정도로 부모에게 구속된 삶을 살아서는 안 되니까요. 지금도 부모로부터 벗어나지 못해 힘들어하는 그들처럼요.

어릴 때 겪은 부모의 말과 행동 그리고 그 기억 때문에 고정된 믿음, '머릿속 부모'가 자리 잡고 있는 것입니다. p.5~6

'아직도 당신의 머릿속에는 부모가 산다'는 "30년 경력의 상담심리사로 8만 명의 인생을 바꾼 효과적인 방법들과 사례들을 담아놓은 심리학책입니다. 저자는 자신을 찾아온 사람들에게서 공통적으로 "어린 시절 부모를 수용하는 비틀어진 방식이 비합리적인 사고방식을 키우는데 기여하는 것을 발견했다."고 합니다. "어린 시절 기억하는 부모의 모습, 일명 '머릿속 부모'에 휘둘리고 있다는 것이지요.

뇌는 과거에 느낀 부정적 감정을 온전히 기억하고 있습니다. 그러고는 전혀 바라지 않는 가혹한 인생으로 우리를 인도하려 합니다. p.7

저자는 이런 저런 다양한 고민을 가지고 자신을 찾아오는 사람들과 상담을 거듭할수록 거의 모든 고민의 뿌리는 부모라는 사실을 확신하게 되었다고 합니다. 부모처럼은 살기 싫다고 하던 사람이 부모와 똑같은 삶을 살고 있다는 것, 그렇다면 이런 일은 왜 일어나는 것일까요? 저자는 "뇌가 '소망과 반대로 움직이는' 성가신 성질을 지니고 있기 때문이다."라고 말합니다. 사실 이 말은 조금은 이해하기가 어렵기도 합니다. 심리학에 대해 잘 알지 못해서일 수도 있겠지요? 어쨌든 저자는 머릿속 부모에게 "지금까지의 방향은 잘못되었어"라고 알려주면 뇌는 본래 원하던 인생으로 인도해 줄 것"이라고 말합니다.

이 책은 1장 '똑같은 문제가 반복된다면 인생을 가로막는 존재가 머릿속에 있다', 2장 '왜 머릿속 부모는 원하는 인생에서 멀어지게 만들까", 3장 '언제부터 머릿속 부모에게 휘둘렸을까?', 4장 '나보다 머릿속 부모의 감정부터 밝혀라', 5장 '머릿속 부모에게서 독립하는 법', 6장 '머릿속 부모를 다시 키우면 현실의 부모도 변한다'까지 모두 6개의 장으로 구성되어 있으며, '왜 나는 안 된다'는 생각을 하게 되었는지부터 머릿속 부모로부터 독립하는 법까지 저자가 경험한 사례를 들어 알려줍니다.

인생이 잘 안 풀린다고 느낀다면 자신의 생각의 틀을 먼저 파악하고 고정된 믿음을 해체해야 합니다. 오랫동안 만들어진 믿음은 짧은 시간에 사라지지 않습니다. 그러나 그 가치관이 애초에 어디서 만들어졌는지 밝혀낸다면 크게 발전할 수 있습니다. 그 첫걸음으로 빼놓을 수 없는 요소가 이 책의 주제인 '머릿속 부모'입니다. p.49

보이지 않는 규칙을 만드는 '잠재의식의 그릇' 메타무의식, 메타무의식은 잠재의식과 무의식 사이에 존재하며 우리의 모든 것을 제어하는 영역이라고 하는데요. 저자는 같은 양의 밥이지만, 커다란 국그릇에 담겨 나오는 것과 작지만 근사한 밥그릇에 듬뿍 담겨 나오는 것을 예로 들어 "내용물(현실)이 같아도 그릇(메타무의식)을 바꾸면 발언, 행동, 선택도 바뀌며 결국 인생 전체를 바꾸는 결과로 이어진다고 말합니다.

