누구에게도 등불이 되어줄 책, 채근담

초역 채근담 - 인생의 고비마다 답을 주는
홍자성 지음, 유키 아코 엮음, 박재현 옮김 / 부키 / 2025년 4월

고래로부터 삶을 대하는 자세에 대한 성찰을 담은 책, 근래에는 자기계발서라는 카테고리로 분류되는 장르들 사이에서 내 인생 책을 딱 한 권 고르라면 나는 초등학교 4학년 때 처음 접했던 명나라 홍자성의 『채근담』을 주저 없이 꼽을 것이다.

나는 어린 시절부터 서양 철학이나 고전문학보다 동양의 책들을 먼저 접했다. 그런 경험 덕분인지 지금도 동양의 사상과 사고방식은 내게 아주 친근하게 느껴진다. 『채근담』은 불교, 도교, 유교를 아우르며 삶에 대한 통찰을 전해 주는 책이다. 독창적이고 풍요로운 동양 사상을 후대 사람들이 이해하기 쉽게 풀어냈다는 점에서, 나는 이 책이 가장 동양적인 가르침을 가장 쉬운 언어로 전달하며, 동양적 세계관의 틀을 탁월하게 보여주는 책이라고 느낀다.

십수년 전, 자기계발서가 낯선 분야로 여겨지던 시기에도 나는 『채근담』의 가르침에서 큰 영향을 받았다. 그중에서도 내 삶의 좌우명처럼 자리 잡은 구절은 다음과 같았다.

閑中不放過 忙處有受用한중불방과 망처유수용

한가할 때 시간을 헛되이 보내지 않으면 바빠졌을 때 큰 힘이 된다.

『초역채근담』 204쪽

이 한 줄은 10대 시절부터 지금까지 내가 삶을 살아가는 핵심 원칙이 되었다. 나는 겨울을 맞아 부지런히 도토리를 모아두는 다람쥐처럼, 하고자 하는 일을 그때그때 미루지 않고 바로 시작하는 편이다. 일정이 허락하는 한, 최대한 신속하게 일을 마무리하려고 한다. 세상 속에서 살아가다 보면 내가 의도하지 않은 상황이 발생하기 마련이고, 일이 쌓여서 정신없이 바빠지는 순간도 종종 찾아온다. 하지만 채근담의 가르침에 따라 미리미리 일을 해치우는 습관을 들인 이후로는 마감에 쫓기는 일이 거의 없어져, 덕분에 하루하루를 더 주체적으로 살 수 있게 되었다.

이처럼 『채근담』에는 삶에 바로 적용할 수 있는 직관적인 철학이 가득 담겨 있다. 그러나 몇 년이 지나 나이가 들고, 삶의 속도와 상황이 변해 다시 이 책을 펼쳤을 때는 좀 다른 구절들이 내게 새로운 울림을 주었다. 과거에는 치열한 삶 속에서 어떤 일을 미리 준비하고 신속히 처리하는 것이 중요하게 느껴졌지만, 지금은 무엇인가를 덜어내고 비우며 쉼과 여유를 찾으라는 메시지에 눈길이 가기 시작한 것이다. 나의 성장과 변화가 『채근담』의 구절과 만나는 순간, 고전은 매번 다른 미덕을 선사한다는 사실을 실감하게 된다.

새롭게 울림을 준 구절을 발췌해 본다.

欲持平淡之心以過適，則寧減事以能安靜，毋多事以滋紛擾

欲守散淡之趣以全真，則寧不才以保吾天真，毋多才以喪吾本性

욕지평담지심이과적, 즉영감사이능안정, 무다사이자분요

욕수산담지취이전진, 즉영불재이보오천진, 무다재이상오본성

온화한 마음으로 느긋하게 살고자 한다면 새로운 일을 즐기기보다 지금 하는 일을 줄이는 것이 낫고, 재능이 많은 것보다 재능 없이 본래 마음을 지키는 것이 낫다.

