서열의 교양

서열의 교양 - 알고도 모른 척해야 하는 지위의 법칙 ㅣ 세계척학전집 7
이클립스 지음 / 모티브 / 2026년 8월

바이오 벤처의 시계는 대기업보다 몇 배는 빠르게 돌아간다. 서른 명 남짓한 조직원들이 매일 생존 사투를 벌이는 이곳에서 바이오 스타트업의 품질관리(QC) 팀장으로 살아온 지도 수년이 흘렀다. GMP 기준을 맞추기 위해 데이터를 수집, 검토하고 실사관의 질문을 받아내며 깨달은 것이 있다. 세포에도 명확한 극성과 서열이 존재하듯, 인간 조직에는 눈에 보이지 않는 잔인한 계급 구조가 작동한다는 사실이다.

책장을 넘기면 그 안에 일상의 숨통을 조여오는 서열화된 현실이 담겨있다. 인류가 수렵 채집 시절부터 집단 생존을 위해 타인의 눈치를 보고 서열을 가려왔던 본능은 ‘뇌 속 코끼리’가 말하는 무의식 속 '이기적 동기'와 정확히 이어진다. 인간은 평판을 위해 이기심을 숨기며, 타인을 속이기 위해 자신마저 속이는 '자기기만'의 존재라는 뜻이다.

오십대 중반이라는 내 나이 역시 이 전장에서 기묘한 위치에 놓여 있다. 머리가 희끗해진 나와 젊은 박사들 사이에는 늘 묘한 기싸움이 흐른다. 화려한 프레젠테이션을 펼치는 이들 앞에서 자꾸 작아지던 순간, 느꼈던 위축감의 실체는 무엇일까. ‘당신이 어떤 사람 앞에서 자꾸 작아진다면, 그것은 당신의 소심함 때문이 아니라 수백만 년간 진화해 온 동물적 서열 본능이 켜진 탓이다.’라고 저자는 나에게 일침을 가한다. 내가 겪은 고독감은 진화적 지위 게임과 서열 스트레스의 증거였던 셈이다. 신의 인정을 받지 못해 열등감과 분노에 휩싸여 파멸했던 카인의 고통처럼, 이 잔인한 서열 스트레스는 인류 역사상 가장 오래된 지위 게임의 패배 선언과 다름없었다.

스타트업의 수평 문화라는 외피 속을 들여다보면 더욱 서글픈 진실을 마주하게 된다. ‘서열은 사라지지 않았다. 단지 취향과 능력이라는 이름으로 세탁되었을 뿐이다.’ 젊은 직원들이 골프나 오마카세 같은 ‘아무도 모르는 명품’ 취향으로 은밀하게 구별 짓기를 할 때, 내 안의 카인 역시 뒤처지지 않으려 발버둥 치고 있었다. 갈등이 생겼을 때 건네는 형식적인 몸짓보다 상대의 상처를 온전히 직시하는 ‘사과보다 중요한 것’을 놓친 채, 능력주의의 함정 속에서 나를 끊임없이 비교의 감옥에 가두고 채찍질했다. 그것은 데이비드 브룩스가 지적한 ‘공적 이력서(Resume Virtues)’ 즉, 취업과 승진, 사회적 지위만을 위해 세상의 평가에 목매는 삶의 한계였다.

그러나 진정한 구원은 타인의 판 위에서 어떻게 든 버티고 이겨내는 기술이 아니었다. 서열이 정교하게 세탁되었을 뿐이며, 이 규칙을 투명하게 판독해야만 감옥에서 탈출할 수 있다고 조언한다. ‘가장 완벽한 승리는 타인이 설계한 서열 게임에서 이기는 것이 아니라, 그 게임 자체를 거부하고 걸어 나오는 것이다.’ 이 선언을 접하고 나서야, 나는 비로소 공적 이력서의 서열 경쟁을 멈추고 인격과 성품을 뜻하는 ‘내적 이력서(Eulogy Virtues)’를 채워야 할 때임을 인지할 수 있었다. QC 팀장으로서 내 본연의 역할은 남과 비교해 우위를 점하는 일이 아니다. 오직 절대적인 기준(Spec)을 충족하느냐 만을 따지는 작업이다. 내 삶이 지위 게임의 승패로 평가받을 이유는 없다.

나를 억누르던 사회적 서열의 메커니즘과 내 안의 코끼리, 그리고 카인이 흘렸던 해묵은 시기의 허상을 허물어 낼 안목을 얻었다. 50대 중반, 이제는 타인의 시선이라는 감옥에서 걸어 나와 공적 이력서의 서열 대신 내 삶의 절대적 품질을 관리하고 내면의 주권을 회복해야 할 시간이다.