내 머릿속 부모는 어떤 모습으로 존재하고 있을까요? 부모가 되어 그 인생을 간접 체험하면서 부모의 부정적인 경험을 객관적으로 살펴보고 그것이 내 인생에 어떤 영향을 주었는지를 알아본 후, 머릿속 부모의 감정이 '나'의 태도가 되지 않게 하려면 어떻게 해야 할지, 머릿속 부모에게서 독립하는 법은 무엇인지에 대해 알아갑니다. 이 과정은 독자들도 따라할 수 있도록 질문지를 수록해 놓았는데요. 따라해보는 과정은 약간의 인내력이 필요할 수도 있습니다.

자신도 모르게 만든 머릿속 부모의 함정에 빠진 채 살아갈 것인가? 그 머릿속 부모의 함정을 스스로 깨닫고 그 함정에서 탈출해 '진정한 자신의 모습' 또는 '진정한 자신으로부터의 메시지'를 깨닫고 스스로를 위한 가치관이나 믿음을 형성하며 살아갈 것인가? 어느 쪽을 선택하는지에 따라 인생의 흐름은 크게 바뀝니다. p.223

결국 부모와의 관계에서도 "스스로를 존경하고 사랑해야 한다는 것, '나'를 소중히 여겨야 한다는 것, 그래야 주변 사람들도 '나'를 사랑하게 되고 '나'를 소중히 여긴다는 것'입니다. 그러니 '머릿속 부모'의 함정에서 탈출해 '진정한 자신의 모습'으로 살아가야겠죠?

꿈오리 한줄평 : 성인이 되었음에도, 결혼을 하고 자식을 낳아 부모가 되었음에도 여전히 자신의 부모에게서 벗어나지 못해 힘든 삶을 살아가고 있나요? '머릿속 부모'의 함정에서 탈출해 진정한 자신의 모습으로 살아가고픈 분들에게 추천하고픈 책!

초등독서 추천도서 ‘고양이가 필요해‘ 이건 표절? 오마주? 동화책추천

고양이가 필요해 ㅣ 소원어린이책 18
박상기 지음, 이지오 그림 / 소원나무 / 2022년 9월

기쁨에 겨운 모습으로 고양이와 인사를 나누는 아이, 마치 스마트폰 속으로 빠져들어 간 듯한 아이의 모습은 판타스틱한 느낌마저 드는데요. 파스텔톤의 배경색은 그 느낌을 더하며, 마치 둘이 함께 고양이들의 나라로 떠나는 것처럼 보이기도 합니다. 그래서 어떤 이야기가 담겨 있을지 더 궁금해집니다. <고양이가 필요해>는 고양이 집사가 되고 싶은 초등학교 4학년 유나의 이야기를 통해 저작물과 저작권의 중요성에 대해 알려줍니다. 유나가 고양이 집사가 되기까지의 이야기를 따라가다 보면 표절과 오마주는 무엇이고 어떻게 다른지도 절로 알게 된답니다. 스마트폰, 저작물과 저작권, 표절과 오마주, 혹시 어떤 이야기일지 짐작이 되나요?

블로그를 운영하다보면 저작물이나 저작권에 대해 민감할 수밖에 없는데요. 책 리뷰를 주로 하는 꿈오리도 처음엔 출판사마다 전화를 해서 허락을 구하고 포스팅을 했답니다. 출판사마다 조금 다르기는 하지만, 저작권 담당자님의 말씀을 빌리면 줄거리를 쓰는 것은 괜찮지만, 전체 내용을 그대로 올리는 건 절대 안 되며, 그림은 표지를 포함하여 최대 3장 정도만 사용해야 한다고 합니다. 꿈오리 블로그 이웃님들 중에도 포스팅한 글들에 대한 저작권은 자신에게 있으며, 무단도용시 처벌을 받을 수 있음을 명시한 분들도 있고, 똑같지는 않지만 누가 보아도 자신의 게시물을 복제한 듯한 글을 올리는 사람들에 대한 경고의 메시지를 명시한 분들도 있습니다. 글이든 사진이든 누군가의 정성과 시간, 노력과 수고로움이 들어간 것이니 만큼 당연히 존중해 주어야겠지요?