『초역채근담』 220쪽

이 짧은 구절에는 유교의 절제, 도가의 자연스러움, 불교의 내적 평화가 아름답게 어우러져 있다. 이 구절을 읽고 있으면, 명나라 때 쓰인 책임에도 시대를 초월하여 전하는 메시지가 현대의 마음챙김적 사고와도 맞닿아 있다는 사실이 실로 놀랍다. 지치고 바쁜 세상 속에서 여전히 마음을 지키는 것이 얼마나 중요한지 깨닫게 되는 이유는, 쉼에 대한 단순한 갈망 때문만은 아닐 것이다. 오히려, 시대에 휩쓸려 떠밀려 가는 삶이 아니라 시대의 흐름 속에서 나만의 속도로 노를 저어가는 주체적인 삶을 살고자 하는 욕망이 여전히 더 강하기 때문일지 모른다.

『채근담』은 이렇게 각자의 삶에 등불이 되어줄 구절을 발견할 수 있는 책이다. 책 속 가르침이 불변하는 진리의 화석이 아니라, 독자의 삶과 상황에 따라 새롭게 울림을 주는 고전이라는 점은 이 책의 가장 큰 미덕일 것이다. 앞으로도 이 책이 많은 사람들에게 삶 속에서 작은 등불이 되어주기를 바라며 이 짧은 서평을 마친다.

불안은 어떻게 현대인의 삶에 자리를 잡았나

나는 왜 이유 없이 불안할까 ㅣ 교양 100그램 5
하지현 지음 / 창비 / 2025년 3월

*불안은 어떻게 현대인의 삶에 자리 잡았나: 

《나는 왜 이유없이 불안할까》 서평

하지현 교수의 신작, 《나는 왜 이유없이 불안할까》는 현대인의 불안을 다각적으로 조명하며 이를 어떻게 이해하고 관리할 수 있는지에 대해 깊이 있는 통찰을 제공한다. 심리학과 신경과학을 바탕으로 쓰인 이 책은 불안이 단순히 제거되어야 할 감정이 아니라, 우리의 삶에서 "함께 살아가야 할 요소"임을 강조한다. 불안을 긍정적으로 수용하는 방법과 그 과정의 의미에 대해 독자들에게 친절하고 설득력 있게 설명한다는 점에서 인상적인 작품이다.

*불안을 둘러싼 편견을 깨뜨리고 원인을 밝히다

책은 우리가 흔히 불안을 부정적으로만 바라보는 편견을 바로잡는다. 특히 불안이 진화 과정에서 생존에 필요한 기술로 자리 잡았다는 점을 설명하며, 불안의 생물학적 기능을 재조명한다. 한편, 현대에 이르러 물리적 위협이 감소했음에도 불안이 오히려 심화된 이유를 물질문명과 사회적 변화에서 찾은 점은 흥미를 자아낸다. 하지현 교수는 현대인의 불안 심화 원인을 지나치게 편리한 생활환경과 불편함에 대한 낮아진 역치에서 비롯된 문제로 분석하며, 이를 구체적인 사례(예: 실험 결과와 임상 사례)를 통해 설명한다.

특히 책에서 언급된 "땅콩 실험"은 현대인의 불안 증가를 심리적, 생물학적 관점에서 논리적으로 풀어낸 대목이다. 미취학 아동을 두 그룹으로 나누어 한 그룹에는 자유롭게 땅콩을 먹게 하고, 다른 그룹에는 땅콩을 기피하도록 교육한 뒤 점차 성장시킨 결과, 땅콩을 회피했던 그룹의 아이들에서 알레르기 반응이 더 많이 나타났다는 실험은 현대인의 과보호적 생활 방식이 불안이나 감정적 문제를 더욱 악화시킬 수 있다는 사실을 뒷받침한다. 책에서 이 사례를 통해 부모의 과잉 보호가 오히려 아이의 약한 면역체계와 심리적 취약성을 불러올 가능성이 높다는 점을 지적하는 부분은 많은 독자들이 공감할 만한 내용이다.

