□ 딴짓의 재발견 - 과학자들의 흥미로운 뒷이야기

딴짓의 재발견 - 불온한 과학자들의 우연하고 기발한 발견들 ㅣ 딴짓의 재발견 1
니콜라 비트코프스키 지음, 양진성 옮김 / 애플북스 / 2011년 12월

이 책은 제목에서처럼 과학사를 뒤집는 역사적 사실들을 설명하고 있다. 총 28명의 과학자들에 대해서 재조명한 책이다. 사실 우리가 알고 있는 과학적 사실들이 우연히 밝혀진 것들이 많은게 사실이지만 교과서나 일반적인 과학 관련 서적에서는 그런 것을 다루지 않는다. 예를 들어 80년대 오존홀은 영국의 과학자가 발견한 것이 상식으로 알려져 있으나 사실은 일본의 과학자가 먼저 발견하였다. 다만 일본인 과학자는 유명한 저널에 영어로 논문을 발표하지 않았기 때문에 일반적으로 알려지지 않았을 뿐이다. 한 예를 들었지만 이 책에서는 이러한 역사적 사실이나 잘 알려지지 않은 비화들을 다루고 있다.

이 책에서 나오는 과학자들의 이름은 우리가 흔히 알 수 있는 만유인력의 뉴턴, 전자기학의 맥스웰, 캘빈온도의 캘빈, 편미분 방정식의 라플라스, 진화론의 찰스 다윈 등도 다루고 있지만 우리가 쉽게 접할 수 없는 전선에 전류를 흘려 나침반이 움직인다는 것을 처음 알아낸 한스 크리스티안 외르스테드(사실 전자기학에서는 페러데이로 알려져 있다), 전자기학의 맥스웰의 이론을 도둑질한 아인슈타인, 항생제의 개념을 만들었던 르네 뒤보스, 오로라의 원리를 밝힌 크리스티안 비르켈란 등의 이야기도 다루고 있다.

사실 이렇게 어려운 과학자의 이름들과 내용이 잘 이어지지 않는 듯한 느낌(번역의 문제인지 모르겠지만)으로 인해 재미가 반감되는 부분이 없잖아 있고 실제 과학에 관심이 없는 독자들에게는 생소한 이야기일 수 있지만 어느정도 과학에 관심이 있고 왠만한 과학자들의 이름을 알고 있는 독자들에겐 매우 흥미로운 책이다. 책을 읽으면서 최근들어 융합, 융합 하는데 17-19세기의 과학자들은 대부분 수학자이며 과학자이며 화학자이었고 또한 음악과 문학 그리고 예술에 조예가 깊었기에 엄청난 발전이 있지 않았나 싶다.