과학이라는 발명

과학이라는 발명 - 1572년에서 1704년 사이에 태어나 오늘의 세계를 만든 과학에 관하여
데이비드 우튼 지음, 정태훈 옮김, 홍성욱 감수 / 김영사 / 2020년 5월

두껍다. 어렵다. 하지만 신선하다. 이 책에 대한 나의 느낌을 간단히 요약하자면 이러하다. 과학이라면 아이작 뉴턴의 만유인력의 사과를 기억하는 정도이고, 기껏해야 지동설, 현미경과 미생물, 전기, 원자, 방사선, DNA, 물리학 등이 다이다. 앞서도 말했지만, 이 책은 시각은 상당히 신선하다. 과학의 역사에 대해 우리가 알고 있는 일반적인 상식을 뒤흔든다.


“과학혁명은 실제로 존재했는가”


과학사학자인 저자는 이 책에서 1572년과 1704년 사이에 어떤 일이 일어났는지 살펴보고, 우리가 알고 있는 과학혁명이란 것이 실재했는지 파헤친다. 그의 주장에 의하면 고대로부터 ‘과학’적인 활동이 존재해왔으며 ‘혁명’도 없었다는 것이다.


“과학혁명은 다른 무엇보다도 철학자들의 권위에 반대한 수학자들의 봉기였다.”


실제 과학 혁명이라고 하는 것은 정치적인 해석이라 할 수도 있겠다. 우리가 아는 역사가 정치적인 입장에 의해 뒤틀리고 변형될 수 있다는 것은 익히 아는 사실이지만, 과학조차 동참했다는 사실이 놀랍기만 하다.


이 책은 현재 과학사의 입장이라고 할 수 있는 ‘과학혁명 같은 것은 없었다’, ‘과학혁명은 점진적으로 일어났다’는 연속적이고 상대주의적 견해를 반박하고 17세기 전후 우리가 지금 ‘과학’이라고 부르는 것과 과학의 언어들이 언제, 어떻게 생겨났는지 입증한다.


“과학은 진리가 아니라, 신뢰할 만한 지식(즉 신뢰할 만한 예측과 제어)을 제공한다.”


과학이 무엇인지, 과학이 지닌 독보적인 진보의 힘은, 경제사회적 구조와 정치, 사상사와 연관하여 어떤 영향을 주고 받았는지 등 인류를 위해 어느 방향으로 발전시켜야 할 것인가를 알게 되었다.



📚 책 속에서...
우리 문화는 가솔린에 의존하는 만큼이나 사실에 의존하고 있다. 사실 없이 어떤 일을 하는 것은 상상하기가 거의 불가능하다. 그러나 사실들이 존재하지 않았던 시기도 있었다. ... 사실들에 관한 이야기는 가장 저급하고 믿을 수 없는 형식의 지식이 최고급의, 그리고 가장 신뢰할 만한 것으로 마술처럼 변화된 이야기다.

📚 책 속에서...
이렇게 인쇄술은 혁신가들이 정보를 모으고 함께 일할 수 있도록 함으로써 그들의 손에 힘을 실어주었으며, 교수들의 강의와 권위자의 목소리를 그 여백에 당신의 반박을 써넣을 수 있는 책으로 대체했다. ... 이제 한 권위자가 다른 권위자에게 쉽게 대항할 수 있게 되었다.

📚 책 속에서...
과학의 특이한 성격은, 그것이 단지 자연과 협력할 뿐만 아니라 그 협력이 시작되기 전부터 존재했던 진리를 발견한다고 주장한다는 점이다.