껍데기

껍데기
이재호 지음 / 고블 / 2023년 5월

22세기를 앞둔 시점, 지구에서의 삶을 화성으로 돌렸던 지구인들의 야심찬 프로젝트들이 계획과 달리 허망하게 끝나버리자 지구 정부들이 우주 개발을 위해 바이오스피어3을 소행성 표면에 안착시켜 새로운 보금자리를 만들 계획으로 라온제나호에 스페이스 레이싱 챔피언이었지만 사고로 휠체어를 타는 수현과 우주 토양 광물학자, 닥터, 라온제나호를 조정할 인원 등을 태우고 새로운 프로젝트를 시작하게 된다.

2년여의 항해 끝에 라온제나호가 미지의 소행성에 난파하게 되고 그곳에서 발견된 '아스틸베'를 발견하게 되면서 식물들의 성장 속도가 폭발하듯 빨라지고 수현이 데려온 침팬지 '필립'이 점점 이상 증세를 보이다 사라지게 되면서 <껍데기>는 점점 어떤 끝맺음을 향해갈지 궁금증을 증폭시킨다.

인간의 새로운 보금자리, 그것을 성공시키기 위한 프로젝트는 과연 성공할 수 있을 것인가?

하지만 <껍데기>가 SF적 장르를 선보이다 보니 광활한 미지의 우주란 공간의 신비로움과 반대로 그 끝에는 무엇이 있을지, 끝이 과연 있기나 한 것인지 모를 오싹한 기묘함이 함께 담겨 있다.

영화 에일리언이나 마션 같은 이야기들의 느낌들이 스며있어 낯설지는 않았지만 화성에 인간이 살 곳을 건설하는 등의 이야기가 아니었기에 읽는 동안에도 바이오스피어3나 모이라이 등의 단어가 정확히 어떤 것을 말하는지 기준이 서지 않아 다소 어렵게 느껴지긴 했지만 그랬기에 줄거리에 담긴 SF적 이야기가 수준 있게 느껴졌던 것 같다.

<껍데기>라는 제목을 보며 왜 제목이 껍데기일까 의아했는데 어느 순간 데미안이 떠올랐던 독자가 나 혼자만은 아니었을 거라 생각하며 열린 결말의 결말은 무엇일지 자꾸 생각해 보게 되는 소설이다.

보이 프럼 더 우즈

보이 프럼 더 우즈 ㅣ 보이 프럼 더 우즈
할런 코벤 지음, 노진선 옮김 / 문학수첩 / 2023년 5월

어린 시절 양부모에게 입양된 나오미는 중간에 부모님이 이혼하면서 아버지와 단둘이 살고 있다. 왕복 두 시간의 출퇴근 시간과 아이를 혼자 키워야 하는 무게를 나오미의 아버지는 술로 버텨냈고 집에서 거의 방치된 것과 다름없는 나오미는 학교에서도 아이들에게 왕따를 당하며 더 힘든 나날을 보내고 있다. 그런 나오미가 어느 날 학교에 나오지 않기를 며칠, 아이들이 나오미를 괴롭히는데 가담하지는 않았지만 그렇다고 나서서 말리지도 않아 죄책감에 시달리던 매슈는 방송 출연을 할 정도로 유명세를 치르는 변호사 할머니인 헤스터에게 도움을 요청한다.

좀처럼 자신에게 부탁을 하지 않는 손자의 부탁에 헤스터는 죽은 아들의 절친이자 손자인 매슈의 대부 와일드에게 나오미의 행방을 찾을 것을 부탁하고 그렇게 헤스터와 매슈는 실종된 나오미의 행방을 찾기 시작한다. 그 과정에서 유명 방송 프로그램 제작자를 아버지로 둔 크래시가 중심에 있다는 것을 알게 되고 접근해 보지만 뭔가 숨기는 게 있다는 느낌뿐 아무것도 알아내지 못한다. 하지만 와일드는 왕따를 당하는 나오미의 심정을 누구보다 잘 알 것 같았고 의심의 의심을 거듭하며 나오미의 집에 몰래 들어가기에 이른다. 그리고 실종된 나오미가 자신의 집 지하에 있는 것을 발견하게 되는데....

스스로 실종된 척하며 아버지와 합세하여 자작극을 벌였던 나오미는 와일드에게 발각되어 학교로 되돌아가지만 일주일 후 다시 행방이 묘연해지고 뒤이어 크래시도 실종되기에 이른다. 나오미의 행방을 찾으며 크래시와 대면했던 와일드는 크래시의 부모로부터 도움을 요청받게 되고 나오미와 크래시의 행방을 다시금 쫓기 시작한다.

