설자은, 금성으로 돌아오다

설자은, 금성으로 돌아오다 ㅣ 설자은 시리즈 1
정세랑 지음 / 문학동네 / 2023년 10월

#도서제공

귀중한 사람에게만 귀중하지. / p.12

이 책은 정세랑 작가님의 장편소설이다. 유명한 작가님인데 읽은 작품이 생각보다 많지 않다는 것을 최근에 알게 되었다. <재인, 재욱, 재훈>과 <지구에서 한아뿐>, 그리고 설자은 시리즈 1편. 이렇게 세 작품뿐이다. 모두 가볍게 읽기 좋았고, 꽤 오래 전에 읽었음에도 줄거리가 떠오를 정도로 재미있고 인상적으로 남았다. 그런데 왜 작가님의 작품을 안 읽었는지 잘 모르겠다.

재작년에 설자은 시리즈의 발간 소식에 바로 구입해 꽤 시간이 흐른 후에 읽었는데 출판사 이벤트로 한 권을 받아 지인에게 선물했던 기억도 있다. 그리고 최근에 설자은 시리즈 2편 발간 소식을 들었다. 이미 1편을 읽었기에 기대하고 있었는데 1편을 리뷰를 적지도 않았던 것이다. 시간이 조금 흘렀기 때문에 다시 환기를 시키는 차원에서 이번에 다시 재독을 하게 되었다.

소설의 주인공은 설자은이라는 인물이다. 아니, 설미은이다. 오빠인 자은은 꽤나 명석했던 것 같다. 당나라로 유학을 가기로 했는데 죽음을 맞이한다. 셋째 오빠인 호은은 미은에게 자은의 이름을 빌려 떠나라고 말한다. 자은과 미은은 비슷한 외모를 지니고 있었으며, 미은은 여성에 비해 키가 큰 편이어서 충분히 가능성이 있다고 생각한 듯했다. 그렇게 호은의 말에 오빠 호은과 동생을 두고 당나라로 떠난다.

시간이 흘러 금성으로 돌아오는 배에서 목인곤이라는 한 남자를 만난다. 당시 배척했던 백제 출신으로 이래저래 말이 많은 인물이었다. 배에서 벌어진 하나의 사건을 목인곤과 설자은이 해결했으며, 이 콤비는 금성으로 돌아와 김무헌 집안에서 벌어진 독살 사건과 매잡이 사건까지 연달아 추적한다. 마지막에는 설자은이 왕의 부름을 받는 이야기까지 전개가 된다.

술술 읽혀졌지만 조금 어렵게 느껴지기도 했다. 역사적인 지식을 요구하는 내용들이 드문드문 등장했기 때문이다. 십오 년도 지난 한국사 지식을 하나씩 꺼내서 읽다 보니 다른 책들에 비해 더디게 읽혀졌다. 배경들이 눈에 익기 시작하면서 조금씩 속도가 붙기는 했지만 보통 두께에 비하면 오래 걸렸다. 작품이 300 페이지가 조금 넘는 분량인데 네 시간 정도에 완독했다. 심지어 재독임에도 말이다.

추리 소설이기에 사건을 해결하는 두 사람의 이야기도 인상 깊었지만 설자은의 성별이 가장 눈에 띄었다. 남장여자가 주인공으로 등장하는 작품들을 종종 읽기는 했지만 그 이야기들과는 조금 결이 다른 느낌을 받았다. 성별이 들키지 않을까 노심초사하거나 이를 모르는 사람들로부터 의심을 받는 등 그 주제에 포커스를 맞춘 이야기가 없어서 오히려 새로웠다. 처음부터 끝까지 성별을 떠나 능력으로만 인정받는 모습들이 더욱 강렬하게 와닿았던 작품이었다.

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>

정원에 대하여

정원에 대하여 ㅣ 달달북다 8
백온유 지음 / 북다 / 2025년 1월

정원이 떠나던 그날, 우리는 옥상에서 만났다. / p.9

보통 좋아하는 작가님의 작품들은 쭉 따라서 읽는 편이다. 신작은 무조건 구매해 읽고, 전작도 천천히 완독하려고 노력한다. 예전에는 좋아하는 작가님이 누구냐고 묻는다면 딱 한 분만 언급했는데 지금은 열 손가락까지는 아니어도 다섯 손가락은 넘지 않나 싶다. 그렇다 보니 쉴새없는 신작 발간 소식에 도서 구입 비용은 늘어나고 있다. 덕분에 책장은 넘치다 못해 터질 지경에 이르렀다. 세상에 참 좋은 작품들이 너무 많아서 그것 또한 문제다.

이 책은 백온유 작가님의 단편소설이다. 작년 말부터 빠져 있는 작품들이 백온유 작가님의 작품이다. 우연히 유튜브 영상으로 <경우 없는 세계>를 읽은 이후로 팬이 되었다. 주변 사람부터 책을 통해 만난 인터넷 지인들에게 그 책을 너무 많이 추천했다. 지금도 작품을 떠올리면 자연스럽게 여운이 다시 살아나는 듯하다. 그러다 즐겨 읽는 북다 시리즈로 신간이 발간되었다고 해서 기대가 되었다.

