선진 민주주의 국가에서는 민주주의 기본 체제를 지키는 가운데 포퓰리즘 현상이 나타나지만, 신흥 민주주의 국가에서의 포퓰리즘은 스트롱맨이 민주주의의 절차적 정당성에 기초하여 통치하지 않고 자신을 지지하는 대중들에게 물질적 또는 정치적 혜택과 이득을 나누어 줌으로써 권력을 유지하려 한다.
이 책은 민주주의의 기원에서 발전 그리고 위기와 혁신까지 쉽게 읽을 수 있는 민주주의 입문서다. 그런데 이 책에서 민주주의의 혁신으로 제시한 헤테라키 민주주의의 개념은 명확하게 다가오지는 않는다.
미국의 정치사회학자 배링턴 무어가 상기시켰듯 영국, 프랑스, 미국의 민주주의가 유혈적인 영국 청교도 혁명(1642~1651), 프랑스 대혁명(1789~1799), 미국 남북전쟁(1861~1865)을 통해서 이룩되었고, 이후에도 장기간에 걸친 시민권 확대 투쟁, 갈등과 타협, 경쟁과 합의의 과정을 통해 오늘날의 민주주의로 발전했다.
현대 사회는 소득, 선호, 가치가 다른 대규모의 이질적 시민들로 구성되어 있고, 계급, 성, 종족, 종교로 분열되어 갈등하고 있기 때문에 현대 민주주의는 ‘합의’의 기능보다 경쟁과 타협을 통해 이질적 시민들 간의 ‘갈등을 처리하는’ 제도적 장치로 기능한다는 것이다.