수학이 만만해지는 책

수학이 만만해지는 책 - 넷플릭스부터 구글 지도까지 수학으로 이루어진 세상의 발견
스테판 바위스만 지음, 강희진 옮김 / 웅진지식하우스 / 2021년 4월

“도대체 수학을 왜 배워야 할까? 살면서 한 번이라도 쓸 일이 있을까?”



이 질문을 나뿐 아니라 많은 이들이 의문을 품고 있었다는 것에 놀랐다. 세상의 반은 문과생이니 그럴만도 한건가? 여튼 이 수학책은 이 질문에서 출발하여 수학의 필요성을 알려준다. 물론 어려운 수학공식 따윈 없다. 유럽의 젊은 수학 천재 스테판 바위스의 신선한 시각으로 일반인들을 이해시켜주는 책이다.


이 책에서는 주로 미적분과 확률, 알고리듬을 중심으로 수학을 이야기해준다. 우리의 일상생활에서 흔히 경험할 수 있는 예를 들어 주는데 놀랄 노자다. 이게 다 수학이었다고? 수학무식자에게 들려주는 일상생활 속 수학이 이렇게 넓게 퍼져 있었다니! 수학이 진짜 쓰이는 것이었구나!!


'보일러의 자동 온도조절기는 사용자가 원하는 온도까지 보일러를 가동하고 그 온도를 유지하는 기능을 한다. 어떻게 가능하냐고? 당연히 계산을 통해서다.' <책 속에서...>


시도를 해보지는 않았지만, 보일러를 끝까지 올리면 어떤 일이 생길지 궁금해한 적이 있다. 오! 근데 요것도 자동으로 온도조절이 되고 유지까지 하는 것이 수학의 원리였다니 신기하다. 엘리베이터를 기다릴때면 무슨 원칙으로 이쪽, 저쪽이 알아서 오는 건지 궁금했는데 이것도 수학을 이용한 원리일테다. 만약 수학이 없었다면 엘리베이터 없는 끔찍한 세상에 살았을 모를 일이다.


'구글 알고리듬은 많은 이들이 선호하는 웹사이트에 높은 가중치를 두어, 검색과 클릭의 결과물이 사용자들의 요구에 부합하게끔 연산을 한다. 각 사이트에 점수를 부여하는 과정은 생각보다 복잡하지 않다. 숫자, 즉 점수라는 조각들을 조합하여 거대한 퍼즐을 완성한다.' <책 속에서...>


재미있는 것은 또 있다. 우리가 매일 들락거리는 인스타그램, 페이스북 등 SNS를 볼 때면 소름 돋을 때가 한두번이 아니다. 알고리듬을 이용한 인공지능은 내가 무엇을 원하는지, 무엇에 관심있어하는지 단번에 알아차린다. 가방 검색을 한 순간, 가방광고가 튀어나오고, 여행상품을 검색한 순간, 여행지 배너가 도배된다. 이 소름 끼치는 경험을 누구나 다 한번쯤 해봤을 것이다.


간단한 예시를 들었지만, 이것 이외에도 수학이 쓰여지는 곳은 상당히 많다. 우리가 알지 못하는 세상이 우리를 돕기 위해 존재하고 있다는 생각이 들 정도이다. 21살에 수학박사가 된 젊은 수학 천재가 들려주는 수학이야기는 너무나도 흥미롭다. 그것이 우리 실생활에서 너무도 많이 볼 수 있기에 더욱 그러하다. 수학이 만만해지는 책! 그야말로 제목이 딱!이다.