푸른 수염의 다섯번째 아내 - 제인 니커선 - 또 다른 푸른수염 이야기

푸른 수염의 다섯 번째 아내 ㅣ 블랙 로맨스 클럽
제인 니커선 지음, 이윤진 옮김 / 황금가지 / 2015년 7월

안 겪어 본 사람은 상상 할 수 없는 숨막힐 듯한 공기가 있습니다. 분명히 공기는 흐르고 있는데, 내 주위에만 산소가 부족한 공기가 느리게 흘러갑니다. 그 공기는 내 의지대로 움직일 수 없으며 나를 지켜보고 있는 자에 의해서만 움직입니다. 내가 긍정적이고, 창의적이고 발랄할 수록 그 옥죄는 분위기는 더욱 무거워집니다. 1토르의 기압이 남들을 누르고 있을 때 나에게만 더욱 큰 힘을 가해 움직이지 못하게 만듭니다.

가령, 재미있는 프로그램을 보고 나도 모르게 웃으려는 순간, 저게 웃기냐. 저게 웃겨?라는 말을 들으면 갑자기 세상 모든 것이 재미없어집니다. 아니, 재미없어야합니다. 하나도 슬프지 않은데, 그가 눈물을 흘리면, 나도 슬퍼야합니다. 그가 화가 났을 때는 특히 조심해야합니다. 쩌렁쩌렁 울리는 목소리는 뇌를 흔들어 놓습니다. 마음에서 불안감이 꿈틀거립니다. 기분이 좋을때도 조심해야합니다. 방심했다가는 갑자기 돌변해서 빈정거리거나 화를 낼지도 모릅니다. 전, 그런 사람을 알고 있습니다. 남들에게는 한 없이 좋은 사람이고, 사업도 번창하여 통크게 한 턱 쏘기도 합니다. 동안에 귀여운 눈웃음. 매력적인 목소리. 뛰어난 화술. 노래도 연기력도 뛰어납니다. 타인에게서 저런 사람이 아버지라니 넌 참 좋겠다라는 말을 들을 때면 당신이 함께 사시던가요...라는 말이 목구멍에서 튀어나올 것 만 같았습니다.

<푸른수염의 다섯 번째 아내>라는 소설의 푸른 수염, 버나드 드 크레삭은 저희 아버지를 연상하게 했습니다. 자신의 아버지가 돌아가신 후 크레삭의 대저택으로 초대받아 그 곳에 살러 간 17세 소녀 소피아는 처음엔 그의 부유함과 자신이 아버지에게 못 받았던 물질적인 사랑과 우아한 생활에 조금은 흔들렸습니다. 하지만, 점점 크레삭의 성격을 깨닫고 불안해합니다. 처음엔 크레삭을 이성이라기 보다는 아버지 비슷한 사람이라 여겼기 때문에 저는 소피아가 되어 크레삭의 성격을 그대로 받아야만 하는 어린 시절로 돌아가버리고 말았습니다. 크레삭이 욱하는 성질을 부릴때면 제 심장도 쿵덕쿵덕. 트라우마가 들춰지고 말았습니다. 소피아가 그 곳에서 떠나고 싶어하는 심정과 얼마나 불안했을까하는 마음을 이 소설에서 표현 한 것 보다 더 진하게 느끼고 말았습니다. 저는 소피아였고, 소피아는 저였습니다.

하지만, 크레삭은 소피아의 아버지가 아니었습니다. 크레삭은 소피아가 아기였을 때부터 그녀를 점찍어 두었던 모양입니다. 자신의 신부로요.

이미 그에겐 행방불명 되었거나, 죽어버린 네명의 빨간 머리의 신부가 있었음에도 불구하고, 또 다른 빨간머리의 아름다운 소피아와 결혼하기를 원합니다. 소피아는 그와 결혼하기 싫습니다. 아무리 모든 부를 함께 누릴 수 있다하더라도 그의 허락 없이는 1센트도 그녀의 것이 아니었습니다. 흑인 노예들에 대한 그의 태도도 마음에 들지 않았습니다. 아직 19세기 중반, 노예들은 주인의 소유물이며 짐승과 같아서 생사여탈이 그의 손에 있었지만, 소피아는 그들과 함께 이야기하고 이해하기를 원했습니다. 에스더 왕비와 같은 용기도 크레삭에게는 듣지 않았습니다.

