겐샤이: 뜻깊은 단어를 통한 인생수업

겐샤이 - 가슴 뛰는 삶을 위한 단어 수업
케빈 홀 지음, 민주하 옮김 / 연금술사 / 2013년 7월

사람이 하루를 살아가며 얼마나 많은 말을 내뱉을까? 그 말들은 무수한 단어로 이루어져 있다. 그런데 우리는 그 단어들의 의미는 생각하지 않은 채 무심코 내뱉는 경우가 많다. 무심코 내뱉은 그 말들이 누군가에게는 큰 상처가 되기도 하고, 때로는 관계를 틀어놓기도 한다. 좋은 말을 써야 하고 한 번 더 생각해본 후에 말을 해야 한다는 것은 누구나 알고 있는 일이지만, 정작 그를 제대로 실천하는 사람이 몇이나 될까?

처음 이 책을 접하고 제목이 조금 생소했다. 한 번도 들어본 적 없는 단어라. 얼핏 보면 일본어 같기도 한 이 단어의 뜻은 뭘까? 간단히 정리하자면 '누구도 작은 존재로 대해서는 안 된다'는 것이다. 책을 읽어보니 그 짧은 세 음절의 단어가 참 깊은 뜻을 내포하고 있었다.

이 책은 저자가 삶이라는 여행을 통해 만난 특별한 사람들과의 이야기를 담고 있다. 언어학자 아서 왓킨스와의 수업이라던가 살아오며 우연히 만난 특별한 사람들과의 대화 속에서 발견한 의미 있는 단어들을 우리에게 알려준다. 책 표지에 가슴 뛰는 삶을 위한 단어 수업이라 쓰여있다. 차례를 훑어보면 생소한 단어도 몇 개 보이지만, 우리에게 이미 익숙한 단어들이 많이 보인다. 열정이라거나 겸손, 진실성 같은 단어들은 이미 잘 알고 있는데 그 단어가 뭐 그리 특별할까. 보통 긍정적인 의미로 쓰이는 단어라는 것은 누구나 알고 있지 않은가.

그런데 그 단어들을 이미 잘 안다는 것은 내 착각이었다. 나는 그저 단어들의 표면적인 뜻만을 알고 있던 것이지, 그 깊은 의미까지는 헤아리지 못했다. 책에서는 그 단어들의 어원을 알려준다. 그리고 그 단어의 깊은 뜻을 진정으로 헤아리고 그것을 밑거름으로 삼아 자기 자신을 끊임없이 갈고 닦아야 한다고 조언한다.

책 속 자신의 인생을 바른길로, 좀 더 나은 길로 이끌어 온 사람들의 이야기를 보고 깨달았다. 긍정적인 말이 인생에서 얼마나 큰 작용을 하는지. 그들은 힘들 상황 속에서도 부정적인 마음을 갖고 포기하거나 주저앉지 않았다. 긍정적인 생각으로 좋은 말들을 가슴에 새기고, 그것을 실천해 나감으로써 자신의 인생을 원하는 목표에 도달하게 했다. 

반성하게 되는 순간이다. 나는 그간 얼마나 많은 부정적인 말들을 내뱉고 살아왔을까. 말이 곧 그 사람의 인격과 품격을 표현하는 것인데, 그간 왜 그리도 말을 함부로 했는지. 좋은 언어습관이 좋은 인생을 만든다는 것을 이 책을 통해 다시금 깨닫게 됐다. 이 책은 단순히 단어를 공부하는 책이 아니라 단어를 통해 인생공부를 할 수 있는 책이므로 많은 사람에게 추천하고 싶다.

짝찾기 경제학

짝찾기 경제학 - 가장 이상적인 짝을 찾는 경제학적 해법
폴 오이어 지음, 홍지수 옮김 / 청림출판 / 2014년 3월

책을 읽기 전에 제목을 뚫어져라 봤다. 이 책이 짝 찾기에 관한 책인가? 아니면 경제학에 관한 책인가? 표지의 설명을 보면 '가장 이상적인 짝을 찾는 경제학적 해법'이라 쓰여있다. 이를 보면 짝 찾기가 주제인 것도 같고. 생각은 잠시 미뤄두고 책을 펼쳤다.