이야기는 고양이 집사가 되고 싶은 유나가 유튜브에서 고양이에 대한 영상을 보는 것으로 시작합니다. 작년 생일 소원으로 고양이를 기르고 싶다고 했지만, 엄마 아빠는 유나가 반려동물을 책임지기엔 아직 어리다며 반대를 했습니다. 방 정리도 못하는데 무슨 고양이를 키우냐는 것이었지요.

나는 사진을 저장하려고 화면을 꾹 눌렀어. 그런데 아무런 반응이 없었어. 복사 금지가 설정되어 있나 봐. 뒤늦게 게시물 끝에 적힌 문구를 확인했어. p.16

휴대폰으로 '고양이 입양'을 검색하던 유나의 눈에 고양이 한 마리가 들어왔습니다. 사진을 따라 블로그를 찾아가게 되었고, 그곳에서 취향저격인 '쿠키'라는 고양이를 만나게 됩니다. 댓글까지 남긴 유나는 엄마한테 고양이 입양을 부탁할 때 보여주려고 사진을 저장하려고 했지만, 복사 금지가 설정되어 있었던 탓에 사진을 저장할 순 없었습니다. 그리고 "포스팅에 사용된 이미지와 저작권, 그리고 허락 없이 퍼가지 말아 달라"는 문구를 보게 됩니다. 하지만 유나는 얼른 키우고 싶은 마음에 캡쳐 기능을 사용해 저장한 다음, 엄마가 보기를 바라며 메신저 앱 프로필 사진으로 올려 두는데요. 유나의 프로필 사진을 보고 반응이 온 것이 엄마가 아닌 반 최고 인싸이자 캣 패밀리 리더인 은빈이었습니다.

얼떨결에 고양이 쿠키의 집사가 되어버린 유나는 캣 패밀리에 들어가게 되고, 계속 쿠키의 사진을 캡쳐해서 자신의 것인 냥 올리게 됩니다. 그로 인해 계속해서 친구들을 속일 수밖에 없었고, 급기야 고양이를 입양하거나 분양받지 않으면 안 될 상황에 처하게 됩니다. 쿠키와 같은 고양이를 분양받는 데는 돈이 너무 많이 들어갔기에 문제를 해결하는 일은 불가능한 상황이 되었습니다. 이제 유나는 어떻게 해야 할까요?

표절은 남의 것을 몰래 가져다 쓰는 거예요. 마치 이 아이디어와 표현 방식이 자기 것인 듯 행세하는 거죠. 그래서 사람들은 표절을 나쁘다고 봐요. 심하면 범죄라고 보기도 하죠. p.95

불조심 포스터 대회에서 금상을 받은 친구의 작품이 표절로 밝혀지면서, 유나는 자신도 다른 사람의 사진을 표절한 것은 아닌지에 대해 심각한 고민을 하게 됩니다. 이제 친구들에게 쿠키의 진실에 대해 알려주어야 하는 걸까요? 유나는 불조심 포스터 대회에서 고흐의 '별이 빛나는 밤에'라는 작품을 참고해서 그림을 그렸지만, 표절로 인정되진 않았습니다. 유나와 친구 모두 "다른 사람의 저작물을 따라 하거나 가져다 쓴 것"인데, 왜 유나의 그림은 표절이 아니라고 한 것일까요? 이에 대한 해답과 더 많은 이야기는 책을 통해 만나길 바랍니다~!