이 리뷰는 리뷰의숲 서평단 자격으로 출판사로부터 도서를 무상으로 제공받아 주관적으로 작성하였습니다.

좋은 책 감사합니다.

상속세 자발적 선납 분리과세 제도

상속세 자발적 선납 분리과세 제도 - 조세정책의 새로운 패러다임
김종운.김우철 지음 / 시그니처 / 2026년 8월

매달 월급명세서에서 세금을 꼬박꼬박 떼이는 평범한 오십대 중반의 직장인이다. 숨길 수 없는 정직한 세금을 내며 나라를 지탱하는 성실한 납세자라는 자부심으로 버텨왔다. 거친 풍파 속에서 세 아들을 키우며 물려줄 자산도 일구는 중이다. 삼 형제에게 물려줄 내 재산은 편법이 섞이지 않은 깨끗하고 당당한 내 피, 땀, 눈물의 결실이다.

은퇴를 바라보니 고민이 깊어졌다. 평생 모은 자산이 아이들에게 갈 때 마주할 ‘상속세’ 때문이다. 치솟은 집값으로 상속세는 이제 직장인조차 사정권에 드는 현실이다. 주변에선 꼼수를 부리기도 하지만, 나는 당당한 아버지가 되고 싶다. 청구되는 상속세를 단 한 푼도 아끼지 않고 완납하겠다는 결심, 그것이 내가 지킬 마지막 자존심이다.

그러던 중 공저의 <상속세 자발적 선납 분리과세제도>는 숨통을 틔워주는 새로운 패러다임이었다. 저자들은 대한민국이 최고 수준의 상속세율을 유지하면서도 정작 국가 세수는 충분히 확보하지 못하는 구조에 주목했다. 외환위기 같은 재정 위기를 방지할 안정적 세수 기반 확보와 세금 때문에 기업이 해체되는 것을 막아 '백년기업'을 육성하겠다는 확고한 집필 의도가 책 전반에 흐르고 있었다.

‘상속세의 프레임을 '증세냐 감세냐'의 이분법적 논쟁에서 벗어나, 과세 시점을 앞당기고 납부 주체를 다변화하는 패러다임의 전환이 필요하다’고 역설한다. 조세 회피보다 미리 내는 것이 유리하도록 유인 구조를 재설계해야 한다는 의도는 ‘자발적 선납’과 '저율 분리과세'라는 '선택형 제도'의 탄생으로 이어졌다. ‘기업이 편법적인 조세 회피를 고민하기보다, 성장 단계에서 자발적으로 성실하게 세금을 선납하는 것이 대주주와 기업 모두에게 유리하도록 유인 구조를 재설계해야 한다’는 말을 가슴에 새긴다.

징벌적인 고상속세가 기업 경영을 저해하고 자발적 선납 제도가 고용 안정과 세수 증대 등 공익적 가치를 창출한다고 말한다. 기업의 상속세 부담 완화가 코리아 디스카운트 해소와 소액주주 권익 보호로 이어진다고 강조하며 제도 혁신이 시급함을 역설한다. 이러한 보완책들은 대주주 개인의 사익 추구가 아닌 고용 안정과 공익적 장치로서의 가치를 지닌다.

20년 장기 시뮬레이션 결과는 경이롭다. 과세 시점을 당기면 국가의 '세수 확대'는 현행 대비 4배 안팎으로 늘어난다. ‘상속 과세 시기를 기업의 성장 주기로 당김으로써, 정부는 20년 장기 세수를 최대 4배 이상 확대하고 기업은 상속 공포 없이 경영 안정성을 확보하는 윈-윈 모델’이 증명된 것이다. 내가 내는 세금이 당당한 애국이 되고, 내 아이들은 공포 없이 아버지가 일군 기반 위에서 안정적인 미래를 이어갈 수 있다.

결국 ‘상속세 제도의 개혁은 단순히 부의 대물림을 돕는 것이 아니라, 세대교체 시기에도 고용과 투자가 중단되지 않는 지속 가능한 경제 생태계를 구축하기 위함’이라는 궁극적인 지향점에 공감한다. 징벌적 상속세의 부작용을 극복하고 경영권 유지를 지원하는 방안을 다루며, 자발적 선납 제도를 통해 국가 재정 확충과 사유재산 및 공익의 조화를 제안하고 있기 때문이다.