이 책은 미시적 경제학의 10가지 이론을 통해 좀 더 효율적인 짝 찾기를 할 수 있는 방법에 대해 설명하고 있다. 저자는 실제로 본인이 온라인 사이트를 이용해 짝을 찾는 과정을 예로 들고 있다. (실제로 그는 온라인데이트로 상대를 찾는 일에 성공했다.)딱딱한 경제학과 흥미로운 짝 찾기의 만남이라, 참 재미있는 설정이다. 사실 온라인으로 사람을 만난다는 게 좀 낯설기도 하다. 우리나라에선 그 인식이 좀 부정적인 경향이 있기 때문에 처음엔 비유가 좋지 않은 것 같다는 생각을 했는데 저자는 그런 '어두운 만남'을 배제하고 온전히 건전한 만남을 예로 들기 때문에 안심하고 읽어나갈 수 있었다.

저자는 온라인 데이트를 각종 활동에 비유해 경제이론에 맞게 풀어내고 있다. 짝을 찾기 위해 가장 먼저 해야 할 일은? 바로 탐색이다. 비용을 줄이고 효율적인 탐색을 하기 위해서는 마치 집을 보러 다니듯이 발품을 팔아야 한다고 말한다. 그다음 과정의 이론이 '빈말'이다. 이번엔 이베이에서 물건을 사는 것에 비유한다. 이베이에서 물건을 사고팔 때와 같이 조금의 과장을 보태지 않으면 경쟁력이 없다는 것이다. 그 이외에도 여러 경제이론과 접합해 실생활에서 볼 수 있는 것들을 예로 드는데 그중 가장 흥미로웠던 예시는 바로 한국의 한 사이트 이야기였다. 이 온라인 사이트에서는 데이트 상대의 프로필을 살펴본 후 가장 마음에 드는 열 명의 사람을 꼽고 그중 데이트하고 싶은 두 사람에게 '가상의 장미'를 보내는 시스템을 만들어 두었다. 이것이 바로 '신호 효과'인데 이는 확실하게 상대에게 나의 관심을 표현하는 방법이다. 하지만 이 방법은 확실하게 원하는 것을 얻을 수 있는 확률이 높은 만큼, 포기해야하는 기회비용도 있다는 것을 분명히 알아야 할 것이다.

이처럼 짝찾기 이야기들과 실생활을 적절히 비유하여 다양한 예시들을 보여준다. 이 책을 본다면 연애코칭과 경제학 공부라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있을 것이다. 경제학이 어렵다고만 느껴졌는데 이 책을 보니 그것도 별것아니구나 싶다. 우리의 일상 모든 것들과 아주 편하게 접근할 수 있는 '짝 찾기'로 풀어내다 보니 이해하기가 참 쉽다. 경제학 용어가 어렵게만 느껴진다면 딱딱한 책 보다는 이 책을 통해 먼저 배우는 것을 추천하고 싶다.

엘론 머스크, 대담한 도전: 그가 바로 이 시대의 위인이다

엘론 머스크, 대담한 도전 - “아이언맨”의 실제 모델, 미래를 바꾸는 천재 경영자
다케우치 가즈마사 지음, 이수형 옮김 / 비즈니스북스 / 2014년 4월

영화 아이언맨의 멋진 주인공 '토니 스타크'. 그는 정말 비현실인 인물로 느껴진다. 그런데 그의 실제 모델이 따로 있다는 말에 궁금해서 책을 펼쳤다. 그런데 그의 이야기는 영화보다 더 영화 같은 이야기였다. 책을 읽으며 엘론 머스크. 이 사람은 정말 '미쳤구나!'싶었다(좋은 뜻으로). 이 사람처럼 미친다면 어떤 일을 해도 성공할 수 있을 것 같다.

