"고전을 올바로 이해하고 즐기는 것은 숨은 이야기를 찾아내는 것, 즉 우리가 '해석'이라 부르는 세심한 독서와 성찰로부터 시작된다." <서울대 독어독문학과 홍진호 교수>숨은 이야기. 우리는 겉에 드러난 사실들을 알고 난 후 그 뒤에 숨겨진 숨은 이야기를 궁금해하곤 한다. 인간의 숨겨진 본성이 마치 비밀스러운 진실을 탐닉하듯 그렇게 숨은 이야기를 찾아나선다. 고전이란 그런게 아닐까 한다. 현대의 그것과는 다르게 좀 더 은유적이며, 사색적이고, 철학적이다. 처음에는 무슨 말인지 모르다가 문장문장 곱씹으며 재독, 삼독을 거쳐 나의 것으로 완전히 승화될 때 우리는 그것이 심장에 꽂혀 내 인생을 좌지우지할만한 것들로 남게 된다. 그것이 고전이다. 고전이 우리에게 이토록 오래 존재하는 이유는 인생 전반에 걸쳐 방향을 알려주고 가치관을 심어주게 하는 강력한 힘이 있어서가 아닐까 하는 생각을 한다. 이 책은 그러한 힘을 보여준다. 독일의 굵직한 4대 문인을 파헤친다. 대체 고전이 무엇이길래?하는 의문을 던지며 말이다. 헤세의 <데미안>, 괴테의 <젊은 베르터의 고통>, 카프카의 <변신>과 <시골의사>, 호프만스탈의 <672번째 밤의 동화>. 한번 쯤 들어봤을법한 작가들의 이야기. 울림. 그야말로 불후의 명작들이다. 울림을 느껴보고 싶다면, 내 인생의 방향을 잃어버렸다면 고전을 탐닉해보자. 그 속에서 무언가를 찾아낼지도 모르니 말이다.