정조어찰이 발견된 작년, 학계에서는 엄청난 논란이 일었다. 그동안 알고 있던 사료와 너무 다른 내용이 있었고 왕이 이렇게 사적인 내용까지 담아놓았던 비밀스런 편지를 한 신하에게 보냈다는 것 자체가 놀라웠기 때문이다. 정조의 비밀편지는 한 신하에게 보낸 수많은 편지를 그 신하가 모아 놓은 것인데. 정조는 모두 없애버리라고 했음에도 불구하고 그 신하는 그 편지를 대대로 보관하고 말았다. 정조는 하루에도 다섯번까지도 어찰을 보냈다. 문자메시지를 보내듯 자신의 감정이나 심경, 몸상태까지 좋아하는 신하에게 어찰로 썼다. 마음에 안 드는 다른 신하들의 뒷담화도 하고 껄껄이라고 한문으로 적어가며 자신의 주변인의 자제를 합격시키라는 편지도 있어 놀랍다. 정조독살설에 대해서 안대회 저자는 이 어찰들의 내용을 볼 때 원래 몸이 좋지 않았고 지병이 있던 정조였기 때문에 독살을 할 필요도 없었던 것으로 판단한다. 정조와 그 주변, 노론소론 분당정치, 독살설, 그 당시 조선의 시국을 정조의 비밀편지라는 사료로 재미있게 둘러볼 수 있는 특이한 책이다. 서사가 있어 소설을 읽는 듯한 기분도 든다. 재밌게 읽고 나서 유식해지기도 하니 이게 바로 인문학의 즐거움이 아니겠는가. 껄껄(정조가 이 웃음으로 쓰던 한문이 뭐더라....ㅋ)