국가 재정을 걱정하는 학자와 기업인의 혜안이 하루빨리 제도화되길 바란다. 유리지갑 직장인 아버지의 땀방울이 상속세 부담으로 빛바래지 않기를 소망한다. 당당하게 완납하고 물려주겠다는 내 결심에 확신을 준 지침서다.

자산 승계를 고민하는 중장년층 직장인과 합법적인 승계를 원하는 기업가들에게 강력히 권장한다. 독자들은 감세와 증세라는 소모적 이분법을 뛰어넘어, 성실 납세와 자산 보존을 동시에 달성하는 상생의 혜안을 얻을 수 있을 것이다.

또한 이 정책제안이 수용되길 희망한다.

이 리뷰는 리앤프리서평단 자격으로 출판사로부터 도서를 무상으로 제공받아 주관적으로 작성하였습니다.

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결국 행동하는 사람이 이긴다

결국 행동하는 사람이 이긴다 - 재능, 실력, 운명을 뛰어넘는 29가지 행동 매뉴얼
유루아자부 지음, 김진아 옮김 / 비즈니스북스 / 2026년 8월

마흔을 넘기며 늘 하던 말이 있다. ‘신중해야지. 돌다리도 두들겨 봐야 해.’ 바이오 스타트업 품질관리(QC) 팀장인 내게 완벽한 데이터와 오차 없는 표준운영절차(SOP)는 자부심이었다. 완벽한 계획(Plan)이 수립되지 않으면 다음 단계로 넘어가지 않는 것이 철칙이었다.

하지만 그 ‘신중함’ 뒤에는 실패에 대한 두려움이 숨어 있었다. 빠른 의사결정 속도 앞에서 나는 늘 ‘데이터가 부족하다’며 계획(Plan)에만 매달렸다. 완벽주의라는 핑계로 계획만 만지작거리는 사이, 경쟁사들은 투박할지언정 먼저 실행(Do)하고 피드백을 받으며 저만치 달려가고 있었다. 50대 중반이라는 나이는 나를 안전한 계획의 상자 속에 가두었다.

<결국 행동하는 사람이 이긴다>는 큰 각성을 주었다. 실패를 두려워하는 현대인의 나태함을 지적하며, ‘100점을 목표로 삼지 마라. 60점이라도 좋으니 지금 당장 시작하라’고 말한다. ‘60점 마인드’와 ‘압도적 속도’라는 키워드는 충격이었다. ‘완벽한 계획을 세우느라 타이밍을 놓치는 것보다 먼저 실행하는 것이 이긴다’라는 속도의 중요성은 머리를 강하게 떄렸다.

‘의욕이 생겨서 움직이는 것이 아니다. 몸을 움직여야 비로소 의욕이 따라온다’라는 말 앞에서도 멈춰 서야 했다. 나는 늘 확실한 타이밍을 기다리며 준비 단계에만 머물렀다. 하지만 ‘동기부여를 기다리지 마라. 일단 움직여서 뇌를 자극해야 할 마음이 생긴다’며 '행동의 선행(Do)'을 일깨운다. ‘가장 완벽한 타이밍은 언제나 '지금 당장'이다’라는 말처럼, 일단 실행해야 검토(Check)와 개선(Act)도 가능해진다는 PDCA의 본질을 깨달았다. 시행착오는 실패가 아니라 검토의 과정일 뿐이었다.

시험실에서도 완벽한 이론(Plan)만으로 결과가 도출된 적은 없다. 수많은 실패 데이터를 분석하고(Check) 보정하는(Act) 과정이 쌓여야 우수한 품질의 제품이 나온다. 왜 내 인생 에서는 무결점만 바랐을까. ‘아무것도 하지 않으면 리스크도 없지만 리턴도 제로다. 세상 모든 결과물은 움직인 사람만의 전유물이다’라는 말로 안일함을 꾸짖는다. 생각만 하는 '씽커(Thinker)'에서 PDCA 사이클을 돌리는 '두어(Doer)'로 체질을 개선해야만 했다.

이제 완벽주의를 벗어 던지려 한다. ‘이미 성공한 사람의 방식을 그대로 모방하는 것이 가장 빠르고 영리한 행동이다’라는 지적처럼, '철저한 모방'으로 첫발을 떼어 볼 생각이다. ‘상황이 바뀌면 의사결정은 언제든 번복해도 좋다’라는 말에서 두려움도 내려놓았다. 유연하게 개선(Act)하는 '유연한 번복'이 가능하기 때문이다. 몸을 먼저 움직여 실행 데이터를 내 것으로 만들어야 한다.