꿈오리 한줄평: 고양이 집사가 되고픈 유나의 이야기를 통해 저작권의 중요성, 표절과 오마주의 의미와 차이를 알아가게 되는 이야기, 초등 중학년 추천도서!​

창작동화 ‘큰 마음 작은 아이‘ 신간도서 북리뷰

큰 마음 작은 아이 ㅣ 미래의 고전 64
김윤배 지음 / 푸른책들 / 2022년 10월

별이 총총한 보라빛 하늘 아래로 별똥별이 떨어집니다. 아빠 어깨 위 무등을 탄 아이가 별똥별을 향해 손을 흔들며 무언가 이야기를 하고 있을 것만 같습니다. 아마도 별똥별에게 꼭 이루고 싶은 소원을 말하고 있을지도 모를 일입니다. 작지만 누구보다 큰 마음을 가진 아이가 말이지요.

<큰 마음 작은 아이>는 10여 년 전에 <두노야, 힘내>라는 제목으로 출간된 책을 더 뚜렷한 메시지가 담긴 새로운 제목으로 다시 펴낸 책입니다. 화가의 길을 포기한 후 제대로 된 직업도 없이 살아가는 아빠, 그런 아빠의 모습을 지켜보는 것이 힘들어 집을 나간 엄마, 엄마 몫의 집안일까지 하며 학교를 다니는 두노, 때로는 억울한 상황들에 맞닥뜨리기도 하고 그런 상황들이 두노를 힘들게도 하지만, 늘 씩씩하고 당당한 모습으로 살아갑니다. 두노에겐 따스한 정을 나누어주는 사람들이 있으니까요!! 무엇보다 두노에겐 꿈이 있으니까요!

두노 아빠는 일이 잘못될지도 모른다는 불길한 생각이 들었다. 세상이 진실대로만 되어 가지 않는다는 것을 2년 전에 뼈저리게 경험했던 것이다.p.17

두노 친구인 정이네 인삼밭의 인삼이 반이나 사라지는 일이 생기자, 정이 아빠는 자연스럽게 두노 아빠를 의심합니다. 두노 아빠가 외지인인데다가 전과자라는 이유로 말이지요. 학교 아이들에게도 그런 소문이 퍼지자 두노는 마음이 편치 않습니다. 아빠는 절대 그렇지 않았다는 것을 알고 있으니까요.

사실 두노 아빠가 전과자가 된 것도 아내를 찾아다니다가 의도치 않게 일어난 일 때문이었는데요. 두노 아빠의 착각 때문에 일어난 일이었지만, 그 누구도 두노 아빠의 말을 믿어주지는 않았습니다. 누구라도 그런 상황이 되면 두노 아빠를 의심할 수밖에 없었으니까요. 그 일로 온 동네에 전과자라는 소문이 퍼졌고, 이번 인삼밭 도둑 사건도 막연하게 의심을 하게 된 것입니다. 경찰 또한 두노네 집을 감시하는 상황에 이르게 되는데요. 이 장면에선 의심이 진실이 되지 않기를 바라고 또 바랐습니다. 누구보다 두노가 받을 상처가 얼마나 클지를 아니까요.

두노네 학교 미술반 선생님은 두노네 사정을 알고 난 후, 이런저런 도움을 주고자 합니다. 이유 없는 도움을 줄 필요는 없지 않을까, 남에게 도움 받는 일을 당연하게 생각할 수도 있지 않을까, 원하지 않는 도움일 수도 있지 않을까, 하며 반대하는 선생님도 있었지만요.

"아빠, 기다릴게요. 다람이 선생님도 좋아하실 거예요."

두노의 볼에 눈물이 흘러내렸다. 두노 아빠의 마음도 찡해 왔다. '그래, 두노 너를 위해서라면 그림을 다시 시작할 수도 있을 것이다.'라고 생각했다. p.99

아빠처럼 화가가 되고 싶은 두노는 아빠의 그림을 따라 그리는데요. 두노의 그림을 보고 놀라는 사람이 있었습니다. 아빠의 그림과 너무나 닮았기 때문입니다. 그 사람은 누구일까요? 두노 아빠는 다시 화가의 길로 나아갈 수 있을까요? 집을 나간 두노 엄마는 어떻게 살고 있을까요?