부를 가지고 자유를 박탈당하는 것과 자유를 누리며 가난한 것 중 하나를 선택할 수 있다면 그나마 나을 테지만, 만일 후자를 선택한다면 크레삭에게 반드시 복수를 당할 것이라는 것을 알고 있기에 그녀의 선택은 더욱 힘겹습니다. 그리고, 이미 죽은 빨간 머리의 네 유령도 그녀의 결혼을 막고 싶어하는듯, 언젠가부터 그녀 주위를 맴돕니다.

아멜리 노통브의 푸른 수염, 페로의 푸른 수염, 앤젤라 카터의 피로 물든 방... 이야기와는 다른 결말을 보여주는 <푸른 수염의 다섯번째 아내>. 어떤 결말을 내었을까요. 저는 이 이야기의 결말이 마음에 듭니다. 비록 헐리우드식 공포영화의 규칙을 그대로 따르는 바람에 유치함에 코웃음을 쳤지만요. 좋습니다. 이런 결말도.

매스커레이드 이브 - 히가시노 게이고 - 매스커레이드 호텔, 그 이전의 이야기

매스커레이드 이브 ㅣ 매스커레이드 시리즈
히가시노 게이고 지음, 양윤옥 옮김 / 현대문학 / 2015년 8월

히가시노 게이고의 작가생활 25주년 기념 소설이었던 매스커레이드 호텔을 읽으면서 닛타 형사와 호텔리어 나오미에게 애정이 생겼드랬습니다. 평소 그렇게 관심가는 캐릭터가 생긴 후, 다시는 그들을 작품에서 만날 수 없다는 생각이 들면 괜히 섭섭해지곤했는데요. 이번의 신작 <매스커레이드 이브>가 그 섭섭함을 어느 정도 씻어주었습니다. 처음엔 매스커레이드 이브라고 하니까 아담과 이브 할때 그 '이브'라고 생각해서 가면을 쓴 여자 - 여기서는 실제로 가면을 쓴 것이 아니라 내면과는 다른 외면을 보이는 것을 가면이라고 하지요 - 의 이야기인가 싶었습니다. 하지만, 여기서의 이브는 크리스마스 전날을 말할때 사용하는 이브였습니다. 다시말하자면 <매스커레이드 호텔>의 프리퀄이라는 이야기죠. 그러므로 전작의 전편이 되겠습니다. 이책의 에필로그 부분에서는 매스커레이드 호텔의 처음 부분이 사용됩니다. 그러므로 아직 읽지 않은 사람이라면 매스커레이드 호텔을 읽으며 서로 연결할 수도 있겠다는 생각을 했습니다.

이 책에 나오는 형사 닛타는 히가시노 게이고 시리즈물의 주인공들 중 가장 고급지지만 건방지지 않은 캐릭터인 것 같습니다. 유가와(갈릴레오)도 고급스럽긴하지만 까칠하고 다소 건방진 태도를 보이는데 닛타는 신입 앨리트 형사로 곧 출세할 것 같은 친구이지만 빛나는 두뇌회전에 비해 신중하고 겸손합니다. 호텔리어 나오미 역시 프로다운 모습을 보이지만 - 사실은 사람을 너무 관찰한다는 이유로 지적을 받습니다 - 정도 있고 정의감도 있어서 약간 원칙을 벗어날 때도 있습니다. 그래도 무척 멋진 여성입니다. 호텔리어로서의 원칙도 고수하면서 손님이 쓰고 있는 가면을 알면서도 내버려 둘 때도 있고, 어떨때는 가차없이 벗겨버리기도 합니다. 하지만, 비밀은 비밀. 손님의 프라이버시는 반드시 존중합니다. 어디까지나, 호텔리어니까요.

