신스

신스 : 누구나 알지만, 아무도 모르는
제나 새터스웨이트 지음, 최유경 옮김 / 해피북스투유 / 2024년 11월

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>

과연 이 신스는 진정으로 사랑을 할 수 있을 것인가? / p.11

이 책은 제나 새터스웨이트라는 미국 작가의 장편소설이다. 출판사 소개만 읽으면 SF 장르의 작품이라는 느낌이 들었는데 미스터리 장르도 함께 경험할 수 있는 작품이라고 해서 선택한 책이다. SF 하나로만 읽어도 어렵고, 미스터리로 머리를 쓰는 일이 많은데 두 가지 장르여서 긴장이 되면서도 나름 흥미로울 듯했다. 거기에 최근 영미 작가의 소설을 멀리 하고 있다는 생각이 들어 그 부분이 하나의 선택 요인이 되었다.

소설의 주인공은 줄리아라는 이름의 인물이다. 신스라는 최초로 임신과 출산이 가능한 인조인간이기도 하다. 보통 인간들과 함께 연애 프로그램에 출연해 많은 관심을 받는다. 프로그램에 참여한 조쉬의 선택을 받아 결혼까지 해야 되는 내용을 담았다. 조쉬의 모습을 보자 줄리아는 사랑에 빠졌고, 저돌적으로 조쉬의 마음을 얻기 위해 노력한다. 심지어 그에게 신스라는 사실을 알리기도 한다. 결국 조쉬와 결혼해 아이까지 출산했다. 그녀에게는 행복한 삶만 기다린 줄 알았다.

그러다 조쉬가 캠핑을 간다는 이야기를 남기고 실종된 사건이 벌어진다. 전날 줄리아와 조쉬는 크게 싸웠는데 돌아오지 않는 조쉬를 기다리면서 불안함을 느낀다. 거기에 경찰은 조쉬의 실종 사건을 수사하면서 줄리아를 수상하게 바라본다. 마치 조쉬에게 살인을 저지른 범인이 줄리아인 것처럼 말이다. 줄리아는 자신이 인간에게 해를 가할 수 없도록 설계가 되었기에 절대로 그럴 일은 없을 것이라고 했다. 사라진 조쉬를 찾아야만 한다.

술술 읽혀졌던 작품이었다. 사실 SF 장르를 어렵게 생각하는 독자로서 많은 걱정이 되었다. 그런데 SF보다는 스릴러의 느낌이 강한 작품이어서 그렇게 어렵다는 생각이 들지 않았다. 오히려 너무 쉽게 스토리를 이해할 수 있어서 당황스러울 정도였다. 500 페이지가 되지 않는 분량이었는데 세 시간 반에 걸쳐 완독이 가능했다. 무엇보다 줄리아의 입장에 몰입해서 읽다 보니 흥미로워 책을 손에서 놓을 수가 없었다.

개인적으로 인조인간의 모성애에 대한 생각이 강하게 들었다. 줄리아는 조쉬를 사랑한다고 하지만 아이를 위해 살아간다는 느낌을 많이 받았다. 조쉬와 줄리아의 결혼 생활이 그렇게까지 원활하지 않았기 때문이다. 조쉬의 의심과 폭력을 받으면서 줄리아가 그와 갈라서지 않았던 것은 단지 아이 때문이었다. 인조인간인 자신에게 양육권이 있을 이유가 없을 것이며, 아이를 지키기 위해 그저 참기만 했다. 물론, 설정값이 인간을 죽일 수 없도록 되어 있지만 그것보다 더 큰 모성애가 느껴졌다.

분명 인조인간의 이야기인데 왜 읽는 내내 뉴스에서 보았던 가정 폭력 이야기들이 떠올랐는지 모르겠다. 뭔가 현실감이 크게 와닿았던 작품이었다. 아마 우리가 알고 있는 피해자들도 상대방의 폭력에 참는 이유가 줄리아와 다르지 않을 것 같았다. 이 점 때문에 SF의 거리감보다는 현실의 불편함이 더 강렬하게 느껴졌다. 읽고 나니 마음이 씁쓸하면서도 아팠다. 그래서 더욱 가까웠던 이야기처럼 그려졌다.