그는 어려서부터 남달랐다. 될성부른 나무는 떡잎부터 알아본다 했던가? 남들보다 1년 일찍 초등학교에 입학했고, 능 왕성한 호기심으로 아버지에게 많은 질문을 하는 소년이었다. 그는 17살, 어린 나이에 좀 더 빨리 세상의 다양한 경험을 위해 캐나다로 떠나고 열악한 환경 속에서도 열심히 노력한 결과 와튼스쿨에 편입하게 된다. 전공이 경영학임에도 불구하고, 그것보단 물리학에 관심이 더 많았던 그는 그때부터 인생의 목표를 구체화하기 시작한다. 그는 학업보다는 하루빨리 비즈니스 세계에 뛰어들고 싶었고 그 생각으로 소프트웨어 회사 'zip2'를 창업한다. 그로부터 몇 년 후 창업한 엑스닷컴은 타 회사와 합병해 '페이팔'이 된다. (페이팔은 나에게도 익숙한 회사라 놀라웠다.)   

p.38

지구에 안주해서는 인류의 멸종을 막을 수 없다. 유일한 대안은 지구 밖에 자립할 수 있는 제2의 문명을 만드는 것이다."

그는 단순한 사업가가 아니었다. 멀리 미래를 내다볼 줄 아는 사람이었다. 그저 생각에만 그친 것이 아니라 실제로 항공우주 회사인 '스페이스X'를 설립하고 우주사업을 이끌어가는데 정말 대단한 사람이다 싶었다. 그것도 모자라 자동차 사업에까지 손을 뻗고, 물론 힘든 시간을 겪었지만, 시간이 얼마가 걸리건 결국엔 해내는 모습을 보여주었다.

한 가지 사업으로도 성공하기 힘든데 그는 정말 천재일까? 모두가 안 된다고 생각하고 포기한 것도 그는 끝까지 붙잡고 해내고야 만다. '최선을 다한다'는 말을 정말 몸소 실천한 사람이다. 이런 사람이 어떻게 성공하지 않을 수 있을까? 그는 결국 성공할 수밖에 없는 사람이다. 지금의 책 제목은 대담한 도전이지만, 훗날 나올 책의 제목은 '엘론 머스크의 위대한 성공'이길 바란다. 나는 그가 도전을 두려워하는 많은 사람에게 좋은 표본이 될 수 있는 이 시대의 진정한 위인이라 생각한다.

눈치보며 살기엔 인생이 너무 짧다

눈치보며 살기엔 인생이 너무 짧다 - 삶이 자유로워지는 일곱 가지 조금 다른 생각들
박대진 지음 / 센추리원 / 2014년 4월

당신은 그간 어떤 삶을 살았는가? 당신의 인생은 만족스러운가? 사람은 누구나 행복할 권리가 있고 우리는 행복해지기 위해 애쓰며 하루하루를 살아간다. 그런데 왜 행복하지 않을까? 주위를 둘러보면 행복하다고 말하는 이들보다 불행하다, 힘들다, 죽지 못해 산다고 말하는 사람들이 더 많다. 그 이유가 뭘까? 모든 사람이 행복을 추구하지만 정작 행복해지는 방법은 모르기 때문이다. 자신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지, 그 목적을 위해 어떤 노력을 하고 어떻게 살아야 하는지를 모르는 채, 그저 남들이 정해놓은 기준과 사회적 통념에 맞추려고만 하다 보니 정작 자신이 원하는 것은 놓친 채 타인의 눈치만 보게 되는 것이다.

우리가 진정으로 행복할 수 없는 예로 경쟁심이 강한 사람을 들어보자. 경쟁심이 강하고 승부욕이 높다는 것은 겉으로 보기에는 성공한 사람으로 살 확률이 높아 보이지만, 그 내면을 들여다보자. 그 사람은 경쟁의식 때문에 남과 자신을 비교하며 얼마나 많은 스트레스를 받을까? 그리고 승부에만 치중하다 보니 정작 자신이 원했던 '처음의 목적'은 잊는 경우가 있다. 그러다 보면 내 행복을 위한 노력이 아닌 경쟁에서 이기기 위한 노력만을 하게 되는데 이는 결국 내가 궁극적으로 원했던 행복에서는 멀어지는 결과를 빚는다. 나 역시 그다지 행복하다고 말할 수는 없을 것이다. 좀 부끄럽지만 나도 타인의 눈치를 많이보는 유형의 사람 중 하나이다. 그리고 경쟁심도 좀 있는 편이다.