<매스커레이드 이브>에는 네개의 연작 단편이 들어있습니다. 첫번째 사건에서는 나오미의 대학시절 남자친구가 등장하는데요. 하필 이 친구가 불륜이랍니다. 토라져서 가버린 여자친구를 찾아달라고 나오미에게 부탁하는데요. 아니 뻔뻔함에도 정도가 있지. 그런데, 정말로 불륜일까요? 저도 모르겠습니다.

두번째 사건에서는 신입 앨리트 형사 닛타가 활약합니다. 한밤중 런닝 중인 남자가 살해되고, 그 범인을 찾아야합니다. 닛타는 현장 증거와 정황증거를 모아 범인을 찾습니다. 그리고, 뜻밖의 결과를 맞게 되지요.

세번째 사건에서는 미모의 여류작가를 만나기 위한 오타쿠들이 등장합니다. 나오미는 고객을 그 오타쿠들에게서 보호 할 수 있을까요?

네번째 사건은 드디어 니타와 나오미의 접점이 생깁니다. 직접 만나지는 않지만요. 대학교수가 교수실에서 살해당한 사건을 추적하는데, 읽는 동안에는 좀 답답했습니다. 용의자로 지목된 사람의 알리바이를 조사하는 쪽에만 촛점이 맞춰져있었기 때문이었죠. 이러다가 진범이 아니면 어떡하나..하는 걱정도 했었는데요. 나름대로 이유가 있더라구요.

<매스커레이드 호텔>을 재미있게 읽었었기 때문에 이번 <매스커레이드 이브>는 더욱 재미있었습니다. 연작 단편이라고 해도 좋고, 각각의 단편이라고 해도 좋고, 혹은 장편이라고 해도 괜찮을 것 같습니다. 궂이 가르지 않더라도 모두 <매스커레이드 호텔>, 코르테시아 호텔에서 만나게 되니까요.

십자가와 반지의 초상 - 미야베 미유키 - 스기우라 시리즈 제 3탄

십자가와 반지의 초상 ㅣ 미야베 월드 (현대물)
미야베 미유키 지음, 김소연 옮김 / 북스피어 / 2015년 6월

한 때 잠시 다단계라는 것에 발을 적신적이 있었습니다.

이런 부분은 블록체로 충격 고백이라는 말머리를 달면 좋겠네...라는 생각을 해보지만, 이런 상상을 하는 것마저 부끄럽습니다.

지인과 또 그 지인의 소개로 설명회라는 곳에 참여해 이런저런 강연을 듣고 미팅을 한 결과.. 저는 그 모임, 혹은 그 사업에 혹하고 말았습니다. 당시 저는 어렵게 들어간 대학원을 휴학 중이었으므로 돈을 빨리 벌어서 학교로 돌아가고 싶었습니다. 제품도 그럴싸했고요. 거금을 들여 가입했는데, 마침 회원이 되는 금액을 파격 할인 중이어서 가입할 수 있었습니다. 그런데 문제가 생겼습니다. 다단계란 하위 회원을 모집해 그들에게 구매하도록 해야 하는데, 저에겐 그런 배짱은 없었지 뭡니까. 말로는 너도 좋고 나도 좋고라고는 하지만 내심 '내가 더 좋고.'가 있었기 때문이었던 것 같습니다. 그걸 다른 말로 찔리는 구석이라고 하지요. 저는 한 참의 시간을 들여 친구 둘과 아는 오빠 하나를 데려갔습니다. 오빠에게는 욕을 먹었고, 친구 하나는 거절, 하나는 한 달 동안 함께 다니다가 실망했습니다. 그들은 모두 구매하지 않았으므로 금전적인 피해는 없었지만, 시간 면에서 손해를 보았고, 특히 한 달 동안 저와 함께 그곳에 다녀준 친구에겐 '나'라는 인간에 대한 실망마저 안겨주었습니다. 저는 그렇게 절친을 잃었지만, 여전히 자석요는 남아있습니다.