바다의 천재들

바다의 천재들 - 물리학의 한계에 도전하는 바다 생물의 놀라운 생존 기술
빌 프랑수아 지음, 발랑틴 플레시 그림, 이충호 옮김 / 해나무 / 2024년 12월

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>

이 책은 경이로움 그 자체이다. / p.9

바다 자체는 좋아하지만 그 안에 살아가는 생물들은 크게 관심이 없다. 맑은 물에서 보이는 물고기들과 바위에 붙어 있는 조개류를 보면서 신기하다는 생각은 하지만 그것 또한 순간이다. '아, 얘네들도 살아가는 애들이구나.' 딱 이런 상황에서 끝난다. 요즈음 본의 아니게 바다를 보게 될 때가 많은데 그 안의 무언가를 유심히 본 적은 과거나 지금이나 없는 것 같다.

이 책은 빌 프랑수아라는 작가의 생물학 도서이다. 언급했던 것처럼 바다 생물에는 크게 관심이 없는데 올해 유독 소설과 에세이 등 문학 분야에 치중해서 읽는 것 같다는 생각이 들어 선택한 책이다. 얼추 확인해 보니 거의 90 %가 넘게 문학이었는데 이렇게까지 극단적으로 쏠린 적은 없었다. 이왕이면 전혀 모르는 분야의 책도 괜찮을 듯했다. 적당한 선에서 고른 책이어서 기대가 되었다.

바다 생물에 대한 정보를 알려 주는 책이다. 그것도 일러스트로 그림이 함께 수록되었다. 생물학 도서이기는 하지만 저자가 물리학자라는 점에서 물리학과 바다 생물의 연관성을 다루었다. 우리에게 익숙한 연어에 대한 이야기부터 조금은 생소한 바다 생물인 피낭동물에 이르기까지 어떤 면에서는 다시 되새길 수 있는 지식들, 또한 새롭고도 다채로운 이야기들이 있었다.

전반적으로 술술 읽혀졌다. 그림이 있어서 따로 구조를 상상하지 않아도 되는 점이 가장 좋았다. 거기에 저자의 문체 자체가 어려운 물리학 지식을 나열하는 스타일이 아니라 학생들에게 친절하게 설명해 주는 방법이어서 전혀 모르는 독자들도 쉽게 이해할 수 있을 듯하다. 챕터 하나당 열 페이지도 안 되는 분량이어서 조금씩 읽다 보니 일주일 정도가 소요되었다. 아마 한 호흡에 읽는다면 두 시간 반 정도면 가능하지 않을까 싶다.

개인적으로 연어와 이야기가 가장 인상적이었다. 연어는 흔히 본래 태어난 강으로 다시 거슬러 오는 생물로 알고 있다. 모 가수의 노래처럼 말이다. 초반에 바다에서 사는 생물과 강에서 사는 생물의 차이점이 새로웠다. 서식지에 따라 크게 구분이 안 될 것이라고 생각했는데 삼투압 현상에 따라 바다 생물이 강으로 이동하게 되면 살아가는 게 힘들다는 사실이 흥미로웠다. 그러면서 연어는 바다와 강을 모두 살아갈 수 있는 생물이라는 점도 유익했다.

마지막 페이지를 덮으면서 조카들과 함께 읽고 싶다는 생각이 들었던 책이었다. 아직 초등학교 저학년과 유치원생이기 때문에 내용을 온전히 이해할 수는 없겠지만 바다 생물에 큰 관심을 가지고 있는 아이들이어서 이야기와 덧붙여 함께 읽는다면 좋은 추억이자 공부가 되지 않을까. 어른이었던 나조차도 바다의 천재들의 매력에 빠졌던 책이었다. 너무 흥미로운 시간이었다.

미국 공산주의라는 로맨스

미국 공산주의라는 로맨스 - 사로잡힌 영혼들의 이야기
비비언 고닉 지음, 성원 옮김 / 오월의봄 / 2024년 11월

그는 이 책을 증오하고 증오하고 증오했다. / p.16

이 책은 비비언 고닉이라는 에세이스트의 에세이다. <사나운 애착>이나 <짝 없는 여자와 도시>라는 에세이를 주변 지인들로부터 많은 추천을 받았다. 물론, 구매한 도서도 있다. 책과 가까운 독자들이라면 너무나 익숙한 작가 중 한 명이 비비언 고닉인데 아직 한 번도 읽지 못했다. 그동안 읽었던 에세이들과는 조금 다르다는 느낌을 받았기 때문이다. 과연 그 무거운 감정들을 이해할 수 있을지 스스로 의문이 들었고, 그만큼 자신이 없었다.

