원자 개념을 철학에서 과학으로 옮긴 사람은 존 돌턴이다. 돌턴은 화학 반응 전후 물질들의 무게를 분석했는데, 이런 실험을 통해 우리 주변의 물질들이 마치 레고 블록처럼 여러 요소가 뭉친 것이며, 그중 가장 기초적인 물질 요소가 있다는 것을 증명했다.