<보이 프럼 더 우즈>에는 서로 크게 상관없어 보이는 사람들이 실타래처럼 연결되어 자신이 바라보는 방향대로 움직인다. 초반부터 등장했던 실종 인물의 행방에 연연하며 쫓다 보면 후반부에 그것은 미끼였음을 알게 되고 등장인물들이 어떤 사건들과 연결되어 있을까 감도 오지 않는 상황에서 전혀 예상하지 못한 이야기들과 맞닥뜨리게 된다.

할런 코벤 소설 중 단연 이 소설이 으뜸이라는 생각이 들 만큼 정신없이 빠져들었는데 어린 시절 아무도 없는 숲에 버려져 모글리처럼 생활했던 의문의 인물 와일드의 성장 배경과 그의 범상치 않은 능력, 외롭지만 누구에게도 의지하지 않으려는 모습 등이 꽤나 매력적으로 다가왔다. 앞에 보이는 것에 현혹되어 정작 낚인 꼴이 되었으나 다행히도 다음 편에 와일드를 또 만나볼 수 있을 것 같아 행복함에 빠져들어 본다.

<출판사로부터 제공받아 작성하였습니다>

[100자평] 보이 프럼 더 우즈

보이 프럼 더 우즈 ㅣ 보이 프럼 더 우즈
할런 코벤 지음, 노진선 옮김 / 문학수첩 / 2023년 5월

최고의 속도감과 몰입감을 다시 한번 갱신한 소설

[100자평] 페퍼스 고스트

페퍼스 고스트
이사카 고타로 지음, 김은모 옮김 / ㈜소미미디어 / 2023년 5월

역시 이사카 코타로하게 되는, 흥미롭고 뒤통수 치는 소설!

페퍼스 고스트

페퍼스 고스트
이사카 고타로 지음, 김은모 옮김 / ㈜소미미디어 / 2023년 5월

중학교 교사인 '단'에게는 특별한 능력이 있다. 타인의 비말을 통해 그 사람의 미래를 스치듯 볼 수 있다는 것인데 노스트라다무스처럼 거창하게 미래를 예언한다거나 등의 일은 아니지만 어쨌거나 알거나 모르는 사람들이 전파하는 비말을 통해 미래의 영상을 본다는 것은 앞으로 일어날 사고를 자신이 어찌할 수 없다는 죄책감에 단은 늘 마음이 무겁다. 다행히라면 아버지가 돌아가시기 전 자신에게도 그런 능력이 있었으며 자신이 어쩌지 못하는 상황에 대해 힘겨워하지 말것과 마음의 부채로 인해 피폐해진 정신을 상담해줄 의사를 알아두라는 조언을 남겼다는 것을 위안으로 삼고 있다. 그러던 어느 날 단은 학생인 사토미 다이치와 대화하던 중 사토미의 갑작스러운 기침으로 그의 미래를 보게 되는데 기차가 탈선하는 영상이 마음에 걸려 사토미에게 기차를 타지 말 것을 이야기한다.

그리고 이 예언은 그대로 적중하게 되고 사토미의 아버지로부터 만나자는 제안을 받은 단은 평범한 공무원인 줄 알았던 사토미의 아버지가 사실은 내각에서 일하는 공무원으로 자신이 예언한 기차 탈선 사고가 테러리스트들의 소행인지 조사하는 과정에서 역으로 의심받고 있다는 사실을 알게 된다.

반면 단이 근무하는 학교 학생인 후토 마리코는 소설을 써서 단에게 보여준다. 그 속에 등장하는 러시안블루와 아메쇼는 몇년 전 SNS상에서 고양이를 학대했던 자들을 쫓아 처벌할 것을 학대받은 고양이 주인으로부터 의뢰를 받아 수행중이다.

<페퍼스 고스트>는 단의 기이한 능력과 후토 마리코의 소설 속 등장인물의 활약이 번갈아가면서 이어진다. 이야기가 어디로 튈지 모르기에 기대감에 한껏 고양되어 스토리를 따라가다보면 작가 특유의 낯익은 문체가 웃프게 다가온다. 웃기면서도 슬픈, 묘한 느낌이 바로 이사카 코타로의 매력인데 이번 작품은 덜 무거운 느낌을 받았다.

단과 소설 속 등장인물들이 어떻게 이어지나? 싶은 궁금증으로 몰입하여 읽다보면 예상하지 못한 전개를 맞닥뜨리게 되는데 제목이 무슨 뜻인지 소설을 읽기 전에 봤음에도 전혀 감을 잡지 못하고 쫓아가다가 앗!하게 되는, 이런 부분에서 당할 줄 몰랐다는 느낌이 강하지만 역시 이사카 코타로하게 되는 소설이다.

<출판사로부터 제공받아 작성하였습니다>