다단계라는 걸 잠시 겪어보고 나서는 어떤 포장지로 둘러싼다 해도 다단계는 다단계일 뿐이고, 반드시 잡아야만 할 기회처럼 이야기하고 있지만, 사실은 내가 잡을 수 있는 다른 멀쩡한 기회를 날려버리는 썩은 동아줄이라는 걸 깨달았습니다. 어떻게 생각하면 어렸을 때 겪었으니 다행인지도 모르겠습니다. 가진 돈이 별로 없으니 잃을 돈도 적었고, 인맥이 허술하니 저로 인해 피해를 입을 사람도 적었으니까요. 만약 다단계라는 것을 한 번도 제대로 알지 못한 채 지금 혹은 노년에 같은 일을 겪는다면 더 깊이 빠져들어 무엇이라도 잡아보겠다며 허우적거리게 될지도 모르니까요.

궂이 드러내지 않고 감추고 싶었던 제 치부를 드러낸 건 <십자가와 반지의 초상>때문이었습니다. 회개하는 심정이 되어서 말하지 않으면 아무도 모를 이야기를 하게 되고 말았습니다. 소설 속의 다른 인물도 아닌 사카모토라는 청년에서 저를 보았거든요. 저는 그 청년처럼 과격해지지는 않았습니다만. 소설의 처음엔 그렇습니다. 스기우라를 포함한 몇 사람이 버스 인질극에 휘말리고, 그 과정에서 범인인 노인이 어떻게든 차후에 피해 보상금을 전달하겠다고 약속을 합니다. 그러나 경찰이 버스 내로 진입하자 노인은 자살해버립니다. 당시 노인의 인질이었던 사람들은 묘하게 노인에게 동조하는 분위기였는데, 적극적인 공범이었다는 것이 아니라 마음으로부터 이 할아버지를 친근하게 여기게 되었지요. 이는 돈 때문만도 아니었고, 스톡홀름 증후군도 아니었습니다. 심지어 책을 읽고 있는 저조차 노인을 이해하려 했고 그의 사연이 궁금했으니까요. 노인의 언변이 좋아서였는지, 미미 여사의 필력이 좋아서였는지 모르겠지만, 어쨌든 노인의 죽음은 참 안타까웠습니다. 노인이 약속한 배상금은 그 액수가 어찌 되었든 정말로 인질들과 버스 기사에게 전달되었고, 그들은 그 돈을 쓰지도, 신고하지도 못한 채 어떤 돈인가를 조사하기로 마음먹습니다. 그 주축엔 스기우라가 있었고요.

 부드럽고 살짝 우유부단한 것 같지만 할 때는 하고 할 말은 하는 오지라퍼 스기우라만 아니었어도 몰래 돈을 가지고 써 버렸을 텐데, 기초 생활 수급자 권유를 받던 노인이 사후에 보낸 돈이라니 궁금하지 않을 수 있을까요. 노인과 돈의 출처를 조사하던 스기우라는 이 노인이 어떤 형태로든 뉴스에서 화제가 되었던 다단계 사기 사건의 관련자라는 것을 눈치채고 더욱 깊이 파고듭니다.

이 책은 아마도 읽는 사람의 입장에 따라서 무척 달리 읽힐 거라는 생각을 했습니다. 여타 다른 소설도 그러하지만, 이 책은 저처럼 다단계라는 것을 살짝 겪은 후 친구를 잃어버린 사람이라면, 그 소설 속의 사람들이 어떻게 그렇게 사기를 당하고 속아넘어가 피해자이며 동시에 가해자가 되어버렸는가를 느끼겠구나 하는 생각도 들었고, 부드럽고 다정한 남편이며 누구보다도 그 자리에서 잘 지내보려고 했던 스기우라의 모습을 가장 가까이서 바라보던 그녀가 가장 이해 못 해주었구나 하는 생각을 하기도 했습니다. 당신을 사랑하니까 놓아준다는 식으로 말하고 자신도 독립적인 인간이 되고 싶다는 이야기를 하지만, 그녀는 실제 인간이라면, 그렇게 되기 어려울 겁니다. 살아온 인생과 누리던 것들이 있기 때문이니까요. 나호코는 스기우라에게, 아버지에게 또 다른 떼를 부리고 있는 겁니다.

