스파크

스파크 - 2021 BBC 블루피터 북 어워드 수상작 ㅣ 다산어린이문학
엘 맥니콜 지음, 심연희 옮김 / 요요 / 2022년 8월

이 책을 읽기 전까지 우리는 자폐라는 것에 대해 상당히 큰 오해를 하고 있었다. 우리 주위에 자폐스펙트럼을 보이는 사람들이 많지 않았기 때문에 미디에 노출되는 수준으로 알고 이해하고 있었다. ‘이상한 변호사 우영우’ 신드롬으로 자폐에 대해 오해하고 있었다는 것을 막연히 알게 되었고 이 책을 통해 이해의 폭이 넓어졌다. 이 책 이전에 자폐 스펙트럼 아이를 위한 ABA라는 책을 읽었던 경험이 있는 나로서는 더 큰 반성을 하게 된다.  막연하게 스펙트럼이라는 개념과 치료가 목표가 아니라 수준에 맞는 훈련을 통해 공존할 수 있는 방법을 아이들에게 알려주고 아이가 살아가는데 사회적으로 어떤 것들이 필요한지에 대해 알게 되는 계기였지만 적장 자폐 스펙트럼 아이들의 생각과 행동, 인지에 대해서는 간과했던 것 같다.

자폐 스펙트럼의 열한 살 애디와 대학에 다니는 자폐 스펙트럼 언니 키디, 정상(?)인 니나, 간호사엄마, 마트에서 일하는 아빠와 주니퍼라는 작은 마을에 산다. 같이 산다. 시각과 청각이 예민하고 여섯 가지 감각 기관이 있는 상어처럼 다른 사람들의 표정에서 감정을 느낀다. 상어를 좋아해 상어에 관한 책을 많이 읽었다. ‘마스킹’이라고 자기 감정을 표현하기 위해 다른 사람들의 표정을 보고 익힌다. 키디는 대학 생활과 애디, 머피 선생, 에밀리와 얽힌 사건으로 번아웃에 빠진다. 니나는 대학에 가지 않고 유튜버로 활동하면서 애디를 출연시키는 실수를 하고 댓글로 애디가 큰 상처를 입는다. 자폐에 대한 무지인들의 댓글들. 댓글의 익명성과 작성자의 무지는 무서운 폭력이 될 수 있다.

수업시간에 마녀와 주니퍼에서 마녀사냥으로 희생된 매기, 진, 메리를 알게 되고 다르다는 이유로 누명을 씌워 정당한 제판도 없이 죽음으로 몰아간 과거가 현재의 자신과 보니, 키디에게도 일어날 수 있는 일이라고 생각하고 과거의 일을 명백하게 사과하는 의미로 추모비 건립을 건의하고 오드리와 함께 모금운동 등을 열심히 한다.

애디와 같은 자폐스팩트럼으로 머피 선생의 편견과 학대를 먼저 경험하고 버텨내고 어른이 된 키디의 응원은 애디에게 큰 힘이 된다. 키디는 한 명 뿐인 친구 보니와 우정을 끝까지 지키지만 니나의 그 많던 친구들은 연락도 하지 않는다. 친구의 의미를 다시 생각하게 한다. 키디의 선구자적인 행동이 애디를 이끌고 있는 것 같다. 애디와 오드리의 노력과 저택에 사는 할머니의 도움으로 주니퍼에 추모비가 설립된다.

우여우라는 일시적인 신드롬으로 끝날 것이 아니라, 우리와 공존하고 있고 공존해야 하는 자폐스펙트럼의 아이들과 그 분들이 성장한 어른을 있는 그대로 인정하는 사회가 되길 희망한다. <레인맨>을 다시 한번 되돌아 보고 거기에 <이상한 변호사 우영우>를 더하고 마지막으로 스파크로 화룡점정(畵龍點睛)되기를 희망한다.

이 리뷰는 다산어린이 서평이벤트의 소개로 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성하였습니다. 좋은 책 감사합니다.

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