*신경과학적 접근으로 본 불안: 편도체와 전두엽의 역할

하지현 교수는 불안을 신경과학적 관점에서 분석하며, 우리의 뇌가 어떻게 불안을 관리하고 반응하는지 설명한다. 책에 따르면, 편도체는 뇌의 위험 탐지 센터로 기능하며, 불안과 두려움의 감정을 즉각적으로 활성화한다. 하지만 편도체는 반복적인 자극과 학습을 통해 변화할 수 있다. 구체적으로, 불편함과 위험에 반복적으로 노출되면 편도체 대신 전두엽이 활성화되며, 전두엽은 이성적인 판단을 통해 불안을 합리적으로 조절한다는 점을 강조한다. 이러한 학습 과정은 불안을 제거하는 것이 아니라, 이를 받아들이고 관리할 수 있는 능력을 키우는 데 중요한 기여를 한다고 책은 강조한다.

이 부분은 현대인의 "작은 불편에도 불안을 느끼는" 심리적 취약성을 극복할 방법을 제시한다는 점에서 매우 유의미하다. 저자는 현실적으로 실행 가능한 방법으로 "작은 불편에 점진적으로 적응해 나가기"를 제안하며, 이를 통해 편도체가 과도한 불안을 활성화하지 않도록 유도한다. 적당한 더위와 추위에 적응하기, 불편한 상황에서 호흡 조절을 통해 감정을 다스리기 등은 실생활에서 누구나 실천 가능한 방식으로 보인다.

*실천적인 방법을 제시하다

《나는 왜 이유없이 불안할까》가 돋보이는 이유 중 하나는 단순히 이론적 분석에 그치지 않고, 독자들이 실생활에서 바로 적용할 수 있는 구체적인 방법을 제공한다는 점이다. 책의 여러 조언은 일상 속에서 불안을 다루는 데 유용해 보인다. 예를 들어, 작은 불편함을 견디는 연습(차가운 물로 목욕하기 등), 불안 일기 쓰기, 그리고 불안감을 느낄 때 자극과 반응 사이의 시간을 의식적으로 늘리는 방법은 누구나 실질적으로 시도해볼 수 있다. 불안을 해결하려는 시도 대신, 그것을 삶의 중요한 요소로 받아들이려는 접근은 독자들에게 새로운 시각을 열어줄 수 있다.

책에서 강조한 건강한 식사와 충분한 수면 역시 마음의 안정을 위한 기본적인 조건이다. 저자는 지속 가능한 몸과 마음의 균형이 결국 불안을 효과적으로 관리하는 데 중요한 역할을 한다고 주장한다. 이러한 조언은 심리학적 통찰과 건강학적 접근을 자연스럽게 엮으며 독자들에게 실천 가능성을 부여한다.

 *결론: 현대인을 위한 실질적인 안내서

하지현 교수의 《나는 왜 이유없이 불안할까》는 현대인의 불안을 다루는 심리학과 신경과학의 실천적 가이드로서 큰 가치를 지닌다. 책은 전문적인 분석과 함께 대중들을 위한 쉬운 설명을 통해 불안의 본질을 이해하도록 돕는다. 동시에, 우리가 불안을 없애는 것이 아니라 이를 삶의 일부로 받아들이고 건강하게 관리해야 한다는 메시지를 던진다.

지나치게 편리한 환경에서 낮은 불편 역치로 인해 불안감이 가중되고 있는 현대인들에게 이 책은 불편함을 견디고 적응하는 법을 하나하나 제시하며, 삶 속 불안을 극복하기 위한 실질적인 해결책을 마련한다. 삶의 다양한 불안과 마주하느라 지친 독자들에게, 이 책은 자신만의 불안을 이해하고 다스릴 수 있는 큰 도움을 줄 것이다.