책이 워낙 두꺼워 리뷰도 짧을 수 없는데, 저의 경우엔 할 말이 더 많을 수밖에 없는 것 같습니다. 책을 제대로 이야기하려면, 십자가 이야기도 해야 하고, 베드로 이야기도 해야 하며, 반지의 이야기도 해야 합니다. 그러나.. 그렇게 되면 너무 길어지지 않을까요. 그러니 저는 이만 여기서 줄이려 합니다. 제가 다단계에 발목까지 잠겨있을 때 그 건물에는 무척 많은 - 연예인들도 있었죠 - 사람들이 있었지요. 목까지 푹 잠겨있던 사람들도 있었습니다. 그들은 지금 어떻게 지내고 있을까요. 아직도 다단계의 꿈을 꾸고 있을까요. 아니면 저처럼 부끄러워하고 있을까요. 그들이 궁금해집니다.

 

미스터 메르세데스 - 스티븐 킹 - 그의 첫 추리소설

미스터 메르세데스 ㅣ 빌 호지스 3부작
스티븐 킹 지음, 이은선 옮김 / 황금가지 / 2015년 7월

스티븐 킹의 작품을 읽을 때면 어둠, 그리고 그 속에서 서서히 번저나가는 희미한 빛을 느끼곤 했습니다. 그 빛이 희망의 빛일 때도 있었고, 결코 잡을 수 없는 빛일 때도 있었지만, 그래도 빛은 존재했습니다. 그리고 어둠이라는 것이 반드시 공포를 의미하는 것 만은 아닙니다. 가끔은 어두운 것이 평온함을 줄 때도 있었으니까요.

그러나, 이번의 작품 <미스터 메르세데스>에서는 그런 어두움이 한 쪽 귀퉁이로 물러나 있었습니다. 어두움은 범인인 브래디의 몫이고 퇴직 형사 호지스에게는 회색빛이 돌고 있었습니다.  아주 밝은, 찬란한 빛이 있었으면 좋았겠지만 그러기엔 퇴직후 TV나 보며 빈둥거린 덕분인지 살이 쪄버려 좀 힘듭니다. 우울감에 자살을 꿈꾸기도 하던 그런 칙칙한 회색빛의 호지스의 회색빛 뇌세포를 재가동 시킨 것은 은퇴 전의 미제 사건 - 미스터 메르세데스로부터 받은 한 통의 편지였습니다.

주차되어있던 메스세데스를 몰고 취업박람회장으로 돌진해서 많은 사상자를 내고 잠적해버린 범인 브래디는 은퇴한 호지스에게 도전이라도 하듯이 편지를 보냅니다. 그 편지는그를 조롱하는 내용이었고, 그 편지를 받고선 그가 자책하거나 화를 내며 자멸하기를 바랐지만, 호지스의 성격을 잘 못 파악한 모양입니다. 오히려 그는 그 편지 덕분에 활력을 찾습니다. 퇴직은 했지만, 사건의 냄새를 맡고 추적하고 싶은 욕망은 잠시 재워두고 있었던 것인데, 스위치 온 했달까요. 호지스는 메르세데스 차주인 - 자살해버렸으니 차주였다고 해야겠군요 - 올리비아 트릴로니의 집을 찾아 탐문하고, 그녀의 죽음에는 범인인 브래디가 보낸 편지가 한 몫했음을 알아냅니다. 그리고, 그녀의 여동생의 의뢰로 사건에 더욱 깊이 관여하게 됩니다. 이 때부터 어두움과 회색이었던 이야기는 금빛으로 조금 채워지기 시작하는데요. 아름다운 그녀가 호지스를 사랑하기 시작했거든요. 둘은 멋진 콤비로 범인 탐색을 시작합니다.

