치명적 동반자, 미생물

치명적 동반자, 미생물 - 병원균은 어떻게 인간의 역사를 만들었는가
도로시 크로퍼드 지음, 강병철 옮김 / 김영사 / 2021년 6월

COVID-19는 우리로 하여금 새로운 세상을 경험하게 하고 있다. 평소 생각지도 않았던, 혹은 우습게 생각하기만 했던 미생물에 대한 새로운 발견. 그것은 인류를 죽음으로까지 몰고 갈 수 있다는 공포심 그 자체였다.


이 책은 그 무시무시한 미생물에 관한 이야기이다. 제목처럼 치명적인 동반자인 미생물은 인류의 역사와 함께 진화해왔다. 인간이 고대 수렵채집인에서 농경민에서 현대 도시인으로 변화하는 동안 미생물은 그 변화된 환경에 맞추어 적응하고 진화해왔다.


'미생물이 지구라는 행성에 처음 출현한 것은 약 40억 년 전이다. 우리가 유인원에 가까운 조상에서 진화한 이래 미생물은 계속 인류와 공존해왔다.' <책 속에서...>


바이러스학 분야의 세계적인 권위자인 저자, 도로시 크로퍼드는 이 둘의 역사를 미생물학자의 관점에서 서술해나간다. 그야말로 역작 중 역작이라 할 수 있을만큼 인간과 미생물의 지난한 싸움을 학자의 시각으로 다루고 있다.


세계적인 석학이라는 이름에 걸맞게 방대한 자료와 흡인력있는 스토리 전개는 그야말로 대단하다. 일반인의 시선에서도 충분히 이해할만한 전문 교양서적이라니 대가다운 면모를 보여준다.


'신종 병원체는 매년 한 건꼴로 우리를 찾아왔으며 최근 들어 빈도가 계속 늘고 있다. 1만 년 전, 가축을 사육하기 시작하면서 새로운 감염병이 우후죽순처럼 출현했던 시대가 고스란히 반복되는 것처럼 느껴질 정도다.' <책 속에서...>


우리가 잘 아는 코로나 바이러스는 물론이고 아테네 역병, 안토니누스 역병, 림프절 페스트, 천연두, 매독, 콜레라, 장티푸스, 결핵 등 인류를 뒤흔든 전염병을 이야기한다. 또한 그 미생물들이 진화할 수 밖에 없었던 인류의 발전, 즉 교역과 전쟁, 인구 증가, 불평등과 빈곤 등과 결부하여 진행되는 이야기는 그야말로 흥미진진하다.


지구가 우리의 것이라고 자만했던 인류는 그야말로 재앙을 맞고 있다. 눈에 보이지 않는 미생물의 역습은 우리를 반성하게 하는 중요한 계기가 되고 있다. 이곳은 인간의 것이 아닌 모든 것들과 공존하는 곳임을 잊지 않게 하는 중요한 서적이라 생각이 된다. 세상을 다시 보게 하는 눈을 갖게 된 듯한 기분이다.


* 출판사에서 도서를 제공받아 작성하였습니다.