수많은 사람이 고민만 하며 제자리에 멈춰 서 있을 때, 나는 투박하더라도 한 걸음을 먼저 떼는 사람이 되고 싶다. 내 인생의 품질관리는 멈춰버린 계획(Plan)이 아니라, 오늘 당장 실행(Do)하고 끊임없이 수정(Check-Act)해 나가는 60점짜리 작은 행동에서 시작된다.

완벽주의라는 망상에서 벗어나 기회를 선점하는 강력한 실행력을 장착하고, 실패에 대한 두려움을 유연한 대처로 극복해 인생의 판을 바꾸는 주도적인 행동가로 거듭나는 자기 변화의 기회를 얻게 될 것이다.

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초풍요의 시대

초풍요의 시대 - AI와 인류의 미래
피터 디아만디스.스티븐 코틀러 지음, 김태훈 옮김 / 비즈니스북스 / 2026년 8월

바이오 스타트업 품질관리 책임자로 살아온 지 수년, 나의 일과는 늘 오차를 100만 분의 1 단위까지 잡는 긴장의 연속이었다. 완벽한 통제만이 바이오의 기본이라 믿었기 때문이다. 하지만 생성형 AI가 복잡한 데이터 검증을 몇 초 만에 처리하는 모습을 보며 위기감이 엄습했다. 50대 중반인 나의 경험이 유효기간을 다한 것은 아닌지 고뇌하던 중, 문명의 대전환을 예고하는 <초풍요의 시대>를 읽을 기회를 얻었다.

저자는 우리가 마주한 변화는 단순 기술 혁신이 아니라 '희소성의 시대'를 끝낼 '문명의 재정의'라고 단언한다. 이 선언은 혼란스럽던 내게 나침반이 되었다. ‘첨단 기술의 기하급수적 융합은 재화와 서비스의 생산 비용을 제로(0)로 만들어 물질적 결핍을 종식시킨다.’ 실제로 AI와 바이오 기술이 결합하며 치료제 개발의 한계비용이 제로에 수렴하고, 최고급 의료 혜택이 전파되는 글로벌 격차 해소와 기회의 민주화가 이뤄지고 있다.

그러나 눈부신 승리 뒤편에서 한 인간으로서 무거운 고뇌가 남는다. ‘생존을 위한 노동이 끝난 자리에 '무엇을 할 것인가'에 대한 답을 찾지 못하면 인간은 스스로 소멸한다.’는 경고가 가슴에 박힌다. 노동 해방이 완성된 풍요 속에서 인류는 삶의 목적을 잃어버리는 ‘의미의 허기’와 '인간 소외'라는 결핍을 마주하기 때문이다.

저자는 ‘AI가 지능을 압도하는 시대일수록 인간은 창의성, 목적의식, 몰입을 통해 더욱 인간다워져야만 존재 가치를 증명할 수 있다’고 강조한다. 반복적인 업무를 AI에게 넘겨주고 생긴 여유 속에서 나는 이 말의 진짜 의미를 깨달았다. 인간이 더 인간다워진다는 것은 기술의 노예가 되는 나태함을 넘어 기계가 흉내 낼 수 없는 영역을 깨우는 과정이다.

이제 품질관리는 단순한 기술적 행위가 아니다. 초풍요시대에는 희소성 기반의 경제 모델이 해체되고 자원의 소유보다 활용이 중요해지며, 노동에서 해방된 인간은 위대한 질문을 던지는 존재로 진화한다. 나 역시 철학적 질문을 시작했다. ‘AI 시대의 진정한 경쟁력은 기술 지식이 아니라, 위대한 목적의식이다’라는 말처럼, 타인의 아픔에 공감하는 목적의식, 새로운 가치를 엮는 창의성, 흔들리지 않는 몰입이 나의 무기로 삼는다.

‘결핍의 종말은 끝이 아니라, 인간성 완성의 시작이다’라는 메시지를 믿는다. 저자가 역설하듯, 우리는 기술로 ‘신과 같은 힘’을 쥐게 되었으며 그 힘에 걸맞은 책임감을 증명해야 한다. 희소성이 사라진 세상에서 인간의 주체성은 수동적 소비가 아니라 세상을 이롭게 하려는 적극적 도전에서 발현되기 때문이다. 그것이 초풍요의 파도 위에서 조타수를 잡은 인간의 진짜 특권이다.