콤비라고 하니 빼놓을 수 없는 사람이 있네요. 제롬이라는 흑인 청소년인데요. 호지스의 정원 잔디를 깎거나, 심부름을 하며 아르바이트를 하는 친구인데다가 머리가 무척 좋습니다. 컴퓨터 운용에 관해서는 무척 뛰어난 재능을 가지고 있고요. 제롬과 호지스의 콤비 플레이는 미야베 미유키의 에도시리즈에 나오는 얼간이 무사 헤이시로와 미소년 유미노스케를 떠올리게 했습니다. 제롬도 무척 매력적인 청년이거든요. 하지만 헤이시로보다는 호지스가 좀 더 냉철합니다. 아마도 유미노스케가 좀 더 잘생겼을 것 같고요.

메르세데스 사건의 범인인 브래디 쪽으로 가보자면, 어린시절의 잘 못된 양육에다가 자라면서 지속적으로 잘 못된 환경에 노출되어있던 그의 처지는 딱하지만, 그렇다고해서 그가 누군가를 살해할 권리가 보장되는 것은 아니지요. 브래디는 어린 시절 장애가 있던 동생을 어머니의 묵인하에 살해 한 이후로 불안정했던 정신상태가 더욱 심각해졌던 모양입니다. 그 역시 천재적인 기계 공학 스킬로 - 대학을 갔더라면 더 위험한 사람이 되었을지도 모른다는 생각이 드네요 - 리모콘을 조작, 신호등도 조작하고 차량문도 쉽게 딸 수 있었습니다. 그 기술로 차량내 물품을 절도하는 잡범이었지만, 충동적으로 저지른 메르세데스 범죄로 그는 무차별 살인의 쾌감을 알아버렸습니다. 살해 자체의 쾌감과 자신을 지칭하는 별명이 생겼다는 것, 그리고 그 누구도 자신을 잡을 수 없었다는 것에 쾌감을 느낀 그는, 호지스를 조롱하며 편지를 보냈던 것이지요.

호지스와 브래디의 두뇌 싸움.

호지스는 노련한 퇴직 형사였고, 브래디는 머리 좋은 잡법입니다. 둘의 실랑이와 밀당은 점점 스릴을 더해갑니다. 600페이지가 넘는 분량임에도 불구하고 과연 다음엔 어떻게 될 것인가 궁금해서 멈추어지지 않습니다. 그리고 마침내 결말에 이르러서는, 호지스를 주인공으로 하는 후속편이 있을 것이라는 기대를 하며 기분좋게 책을 덮을 수 있었습니다.

마법사의 제자들 - 이노우에 유메히토 - 미지의 전염병, 두려움

마법사의 제자들 ㅣ 밀리언셀러 클럽 140
이노우에 유메히토 지음, 김아영 옮김 / 황금가지 / 2015년 7월

<마법사의 제자들> 이라는 제목만으로는 이 책의 내용을 짐작할 수 없었습니다. 어쩐지 니콜라스 케이지가 나오는 영화 <마법사의 제자>도 생각나고, 미키마우스가 나오는 <판타지아>의 음악, 프랑스 작곡가 폴 뒤카의 <마법사의 제자(L’apprenti sorcier)도 생각나고..위대한 마법사 멀린의 제자들이 이 세계에서 어떤 일을 벌이는 것인가...하는 상상을 했었지만, 뜻밖에도 이 책은 변종 바이러스로 인해 사람들이 죽어가고, 그 병을 이겨낸 사람들이 겪는 후유증을 그린 이야기였습니다.

아니, 이렇게 설명하니 휴머니즘이 넘실거리는 소설이 되어버렸네요. 휴머니즘, 그런 건 모르겠고요. 오히려 사회적 혼란이나 그 속에서의 인간들의 모습을 볼 수 있었던 것 같습니다. 그럼 왜 제목이 <마법사의 제자들>일까요?

디즈니의 <마법사의 제자(L’apprenti sorcier)>는 위대한 마법사의 제자인 미키가 스승님이 안 계시는 동안 꾀를 부려 어설픈 마법으로 청소를 하려다가 온통 물바다가 되고, 수습을 하지 못해 갈팡질팡하다가 결국 스승님의 힘으로 상황이 정리된다는 내용입니다. 이노우에 유메히토의 <마법사의 제자들>에서는 누군가의 실수로 퍼져버린 바이러스가 세상에 퍼져버리고, 그 일을 수습하지 못해 갈팡질팡하던 차, 그 일을 수습할 수 있는 누군가가 나타나야만 했으니, 이런 점에서 제목이 <마법사의 제자>가 아니었나 생각됩니다.

