나, 이페머러의 수호자

나, 이페머러의 수호자 ㅣ 현대문학 핀 시리즈 소설선 27
조현 지음 / 현대문학 / 2020년 6월

이페머러(ephem·era) : 수명이 아주 짧은 것, 잠깐 쓰고 버리는 것


제목을 보고 한참을 고민했다. 대체 무슨 소설일까? 제목의 뜻은 무엇일까? 모든 소설이 그러하듯 제목에는 작가가 이야기하고 싶은 모든 것이 함축되어 있으니 그럴만도 하다. 하지만, 여전히 의문투성이인 채다.


소설의 주인공은 ‘세계희귀물보호재단’이라는 곳에서 일을 한다. 미합중국 대통령의 희귀한 취미를 위해 일하는 집단으로, 전세계에 있는 모든 희귀한 오컬트 유산들을 수집하고 있다. 그는 인턴으로 일하다가 능력을 인정받아 계약직으로 발탁되지만 여전히 불안감은 존재한다.


마이스터X 경매에 참가하게 된 그는 아이작 뉴턴의 묵시록, 카탈루냐 성모상과 성모성이 피눈물을 흘리는 영상, 스타트렉에 나온 클링온어 사전 등 오컬트 증거를 접한다. SF와 현실세계가 결합된 이 느낌. 오컬트와 정규직을 바라는 그의 모습이 오버랩된다.


작가가 하고 싶었던 말은 정녕 무엇일까? 다시 한번 제목을 상기해본다. 내용상 주인공은 이페머러의 수호자가 되긴 하였지만, 결국 그가 이페머러가 아니었을까? 인턴과 계약직이라는 현실세계의 험난한 굴레를 벗어나지 못한채, 정규직을 바라보는 그의 아련한 시선이 바로 제목에서 말하는 이페머러가 아닌가 생각해본다.


이 시대의 슬픔을 대변한다. 고스펙을 갖추고도 열정페이를 받고 일해야만 하는 이 시대의 젊음들이, 정규직과 별다른 차이가 없음에도 구분되어야만 하는 현실이, 그리고 안정적이라 여겼던 정규직이 되었음에도 부품취급을 받고 해고통보를 받아야만 하는 이 현실이 슬플 따름이다.



📚 책 속에서...
모든 시대는, 모든 청춘은, 자기 시대만의, 자기만의 연옥을 갖는다, 그리고 연옥을 통과한다, 통과해야만 한다.