선택하게 된 이유는 크게 두 가지다. 첫 번째는 제목이 주는 호기심이었다. 어울리지 않을 단어들의 조합. 미국은 그렇다고 치더라도 공산주의와 로맨스. 사회학 도서에서 볼 수 있을 법한 단어 공산주의와 문학에서 자주 언급이 되는 로맨스. 그 단어들의 간극이 너무나 크게 와닿았다. 제목 그대로 이해한다면 어느 정도는 알 수 있을 것 같은데 마음으로는 조금 색다르게 보였다.

두 번째는 비비언 고닉이라는 작가에 대한 관심이었다. 언급한 것처럼 지금까지 작가의 작품을 전혀 읽지 못했다. 그냥 추천으로만 들었을 뿐이다. 그래도 만으로 삼 년이나 독서하고 기록을 남기는 사람인데 언제까지 미룰 수는 없었다. 그동안 이해하지 못한 책들도 많았기에 도전하자는 생각이 강했다. 취향에 맞는다면 기존에 가지고 있는 도서들을 시작으로 조금씩 도장깨기를 내년 목표로 세울 생각이다.

에세이는 미국의 공산주의자들을 인터뷰하고, 작가의 사유가 담겼다. 비비언 고닉은 유대인 이민자이자 노동 계급에서 출생한 사람이었다. 그녀는 공산주의 이념에서 익숙한 가정환경을 가지고 있었고, 보통의 친구들과 공산주의에 대한 이야기를 나누는 게 어려웠다. 친구들은 그녀의 말에 많이 놀랐다고 한다. 이 에세이는 많은 이들로부터 혹평을 받았다고 하는데 그럼에도 불구하고 과거 미국의 공산당을 지지했던 이들의 이야기를 비비언 고닉 특유의 문체와 사유로 만나 볼 수 있는 작품이다.

읽는 것이 더디게 느껴졌다. 사실 책 크기와 두께에 조금 걱정이 되었다. 그동안 500 페이지 넘는 소설들도 금방 읽었던 사람이었는데 막상 손에 쥐고 하나하나 활자를 넘기다 보니 꽤 오랜 시간이 흘렀고, 이를 읽는데 3일 정도가 소요되었다. 퇴근 이후 하루에 100~150 페이지씩 나누어서 읽어야 할 정도였다. 아무래도 미국 사회에 대한 기본적인 지식이 없는 편이어서 시간이 걸렸던 것 같기도 하다.

읽는 내내 들었던 느낌은 인터뷰한 이들이 생각보다 평범했다는 것이다. 물론, 유대인 이민자나 노동자라는 게 당시에는 보기 드물었을지 모르겠지만 현재를 살고 있는 나에게만큼은 특별함이 없었다. 그들은 마치 연인을 사랑하듯 공산주의를 열렬히 지지하는 한 사람의 국민이었을 뿐이었다. 제목에서 왜 로맨스라는 단어가 들어갔는지 어렴풋이 알 것 같다. 온전히 이들을, 또는 이 책의 이야기를 온전히 이해할 수 있을지에 대한 의문이 들지만 묘하게 대한민국의 현재와 겹쳐서 보였던 책이었다.

[100자평] 아리아드네의 목소리

아리아드네의 목소리
이노우에 마기 지음, 이연승 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2024년 12월

후루타 덴, 나카야마 시치리, 고 가쓰히로 등 추리 스릴러 작가의 매력을 알게 해 주었던 블루홀식스 출판사이기에 새로운 작가의 작품이 기대됩니다.

[100자평] 새왕의 방패

새왕의 방패 - 제166회 나오키 상 수상작 ㅣ 시대물이 이렇게 재미있을 리가 없어! 1
이마무라 쇼고 지음, 이규원 옮김 / 북스피어 / 2024년 11월

나오키상 수상작들은 보통 이상의 재미와 인상을 주었던 작품들이었습니다. 그런 점에서 이 작품 역시도 기대가 됩니다.