선조들의 책문에서 살아가는 지혜를 배우다

왕이 절박하게 묻고 신하가 목숨 걸고 답하다
김준태 지음 / 믹스커피 / 2025년 3월

인스타그램에서 <왕이 절박하게 묻고, 신하가 목숨 걸어 답하다> 광고를 처음 본 순간, 이미 이 책에 매료되었다. 조선시대의 왕과 신하들이 나눈 대화라니, 그 자체만으로 흥미롭고 궁금증을 자극했다. 이런 대화의 핵심 소재인 책문(冊文)은 당대의 지혜와 가치관, 도덕적 기준을 담은 매우 중요한 문서로, 조선의 석학들이 어떤 삶의 통찰을 우리에게 남겼는지 엿볼 수 있는 매력적인 매개체다. 그리고 이 책은 그런 책문 속에서 시대를 관통하는 '리더십'과 '삶의 지혜'를 꺼내어 현대인들에게 전달하고 있다.

한때 유교와 성리학적 질서의 폐단을 강조하며 선조들의 지혜를 소홀히 봤던 시기가 있었지만, 이 책은 조선 시대 선조들이 오늘날의 우리와 닮은 고민을 나누고, 그 해결을 위해 끝없이 노력하고 공부했던 흔적을 생생히 보여준다. 특히 책이 전하는 대답들은 단순히 과거의 지혜를 넘어서, 오늘날 우리의 삶에도 충분히 적용할 수 있어 더욱 가치 있게 다가왔다. 이런 면에서 이 책이 발간된 사실이 정말 기쁘고 반갑다.

책의 구성도 흥미롭다. 왕과 신하의 18가지 문답을 중심으로 진행되지만, 추가로 부록에 실린 9개의 질문과 답변도 독자의 궁금증을 더 깊게 채워준다. 왕의 질문은 당대 조선이 처한 정치, 경제, 외교 상황에 따라 조금씩 달라지지만, 신하들의 답변에는 일관된 ‘중용(中庸)’의 성(性) 개념이 스며들어 있다. 중용에서 말하는 성은 인간 본연의 선한 본질이자 하늘로부터 태생적으로 부여받은 성품을 의미한다. 다만 현실에서는 개인의 욕망과 감정으로 인해 성이 변질될 수 있기 때문에, 유학자들은 자기 수양과 학문적 실천을 통해 이를 지키는 데 주력했다. 책 속 많은 신하들의 답변에서도 성의 실천을 도야와 자기 발전의 노력으로 해석하고 있다는 점이 흥미롭다. 이러한 성의 실천은 결국 모든 사회적, 개인적 문제를 해결하는 출발점이라고 볼 수 있어 시대를 넘어 가치 있는 철학이라는 생각이 들었다.

'성의 실천'에 대한 설명과 더불어, 책은 존양, 성찰, 치지, 역행이라는 네 가지 공부 덕목을 제시한다. 이는 현대적으로도 해석 가능해서 더욱 와닿았다. 예를 들어, 존양은 타인과 본인을 존중하며 지속적으로 성장하는 것을 의미하는데, 자기계발이나 독서, 멘토링을 통해 실천해볼 수 있다. 성찰은 자신의 행동과 마음을 돌아보고 개선해 나가는 과정으로, 명상, 마음챙김, 글쓰기 같은 현대적인 방법들이 딱 어울릴 것이다. 치지는 정보의 바다 속에서 필요한 데이터를 수집하고, 분석하며 문제 해결 능력을 키우는 것인데, 이는 질문과 요약 능력이 중요한 오늘날 인공지능 시대와 잘 맞닿아 있다. 마지막으로 역행은 실천하는 힘이다. 아무리 좋은 배움을 얻어도 행동이 뒤따르지 않으면 그 가르침이 소용없다. 배운 것을 삶에 적용해 실천하는 작은 다짐 하나만으로도 선조들의 가르침을 현대적으로 구현할 수 있을 것이다.

이렇듯 선조들은 학습과 삶, 그리고 대인관계를 분리하지 않았다. 가방끈이 길어져도 사회적 책임감은 낮아지는 오늘날, 선조들이 보여준 삶과 배움의 자세는 잊혀서는 안 될 중요한 가치다. 특히 모든 변화를 '나'로부터 시작한다는 책임의식과 자기 도야의 자세는 지금 시대에도 우리에게 꼭 필요한 자산이란 생각이 든다. 이 책은 바로 그런 가르침을 되살릴 통찰을 건네준다. 시대를 초월해 삶의 본질을 고민하는 모든 이들에게 이 책을 추천하고 싶다.