풍요의 메커니즘을 이해하고 비즈니스 통찰을 얻을 수 있을 것이다. 노동이 사라진 세상에서 방황하지 않고 삶의 주도권을 지켜낼 정신적 무기까지 거머쥐게 될 것이라고 확신하다.

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골리앗의 저주

골리앗의 저주 - 문명의 붕괴로 보는 인류사
루크 켐프 지음, 박수철 옮김 / 까치 / 2026년 7월

살다 보면 세상이 너무 빠르게 변해 멀미가 날 지경이다. 최첨단 시대라고 하지만, 연일 화면을 채우는 기후 위기와 양극화 같은 실존적 위기에 가장으로서 마음이 무거워진다. 아직 어린 학생인 삼형제의 뒷모습을 볼 때면 불안감이 엄습한다. 인생의 반환점을 돈 50대 중반, 내 눈에 비친 세상은 언제 깨질지 모르는 위태로운 유리성과 같다. 이 무기력의 길목에서 루크 켐프의 <골리앗의 저주>를 만났다.

저자는 찬란한 문명을 소수의 독점적 지배 시스템으로 규정한다. 그에게 문명이란 소수가 폭력으로 자원을 독점하기 위해 만든 불평등한 지배 위계구조, 즉 ‘골리앗’이다. 역사 속 골리앗들은 자원, 영토, 무기를 재료 삼아 몸집을 불렸다. 그러나 비대해진 몸집은 내부 모순을 키우며 골리앗의 붕괴 메커니즘을 작동시킨다. 사회가 커질수록 관료제 유지비 같은 복잡성 비용이 증가하며 재정적 취약성을 낳는다. 여기에 엘리트층의 자원 독점으로 양극화가 심화되면 사회적 결속력은 무너진다. 결국 유연성을 잃은 시스템은 기후 변화 같은 생태적 한계라는 외부 충격을 마주하는 순간 완충 능력을 상실하고 단숨에 연쇄 붕괴로 치닫는다. 로마나 마야 같은 제국의 몰락이 이를 증명한다.

이 대목은 우리가 직면한 위기를 정확히 비춘다. 인류는 기술적 낙관주의에 취해 있지만, 무한 성장 속에서 지구는 신음하고 취약성은 극에 달했다. 거대 시스템의 내부 모순과 비용이 문명 붕괴를 초래하며 현대 인류가 위기의 직전 단계에 와있다는 메시지가 무겁게 어깨를 누른다. 화석연료와 빅테크를 독점한 현대의 범지구적 골리앗은 과거 망했던 제국들의 붕괴 전조를 모두 안고 폭주하고 있다.

하지만 결코 절망만을 말하지 않는다. 저자는 불평등이 문명의 숙명이 아니라 골리앗이 만든 덫임을 밝힌다. 인류는 수렵 채집 시절부터 권력 독점을 견제하는 ‘반지배 전략’을 구사하며 평등하게 협력해 왔다. 재난 속에서 엘리트 중심의 시스템이 마비되었을 때, 평범한 이웃들이 자발적으로 상호 부조 네트워크를 만들어 서로를 구했던 사례가 인간의 본성을 증명한다.

저주를 풀 방법 역시 소수 엘리트 중심의 기술적 땜질이 아니다. 거대 시스템의 폭주에 시민들이 이견을 제시하는 ‘민주적 저항’을 펼치고, 이웃들과 ‘수평적 협력의 네트워크’를 아래에서부터 다시 촘촘하게 짜 나가는 근본적인 시스템의 개혁이다.

거대한 세상 앞에서 한 개인은 늘 무기력하다. 하지만 내가 발을 딛고 있는 이 작은 동네에서 이웃들과 따뜻한 연대를 이어 나가는 것 자체가 거대한 저주에 저항하는 위대한 시작임을 깨닫는다. 자식들에게 물려줄 미래는 화려한 기술의 풍요가 아니라, 서로를 지켜줄 수 있는 단단한 인간애여야 한다.

현대 사회의 위기를 과거 문명의 흥망성쇠를 통해 냉철하게 꿰뚫어 보는 안목을 준다. 나아가 거대 시스템에 휩쓸리지 않고 일상 속에서 평등과 협력의 네트워크를 실천하며 미래를 바꿀 수 있다는 희망을 발견하게 된다. 위태로운 시대를 살아가는 모든 평범한 부모와 이웃들에게 이 묵직한 구원의 책을 권한다.

이 리뷰는 리앤프리서평단 자격으로 출판사로부터 도서를 무상으로 제공받아 주관적으로 작성하였습니다.

좋은 책 감사합니다.