제목이나 표지그림만 보고 읽어보고 싶다는 생각이 들거나 어떤 이야기일까? 궁금증을 자극할 때가 있습니다. <큰 마음 작은 아이>도 그런 책 중 하나입니다. 제목을 보자마자 비록 몸은 작을지라도 어른들보다 더 큰 마음을 지닌 아이는 아닐까 하는 생각이 들었습니다. 책속 두노는 정말 그런 아이입니다. 집을 떠난 엄마를 원망하지도 않고, 스스로를 책망하며 자신의 삶을 포기한 듯한 아빠를 미워하지도 않습니다. 그저 묵묵히 곁을 지키며, 아빠에게 힘을 보태고 응원하며 엄마를 기다리는 아이입니다. 물론 딱 그 나이 때의 아이들처럼 개구쟁이같은 일을 하기도 하지만요. 만약 그렇지 않았다면, 오히려 너무나 마음이 아팠을 것 같습니다. 아픔을 겪으며 한 뼘 더 성장했을 두노가 화가가 되고 싶은 꿈을 꼭 이루기를 바라게 됩니다.

극한 식물의 세계‘ 끝내 진화하여 살아남고 마는 식물 이야기

극한 식물의 세계 - 끝내 진화하여 살아남고 마는 식물 이야기
김진옥.소지현 지음 / 다른 / 2022년 9월

파란색과 대비되는 빨간색 꽃, 그리고 제목을 돋보이게 하는 초록색까지, 제목과 더불어 강렬한 삼원색의 표지그림이 시선을 끄는 책 <극한 식물의 세계>, '끝내 진화하여 살아남고 마는 식물 이야기'라는 부제 또한 호기심을 자극합니다.

"7년에서 9년을 기다려 단 이틀만 살고 죽는 꽃이 있다고? 키가 1~6cm밖에 되지 않는 나무가 있다고? 달라붙어 있던 식물을 서서히 옥죄어 가다 결국 죽게 만드는 교살자 나무가 있다고? 나무를 태운 연기만으로도 피부염과 실명을 일으키는 죽음의 나무가 있다고? 악랄한 방법으로 자신의 씨앗을 퍼뜨리는 열매가 있다고?" 책을 읽다 보면 자연스럽게 이런 의문이 드는, 너무나 생소하면서도 신기한 식물들을 만날 수 있습니다. <극한 식물의 세계>는 ‘지구 탄생과 식물의 진화 여정’을 시작으로 크기, 속도, 힘, 환경, 시간을 주제로 모두 31종의 극한 식물들에 대한 이야기를 들려줍니다. 이 중에는 우리에게 익숙한 식물들도 있지만, 살아가면서 한 번도 만날 가능성이 없는 생소하면서도 신기한 식물들이 더 많이 등장하는데요. 그 식물들의 모습은 각 챕터가 끝날 때마다 실어놓은 사진을 통해 만날 수 있습니다.

식물은 지구에 언제 나타나게 된 것일까요? 또 최초의 식물에서 지금의 식물까지, 식물은 어떤 과정을 거쳐 진화해온 것일까요? 이를 알기 위해서는 45억 7,000만 년이라는 지구의 역사와 지질시대를 함께 알아보아야 합니다. p.13

저자는 "고작 100년을 사는 인간으로서 방대한 지구 역사의 시간을 실감하기는 어렵다"면서 약 46억 년을 1년으로 바꾸어 그동안에 일어난 일들을 달력의 날짜별로 나타내 보여줍니다. 46억 년을 1년 달력으로 바꾸면 1월 1일 0시에 지구가 탄생했고, 바로 지금은 12월 31일 밤 12시 정각이 된다고 합니다. 신석기시대는 12월 31일 밤 11시 58분 51초(실제로 1만 년 전)에 시작되었으며, 단군이 고조선을 건국한 것은 11시 59분 30초이고, 11시 59분 46초에 예수가 탄생했다고 합니다. 지구 역사를 들여다보면 인간의 등장은 정말 얼마 되지 않았다는 것을 알 수 있는데요. 이렇게 등장한지 얼마 되지도 않은 인간들이 지구를 병들게 하고 있다는 사실은 씁쓸하기만 합니다.

