우리 모두가 겁쟁이 아닐까?

겁쟁이 ㅣ 시공주니어 문고 2단계 12
이상권 지음, 유진희 그림 / 시공주니어 / 2002년 1월

겁쟁이? 누구든 겁이 있지 않을까? 지금 어른이 되어 있는 나도 조그만 벌레, 동물을 만지지도 못하는 겁쟁인데, 더군다나 아이들은 더욱더 겁이 많을 것 같다.

실제 있었던 일을 바탕으로 글을 썼다는 작가의 이야기를 읽고, 수민이라는 아이가 힘든 시간을 많이 보냈으리라는 생각이 들었다. 수민이의 별명은 쩔룩개구리. 뱀만 보면 개구리처럼 도망친다고 해서 붙은 별명이란다. 나도 뱀은 무서운데, 읽는 동안 들머리 아이들은 어찌 이리도 겁이 없는가 싶었다.

수민이는 들머리 마을에서 왕따다. 감골에서 살다가 이사와서 그렇고, 뱀을 무서워하지 않는 들머리 아이들에 비해서 수민이는 무서워하기 때문에 아이들에게 놀림을 당하고 따돌림을 당하게 된 것이다.

어처구니 없는 아이들의 행동에 화가 나기도 한다. 때리고, 얼굴에 오줌을 싸고, 흙을 잎에 넣고... 어찌 이것이 아이들의 모습이라고 할 수 있을까? 때리는 아이들은 미안한 마음 하나 없이, 당연하다는 듯이 때리고 있으니, 받은 상처를 극복하는 것은 오로지 수민이의 몫이 되어야 한다는 것이 화가 난다.

"친구들이 같이 놀아 주지 않는다고 해서 너까지 피해 다니면 안 돼. 노력을 해야지. 다가가면 돼. 친구란 아주 중요하거든. 어른이 되어서도 마찬가지야. 세상을 혼자서 살 수는 없으니까"라는 대목수 할아버지의 말씀을 듣고, 수민이는 정말  노력을 하였다. 꽃뱀과 친구가 되어, 말을 할 수 있었고, 같이 잠을 잘 수 있었고, 꽃뱀과 같이 춤도 출 수 있었다. 수민이에게는 마음을 나눌 수 있는 사람은 친구가 아닌 꽃뱀이었던 것이다.

따돌림을 당하는 아이에게 우리는 수민이처럼 행동을 하라고 말을 한다. 친구가 그래도, 친구와 놀려고 노력을 하고, 기분이 나쁘면 나쁘다고 이야기를 하라고. 하지만, 이런 방법들이 따돌림을 시키는 아이들에게 얼마나 받아들여 질지는 모르겠다. 따돌림을 당하는 아이들이 수민이처럼 해서 따돌림 당하는 것이 없어질 수 있으면 좋겠지만, 그것은 쉽지 않을 것이다.

하지만, 이 책을 읽어가면서, 혹시 따돌림을 당하는 아이가 주변에 있다면 한번쯤 읽어 보라고 권해주고 싶은 책이기는 하다. 조금이라고 도움을 받았으면 하는 마음으로.