소설은 이미 치사율 100퍼센트의 바이러스가 발생한 것으로 시작됩니다. 무척 바람직한 병원의 조치로 제1 감염자가 나타난 당 병원부터 폐쇄하고 바이러스의 확산을 막았으나, 이미 바이러스는 세상으로 퍼져나가버린 상태였나 봅니다. 폐쇄된 병원을 취재하려고 왔던 나카야 교스케는 병원의 연구자인 애인과 연락 두절이 되어 걱정하고 있던 메구미를 만나 그녀를 통해 취재를 해보려고 했으나 둘은 감염증세가 나타나고 병원으로 이송. 혼수상태에 빠지고 맙니다. 보통은 혼수상태 이후 사망이지만, 메구미와 교스케는 둘다 살아납니다. 기적 같은 생환. 그 둘 말고도 아흔 넘은 노인이 살아났는데요. 메구미의 애인은 혼수상태에서 깨어나지도, 죽지도 않습니다. 이렇게 네 명만이 살아남고 나머지 감염자들은 모두 사망하고 맙니다.  최초 감염자는 메구미의 애인이었고, 메구미와 애인이 병문안 갔던 노인이 제 2 감염자가 되어 세상에 바이러스를 확산시키고 말았던 것입니다. 메구미는 살아남았지만, 부모도 죽고 원망의 대상이 되어 갈 곳이 없습니다. 병원에서는 생존자의 혈액을 이용해 치료제를 만들어 사람들을 치료했으니 이들은 원수이면서 은인입니다. 덕분에 바이러스는 소강상태를 보여 완전히 상황이 끝났다고 봐도 될 정도였거든요. 여기까지만 생각한다면, 재난 소설에 가깝겠지만, 실제 이야기는 여기서부터입니다.

살아남은 자들은 - 이 바이러스를 용뇌염이라 명명하였습니다. - 뜻밖의 후유증에 시달리게 됩니다. 투시력, 염력, 회춘 등이 후유증이었는데요. 이들이 만약 악당이었으면 큰일 날 뻔했습니다. 이 특수 능력 외에도 굉장한 방어력도 지니게 되었거든요. 누구도 그들을 해칠 수 없을 겁니다.

하지만, 이렇게 순한 사람들을 보았나. 이 힘을 이용해서 세상을 어찌해보겠다는 생각은 눈곱만치도 하지 않습니다. 염력으로 예능프로그램에 출연하여 세상과의 교류를 꿈꾸는 메구미와 그녀의 매니저 비슷한 것이 된 교스케, 회춘 중인 노인도 뭐, 그다지 욕심이 없습니다. 이렇게 순진하고 순수한 삼총사는 한집에 모여살며 - 같이 살고 싶어 사는 건 아니지만 - 사이좋게 지냅니다.

하지만, 그들에 대해서는 참 말이 많습니다. 여전히 원수로 여기는 사람도 많구요. 자신은 가족을 잃었는데 TV에 나와 행복하게 웃는 메구미를 보고 - 사실 그녀가 행복할리 없음에도 불구하고 - 참을 수 없었던 사람이 그녀를 공격하면서부터 이야기는 방어막과 가시를 동시에 두르고 흘러갑니다.

있을 수 있는 일과 다소 황당할 정도의 스토리가 함께 버무려져 진행됨에도, 어색하거나 이상하지 않습니다. 그들이 하늘을 날건, 자동차가 날건, 평범했던 사람들이 용뇌염에서 회복되어 슈퍼히어로가 되었던 우주 최고 악당이 되었던... 전혀 이상하지 않습니다. 책은 무척 두꺼운데 그것조차 문제 되지 않았습니다. 읽다 보면 그 재미 속에 푹 빠지게 되니까요.