아시아에서 특히 중국 일본 한국의 문화들을 비교해오던 책들이 많았다. 이책은 그중에서도 뱀에관한 여러가지방면에서 각나라만의 특징을 보면서 그나라에서 어떻게 받아들여지고잇고 크게는 서양과비교해서 설명해주고있다. 각분야의 전문가들이 그배경과 옛사료들을 통해 보여주고 설명한다. 뱀의모양때문에 기인하기도하지만 사람들이 좋아하지않는다. 뱀을 바라보는 인간의 시선에는 여러번 허물을 벋어서 성장하는 모습에서 그리고 겨울동안 잠을자고 살아남는 강인함에서 죽지않고 여러번 살아난다는 재생의 의미와 뱀이 하나의 긴동물이어서 그걸 둥글게하면 하나의 원이 되어 처음도 끝도없는 영속성을 상징하거나 그리고 한번에 많은 알을 낳아서 다산성의 상징이나 풍요와 재물의 상징으로 또 현명하고 지혜로움의 상징으로 또 그반대의 간교한도술을 부리는 동물로 여겨졌다. 한편으로는 모양으로서 기이함에 혐오의 대상이되기도하고 독을 갖고있어서 두려움의 대상이되기도하고 장수의 비결이 되기도하고 땅에기어다녀서 지신과 관련되기도 용의 사촌쯤으로 여겨지기도했다. 동양에서는 숭배와 배척 두가지경우가 다 공존한다. 서양신화속에서 특히 성경에서 부정적인이미지로 인간을 유혹한 사악한 뱀의 모습이 각인된점도 있다. 물론 의학의 상징이나 모세의 지팡이처럼 긍정적인면으로봄것도 있다.
그래서 이책은 회화속에서 나온 뱀의 모습, 문학(서사)속에서나온 뱀의 이야기의 구조,종교속에서의 뱀과의 관련된사항들, 마지막에 뱀의 이미지와 상징성에대해서 이야기한다. 그리고 부록으로 뱀의 민속전승이라고해서 민속이나 고사나속담, 그리고 행사들에대해서도 보여주고있다.
아주오래전부터 인간과는 뗄레야 뗄수없는 관계를 가진동물 뱀. 그존재로 인간을 돌아볼수있는 그리고 함께 공존해왔고 싫든 좋든간에 많은 의미를 부여하고 그리고 의지하며 또 한편으로는 그 존재로서 위로를 받으며 살아왔다. 이책을 통해 아시아뿐아니라 서양도 그리고 모든나라에서 뱀이란 동물과 관련된 이야기들이 비슷한듯하면서도 약간은 다른이야기들이 흥미롭게 다가왔고 미처 생각하지못했던 아주 가까운 동물이구나 라는 생각을 하게되었다.