길 위의 시대

길 위의 시대
장윈 지음, 허유영 옮김 / 자음과모음(이룸) / 2010년 12월

시인인 망허는 각지를 떠돌아 다니다 한 내륙도시에서 여대생 천샹을 만나게 된다. 그날 밤 둘은 하룻밤 정을 나누게 되고, 이틀 후 망허는 훌쩍 그곳을 떠나버리고 만다. 그 후 천샹은 자신이 임신한 사실을 알게 되고 망허를 그리워 하면서도 같은 학교의 선배 라오저우 결혼을 하고 아들 샤오촨을 낳게 된다. 한편 망허는 또 다른 곳에서 석사 논물을 위해 현지답사를 다니고 있는 대학원생 예러우를 우연히 만나게 되고, 그녀의 현지답사에 동행하게 된다. 세월이 흘러 천샹은 충격적인 진실을 알게 되고, 그녀가 만난 적 없는 망허와 마주하게 된다. 

 천샹은  짧은 만남이었음에도 하염없이 망허를 기다렸고, 망허와 예러우는 아낌없이 사랑했다. 예러우는 두려운 나머지 망허를 떨쳐내려 했지만 감정들을 외면할 수 없었고, 그랬기에 더 사랑했지만 그들은 끝까지 함께 할 수 없었다. 처음엔 망허가 야속하게도 생각되었지만 천샹의 망허와 예러우의 망허는 다른 이라는 걸 나중에서야 알 수 있었다. 사람을 잃기도 하고, 마음속의 연인을 잃기도 하고, 자신이 사랑했던 시를 잃기도 하며 여러가지 원인과 형태로 찾아온 상실로 인해 그들의 삶도 다른방향으로 변화하게 되었다. 순수와 낭만이 가득했던 시와 그보다 더 큰 사랑, 길위를 방랑했던 마음과 아픔과 눈물들이 뒤섞여 조금은 슬프고 비극적이기도 한 그들의 이야기가 안타깝게도 느껴졌지만 한편으로는 왠지 모를 아련한 여운이 감돌기도 했다. 

소설의 배경인 중국의 1980년대는 어디에서나 시에 대한 열정을 가진 시인들을 곧잘 만날 수 있었던 시대였다. 그러나 시대의 변화를 겪으며 시의 낭만을 점점 사라져 가고 거추장 스러운 것으로 여겨지게 되며  물질과 탐욕에 더 물들어 버린 세상이 되어 버렸다. 저자는 그런 현재의 시대를 안타까워 하며 주인공들을 모습을 통해서 순수했던 시대를 다시 음미하고 그리워 하며 , 시 속에 담겨져 있던 감성들과 낭만들을 현대인들의 마음속에 다시 불어넣어 주고 싶었던 것 같다. 그리고 저자도 80년대에 저우시코우의 경로를 따라 중국 북부 농촌으로 현지답사를 떠났다고 하던데, 소설속의 예러우와 많이 닮아 있었다. 예러우는 저자의 모습이 많이 투영한 인물로서 그런 예러우를 통해 그 당시 순수하고 푸릇푸릇한 청춘의 모습을 간직한 자신을 다시 만나고 싶었는지도 모르겠다. 

 
사실 중국 소설을 잘 읽지도 않을 뿐더러, 조금 읽은 것들도 혁명에 관련된 이야기나 시대 배경이 중요한 작품들이었는데, 시와 사랑을 소재로 한 작품은 처음이었다. 한국과 일본의 연애소설과는 또 다른 머라 말할 수 없는 중국 특유의 감정들과 느낌들이 잘 묻어있는 소설이라는 생각이 든다. 그 당시의 중국의 80년대 시가 어떤 의미를 지녔는지도 어렴풋이 알게 해 줬고, 중국소설들대한 흥미와 다른 좋은 중국소설들을 찾아보고 싶게 만들어 준 <길위의 시대>.