거대한 꽃을 피우는 자이언트 라플레시아는 독특하게도 잎도, 줄기도, 심지어 뿌리도 없습니다. 아무것도 없이 그저 땅바닥에 거대한 꽃 한 송이를 피우는 게 전부입니다. p.43

지름 1.1m, 무게 11kg, 꽃봉오리 지름만 해도 43cm나 되는 거대한 꽃 자이언트 라플레시아, 잎도 줄기도 뿌리도 없이 어떻게 꽃을 피울 수 있는 것일까요? 저자는 말합니다. "잎을 낼 에너지도, 뿌리를 뻗을 에너지도 모두 아껴두었다가 오로지 꽃을 피우는 데에만 쏟는다"고 말이지요. 하지만 너무나 안타깝게도 "모든 에너지를 쏟아 부어 피워낸 찬란한 꽃은 단 며칠 동안의 짧은 신화로 막을 내린다"고 합니다. 너무나 허무하다는 생각이 드는데요. 자이언트 라플레시아는 흔히 말하는 짧고 굵은 삶, 하지만 세계에서 가장 큰 꽃을 피우며, 그 누구보다 강렬한 삶을 살다가 가는 것 같습니다.

미국 애리조나대학 나이테연구소의 에드먼드 슐먼은 1957년 인요 국유림에 있는 브리슬콘소나무 숲에서 나무들의 나이를 조사하다가 수령이 4,600년이 넘는 나무를 발견하고는 '세계에서 가장 오래된 살아 있는 나무'라는 타이틀과 함께 므두셀라라는 이름을 지어주었습니다. 그 후 므두셀라의 정확한 수령이 4,789년으로 밝혀짐에 따라 이 브리슬콘소나무는 2022년 기준으로 무려 4,854년을 살아오고 있는 나무가 되었습니다. p.320

이집트 피라미드가 건설되는 시절, 단군이 고조선을 건국하던 시절을 살아온 나무, 한 자리에서 뿌리를 내리고 무려 5,000년 가까이 살고 있는 나무, 브리슬콘소나무에게 100년을 사는 인간들은 어떻게 보일까요? 때로는 너무나 어리석다는 생각이 들기도 할 것 같습니다. 왜냐하면 가장 오래 살았을 수도 있는 브리슬콘소나무 '프로메테우스'를 베어버리고 말았으니까요. 뒤틀리고 울퉁불퉁한 나무의 나이테 샘플을 채취하는 것이 어려워지자 나무를 베어버리고 말았다고 하는데요. 나무를 베고 난 후, 나이테를 세어보고는 경악을 금치 못했다고 합니다. 그래서 최소 4,862년을 살아 온 프로메테우스의 나이테는 1964년에 멈춰버렸다고 합니다.

우리나라에서 가장 오래 산 나무는? 가장 오래된 겉씨식물은? 동물을 포획하기도 하는 식충식물은? 가장 큰 날개를 가지고 수백 미터를 날아가는 씨앗은? 돌로 위장해 평생을 살아가는 식물은? 상상할 수 없을 정도의 고통을 주는 식물은? 8년 동안 3cm밖에 자라지 않는, 가장 느리게 자라는 식물은? 하루 동안 최대 91cm까지 자라는, 가장 빠르게 자라는 식물은?..., 등등 신기한 식물들에 대한 더 많은 이야기는 직접 책을 통해 만나길 바랍니다.

꿈오리 한줄평 : 이끼식물부터 속씨식물까지 46억 년 지구 역사에서 그 어느 생명체보다 열정적으로 살아온 생소하고도 신기한 식물 이야기!