가끔 남들이 추천 도서라고 말하는 책을 읽을 때, 어떤 책은 읽고 이해하기 벅찰 때가 있다. 그럴 때마다 내가 부족한 것인지, 책이 어려운 것인지 헷갈린다. 이 책도 그런 책이다. 18세기 중반부터 19세기 후반까지의 화학의 역사와 그 배후의 철학을 다루는 이 전문 학술서를 고등학교 때 배운 화학도 기억이 가물가물한 내가 소화하기에는 쉽지 않았다.