왜곡된 자기애로부터의 구원의 동앗줄

필 스터츠의 내면강화 - 흔들리면서도 나아갈 당신을 위한 30가지 마음 훈련
필 스터츠 지음, 박다솜 옮김 / 다산초당 / 2025년 3월

내게 <필 스터츠의 내면강화>는 대중을 대상으로 한 행동 철학서로 읽혔다. 정신과 의사로서 오랜 세월 마음의 고통으로 괴로워 하는 내담자들을 상담하면서, 그는 그 모든 심리 치료의 기반이 되는 심리적 툴(tool)을 만들어 냈다. 

스터츠의 행동 철학은, 융의 철학을 기반으로 한다. 융은 우리 내면에 존재하는 우리를 억압하고 부정하려는 자아를 ‘그림자’로 명명하고, 우리는 그림자를 통합하여 좀더 온전하고 완전한 개체로 나아가기 위한 개인화 과정을 거쳐야 한다고 설명한다. 그리고 그는 우리의 무의식을 억압과 부정의 대상이 아닌 수용과 통합의 대상으로서 강조하는데, 내가 보기에 스터츠는 이러한 융의 심리학적 개념을 적극 활용하되, 그의 개인화 과정의 실천적 방안으로서 행동, 즉 작은 헌신을 강조한 것으로 보였다.

스터츠는 융의 그림자 개념을 자신만의 행동학적 철학에 강하게 심어놓았다. 융의 그림자 개념은, 스터츠의 철학 안에서 고통, 갈등, 상실, 왜곡된 자기애, 물질에의 숭상, 불만과 질투, 인정욕구, 실패 같은 다양한 이름으로 등장한다. 그는 일반적인 통념과 달리 고통과 갈등, 상실과 실패 속에서 고차원적인 자아를 위한 ‘의미’를 발견하고, 그 의미를 통해서 작고 반복적인 헌신을 위한 에너지를 얻은 후, 마침내 실천과 행동으로 나아가야 한다고 주장한다. 융은 내면의 다양한 요소인 자아와 그림자, 의식과 무의식의 통합으로 개인화가 이루어진다고 본 반면, 스터츠는 한 발 더 나아가 이 내면적 통합이 행동으로 실천될 때만 지속성을 가지고 삶을 성장시킬 수 있음을 강조하고 있다. 그의 진정한 사랑 찾기, 의미 찾기를 통한 선의의 발견 같은 행위는 내부에만 머물러서는 안 되고, 행동을 통해 외부 세계로 발산되어야 하며, 이를 통해 우리는 개인의 성장을 도모할 수 있을 뿐만 아니라 궁극적으로는 연대와 사회통합에 기여하는 한층 더 거시적인 차원의 고차원적인 힘으로 발전할 수 있다고 주장한다.

저자의 행동 철학이 유난히 내게 특별하게 다가온 건 그가 일반적인 통념과 배치되는 주장을 하고 있음에도 그 주장에 상당한 설득력을 부여하고 있기 때문이었다. 가장 인상 깊었던 부분은 상실과 갈등의 가치를 탐구한 부분이었다. 상실과 고통은 우리에게 대체로 피하고 싶은 대상이다. 마찬가지 맥락에서 괴로움 때문에 기피의 대상인 실패가 우리를 성장시킬 수 있는 토대가 되듯, 우리는 우리에게 고통과 소모를 가져오는 어려운 경험인 상실과 갈등 속에서 한층 성장할 수 있다고 그는 설명한다. 

