권위없는 세상을 ~위하여

이그노벨상 이야기 - 천재와 바보의 경계에 선 괴짜들의 노벨상 ㅣ 살림청소년 융합형 수학 과학 총서 32
마크 에이브러햄스 지음, 이은진 옮김 / 살림 / 2010년 10월

몇 달 전 신문에서 이그노벨상 수상 기사를 보고 블로그에 스크랩했다. 수상자를 찍은 사진에서 그들은 즐거워하고 가벼운 표정이었다.

방귀 냄새를 흡수하는 팬티,코 파기, 변기 붕괴사건, 초스피드 출산기계 등 세상에 이런 연구도 있나, 하는 것들은 파헤치고 몰두하는 과학자나 연구자들은 이외로 진지했다. 읽는 동안 재미있었다. 그들은 기발했고 착상은 신선했고 노력은 눈부셨다.

이그 노벨상을 시상하면서 이런 연구를 하는 이들을 인정해주자는 의미도 있지만, 세상의 권위라는 공으로 신나게 놀고 있는 느낌이었다. 노벨상은 지구 최고의 권위를 가진 상 이다. 그 방면의 전문적인 업적을 인정해주며 지구 발전에 얼마만큼 기여했는지 공헌도를 측정한다. 노벨상만큼 범지구적인 상은 아직 없다. 이런 노벨상을 히죽대며 가볍게 만든 이그노벨상은 노벨상의 지구 기여도보다는 노벨상이 지향하는 보편적 권위를 살짝 밟는다.

권위없는 상은 어떨까? 상은 직급 높은 사람이나 상급의 주최자가 주는 상일수록 그 레벨이 높다. 선생님보다는 교장, 교장보다는 장학사, 장학사보다는 교육감, 교육감보다는 시장이 준다면 더 놓은 고급 단위에서 인정해주는 것같다. 이렇게 본다면 범지구적 권위의 노벨상은 지구 최고급 레벨의 상이다.

또 다시 질문을 던지자. 상에 권위가 없다면 그 상은 무엇이 될까? 아마 그건 축제가 되지 않을까? 축제는 껍질 벗고, 긴장 벗고, 권위 벗고, 속옷까지 벗고 편하게 즐기지는 거다. 편한 건 가벼운 거니까. 그래서 이그노벨상 수상자들이 즐겁고 가벼워보였나 보다. 아무튼 권위없는 세상을 위해 축제를 벌이자.

그래서 와인잔을 품위 없이 치켜 들며 치얼스~.

전설이 불러오는 지구 종말의 밤

SF 명예의 전당 1 : 전설의 밤 ㅣ SF 명예의 전당 1
아이작 아시모프 외 지음, 로버트 실버버그 엮음, 박병곤 외 옮김 / 오멜라스(웅진) / 2010년 6월

아이작 아시모프프의 <전설의 밤>은 지구 종말의 밤을 묘사했다.

이 행성 사람들은 두 개의 태양으로 낮만 있는 행성에서 밤과 낮이 교차하는 세계를 이해 못한다. 또 별이라는 것을 모른다. 별이 나타나면 사람들이 혼란을 겪어 죽음을 맞이한다는 한 종교의 교리를 결합시켜 어둠이 나타나면 어둠을 견디지 못하는 사람들이 불로 모여들고, 대규모 화재가 나서 타서 죽어버리고 말거라는 예상한다. 지구 종말의 시간이 점점 다가오는 걸로 갈등 긴장시킨다.

지금 지구에서 벌어지는 낮과 밤의 교차를 행성 사람들이 이해하지 못하는 게 신기하다. 우리 지구에서는 당연한 일을 다른 행성의 눈으로 보는 관점이 신선하다.

별을 알지 못하는 사람이라는 설정도 독특하다. 그것이 항상 별이 있어왔던 지구의 독자와 소설의 행성 사람들과 감정적으로 갈등하게 만든다. 그래서 별이 나타나면 그 혼란으로 미쳐버린다는 종교 교리를 넣은 발상도 새롭다. 이렇게 아름다운 밤하늘 별을 혼란으로 묘사한 상상력이 탁월하다.

진지한 과학자와 낙천적인 과학자를 등장시켜 이야기를 전개하고 있다. 이론은 진지한 과학자가 풀고, 기자와 스토리는 낙천적인 과학자가 행동으로 풀어나간다. 그래서 인물이 끌고가는 이야기 구도는 기울지 않고 중심이 잡혀 있다.