카스트라는 말은 포르투갈어인 카스타(Casta, 종족, 혈통)에서 유래하며, 인도어로서는 바르나(Varna, 색체)가 여기에 해당되지만 이 말의 뜻을 한마디로 규정하기는 어렵다. 대체로 <같은 성(姓)을 갖고 있는 가족집단><신화적인 조상을 모시는 같은 후손><세습적인 천직(天職)을 갖고 있는 사람들> 등의 의미로 이해할 수 있을 것이다. - P49