상실과 갈등 그 자체에 매몰되어 저차원적인 자아에 함몰되는(좌절, 분노, 공격성표출)을 단계를 넘어서 우리가 힘겨운 체험 속에서도 고차원적인 세상에 머물겠다는 의지적 선언인 ‘적극적 사랑’을 실천하는 것 자체가 저자에게는 또다른 의미의 실천이 된다는 것이다. 상실의 경험을 통해서 그는 잃어버린 것에 대한 집착을 떨치고 가지고 있는 것의 소중함을 느끼며 현재를 살아갈 수 있게 되고, 단지 의미 찾기를 내면화함에 그치지 않고 나를 힘들게 한 대상에게 적극적 사랑을 보냄으로써 그의 행동학은 실천적 의미를 지니게 된다. 이는 단순한 감정이 아니라 행동적 선언이기 때문에, 당연히 사회적 존재로서의 인간에게 관계성의 터닝 포인트를 불러올 수 있으리란 생각이 들었다. 저자의 행동학의 기반인 작은 헌신은 일회성이 아니고 반복적인 행위이어야 하기에, 반복되는 선의 속에서 당연히 관계의 회복과 감화가 일어날 수밖에 없으리란 예상에 나는 탄복할 수밖에 없었다.

솔직히 매번 내게 공격적인 존재에게 적극적 사랑을 실천하는 것이 가능할까 싶기도 하지만, 사람은 본래 굉장히 상호적인 존재이다. 손뼉도 마주쳐야 소리가 나는 법, 데일 카네기의 인간관계론을 읽고 충분히 비난할 상황에서도 상대를 비난하지 않고, 상대에게 이득이 되는 제안을 하는 일을 시도했을 때, 트러블 상황에서 불화가 생기지 않고 매끄럽게 불편한 상황을 빠져나갔던 경험이 떠올랐다. 어쩌면 스터츠의 행동학이 말하는 적극적 사랑의 실천도 이와 같은 맥락이 아닐까. 싸우지 않고 갈등을 현명히 해결하고 나면, 상대의 해악이 내가 생각했던 것만큼 내 삶에 큰 영향을 주지 않았음을 알게 된다. 그렇다면 <적극적 사랑의 실천>이란 결국 상대를 위한 것이라기 보다는 이를 실천하는 나 자신을 위한 처방일지도 모른다는 생각이 들었다. 상대의 가치를 따지지 않고도 나는 고차원적인 선의 속에 머물겠다는 의지를 가지고 이를 행동으로 옮길 수 있다면, 그것이야말로 가장 건강한 자기애의 실천이라고 볼 수 있지 않을까.

스터츠의 내면 강화는, 앉아서 불평만 터트리며 스스로를 갉아먹던 왜곡된 자기애에서 나를 구원해준 책이다. 나는 지금 집 문제로 갈등 상황에 있으며, 정당한 권리를 행사하지 못한 채 불편을 감수하고 있는 이 상황이 못내 힘겨웠는데, 이 책을 읽으면서 현재에 존재하는 법을, 그리고 이 순간의 행복과 소중함을 좀 더 돌아보게 되었다. 그리고 상대를 원망하는 걸 그치고 그 갈등 상황이, 최근 내가 겪은 일련의 상실이 내게 준 의미 찾기에 몰두하며 독서하는 동안 깊은 마음의 평안이 내게 찾아왔다. 상대가 누구이며, 사랑 받을 가치가 있든 말든 따지지 않고 적극적 사랑을 실천하는 것은, 어쩌면 상대가 아닌 나를 위한 처방일지도 모르겠다는 생각을 하며 이 책을 덮었다. 나처럼 마음의 힘을 키우고 싶지만 구체적인 방법을 알지 못하는 이들에게 일독을 권하고 싶다. 

[100자평] 10년 후 세계사 미래의 역습

10년 후 세계사 미래의 역습 - 세상의 흐름을 결정할 혁신기술의 거대한 충격 17 ㅣ 10년 후 세계사 3
구정은.이지선 지음 / 추수밭(청림출판) / 2025년 3월

변화하는 미래에 맞서 싸울 준비가 되었는가? 이 질문에 호기롭게 대답할 수 있는 자가 몇이나 있을까. 불안한 우리들에게, 이 불안의 근원이 어디서 비롯하고, 어떻게 불안감에 대처할 수 있을지 가이드가 되는 책이었다.