그렇다면, 진정으로 행복한 사람으로 살기 위해서는 어떻게 해야 할까? 지금까지 전혀 행복하지 않았다면, 아니 덜 행복했다면 지금 하는 일을 모두 멈추고 잠시 생각하는 시간을 가져보는 게 좋을 것이다. 내가 정말 원하는 삶이 뭘까? 내가 진정으로 행복해지는 길이 뭘까? 남의 시선을 너무 의식한 나머지 내가 원하는 것을 포기하고 그저 그런 삶을 살았다면 앞으로는 달라져야 할 필요가 있다. 내 인생을 누가 대신 살아 주겠는가. 짧은 인생에서 우리는 '잘 사는 법'에 대해 다시 생각해 봐야 한다. 대다수가 정해놓은 뻔한 기준에 좌지우지되지 말고, 타인에게 피해도 주지 않고 배려하는 선을 지키며 궁극적으로 내가 원하는 것을 이룰 때 우리는 '진정한 행복'을 얻을 수 있을 것이다.

생각하는 힘 기르기

하버드의 생각수업 - 세계 최고의 대학에서는 무엇을 가르치는가? ㅣ 세계 최고 인재들의 생각법 1
후쿠하라 마사히로 지음, 김정환 옮김 / 엔트리(메가스터디북스) / 2014년 3월

무엇을 위해 생각을 하는 것이 아니라, 생각하는 법 자체를 배운다는 것이 조금은 생소한데, 언제부턴가 내 머리가 굳어진 느낌이라 뇌를 활성화하는 훈련이 나에겐 필요하다 느꼈으므로 이 책을 꼭 봐야겠다는 생각이 들어 책을 펼쳤다. 책의 시작부에서 저자가 우리나라 사람인가 하는 착각을 일으켰다. 주입식 교육이 주를 이루는 교육 현실은 일본도 우리와 같은가보다. 기본 12년의 교육을 받는 기간에 우리가 배우는 것은 무엇일까? 그저 외우는 것이다. 무엇을? 정답을. 우리는 그저 정답을 외워 기억하기만 하면 되는 교육을 받고 있다. 그러다 보니 스스로 생각하는 시간은 적을 수밖에 없는 게 당연하다. 소위 엘리트라 말하는 책의 저자도 세계무대에 나가서는 결국 자신의 부족함을 처절하게 느꼈다고 한다. 그렇다면 이 책에서 제시하는 '생각하는 법'을 배우는 나라에선 어떤 교육을 할까?

"개인의 자유는 어디까지 가능할까?"

이것이 프랑스의 대입시험에 출제된 문제라고 한다. 무조건 외워서 정답을 찍으면 되는 게 아니라, 아주 짧은 질문에 대한 많은 생각을 서술하는 시험이다. 우리나라도 이와 비슷한 논술 시험이 있기는 하나 재미있는 것이 그간의 교육과정 대부분은 정답만을 외우는 일종의 '암기력 높이기'같은 수업으로 이루어지는데 시험만 생각을 묻는 형식이다. 뭔가 교육과정과는 맞지 않는 시험방식이다. 논술시험을 도입한 취지는 좋으나 그것에 맞게 학생들을 교육하려면 교육방식이 조금은 바뀌어야 하지 않을까? 책을 읽으면 읽을수록 우리나라의 교육 현실이 답답하기만 했다.

이 책에서는 독자가 깊이 사고할 수 있는 몇 가지 질문들을 던진다. 국가는 왜 존재하는가? 라던가 당신이 지지하는 것은 자본주의인지, 사회주의 인지를 묻는 등 우리가 알고는 있으나 한 번도 깊이 생각해 본 적이 없어 명확한 확신을 가지고 있지 못하는 것들 말이다. 나 역시 그 질문들에 혼란스러움을 느꼈다. 진짜 내 생각을 확고히 갖지 못해서 그런 것이다. 지금까지 단 한 번도 깊이 생각해 본 적이 없기에. 혼자 생각을 하는 것인데도 뭔가 잘 떠오르지 않고 생각이 턱턱 막히는 기분이 들었다. 책에 나온 것처럼 '생각하는 법'이 나에겐 익숙하지 않아서 인 듯하다. 

이 책을 통해 나도 생각하는 힘을 좀 길러야겠다는 다짐을 했다. 그리고 우리 학생들도 어려서부터 생각하는 법을 배우고, 스스로 확고한 신념을 지닐 수 있다면, 세계 그 어느 곳에서도 인정받을 수 있는 인재가 될 수 있지 않을까 하는 생각이 든다.