소설의 주인공은 은석이다. 은석이는 정원이라는 동급생을 좋아했던 것 같다. 어느 날, 은석이가 살고 있는 빌라 지하에 정원이네 가족이 이사를 온다. 정원의 어머니는 화자의 어머니와 친구 사이인데 일정 기간동안 세를 받지 않고 그곳에 머물게 되었다. 정원의 집 화장실에 역류가 되면서 같이 임시로 거주하는 일이 벌어진다. 전체적으로 은석이과 정원이의 이야기를 담고 있다.

북다 시리즈는 너무 익히 읽는 작품이어서 크게 어렵지 않았다. 특히, 판형이 작아서 마음만 먹으면 후루룩 읽을 수 있다는 점이 매력으로 다가왔다. 다른 작품보다 더욱 페이지 수가 적다는 느낌을 받았는데 역시나 100 페이지가 채 되지도 않았다. 아침에 잠깐 한 이십 분 정도에 모두 완독이 가능했다. SF나 미스터리처럼 상상력을 요구하는 작품도 아니어서 더욱 빠르게 읽을 수 있었던 것 같다.

개인적으로 은석 어머니의 이중심리가 깊이 다가왔다. 처음에는 정원이네 가족을 순수하게 받아들였지만 함께 거주하는 시간이 될수록 어머니는 변화되는 모습을 보인다. 나중에 월세조차 받지 않고 그들을 살게 한 이유가 밝혀지는데 그 안에서 못된 마음을 읽었다. 성악설까지 가기에는 조금 조심스럽기는 하지만 자본을 가지고 있다는 이유만으로 타인을 그렇게 대한다는 것 자체가 같은 어른으로서 껄끄럽게 느껴졌다. 이 태도가 불편하게 만들었다.

읽는 내내 공간적 배경을 <응답하라 1988>을 그리면서 읽었다. 드라마 안에서도 주인공인 덕선이네가 정환이네 집 지하에 거주하고, 집안 공사 때문에 정환이네 집에서 덕선이네가 며칠간 머무는 에피소드가 등장하기 때문이다. 그래서 은석이와 정원이의 이야기가 시각적으로 다가오지 않았나 싶다. 인상 깊은 점은 은석이 어머니의 이중적인 면모였지만 전체적으로 이끌어가는 풋풋한 쌍방 짝사랑 로맨스도 나름 설레는 매력을 주었던 작품이었다.

[100자평] 젠더 크라임

젠더 크라임 ㅣ 이판사판
덴도 아라타 지음, 이규원 옮김 / 북스피어 / 2025년 2월

미처 생각하지 못했던, 사람들 사이에 편견으로 차마 보지 못했던 점을 끄집어낼 작품이라는 생각에 기대가 됩니다.

[100자평] 창문 너머로

창문 너머로 - 곰베 침팬지들과 함께한 30년 ㅣ 사이언스 클래식 40
제인 모리스 구달.제인 구달 연구소 지음, 이민아 옮김 / 사이언스북스 / 2024년 12월

제인 구달이라는 분을 침팬지 연구가 정도로만 알고 있었는데 침팬지와 인간의 교류에 대한 많은 이야기가 궁금해집니다.

네가 손에 쥐어야 했던 황금에 대해서

네가 손에 쥐어야 했던 황금에 대해서
오가와 사토시 지음, 최현영 옮김 / ㈜소미미디어 / 2025년 1월

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>

내가 믿는 것과 소설 속에 쓰는 건 완전히 별개지. / p.112

이 책은 오가와 사토시라는 일본 작가의 연작소설이다. 예전에 <너의 퀴즈>라는 추리 장르의 작품을 읽었다. 일본 문화나 지식들이 조금 어렵게 느껴지기는 했지만 전반적으로 삶을 살아감에 있어서 새로운 시각을 보여 주었던 작품으로 각인이 되어 있다. 그동안 작가의 작품을 읽을 기회가 없었는데 이번에 신작이 발간되었다는 소식에 궁금증이 들어 읽게 되었다. 기대가 되는 것보다는 어디까지나 흥미 위주의 선택이었다.

소설의 주인공은 나라는 인물이다. 나는 작가로 활동하고 있기도 하다. 첫 소설에서는 출판사 입사지원서의 첫 문항으로부터 시작되었고, 두 번째 소설은 친구들과 큰 지진이 났던 날에 무엇을 하고 있었는지 이야기를 나눈다. 다음 소설에는 연락이 끊겼던 친구와 우연히 목욕탕을 가게 되면서 과거를 회상하게 되고, 그 다음에는 만화가의 이야기가 등장한다. 흐름에 따라 내가 만난 이들과의 일, 그들과 있었던 과거, 더 나아가 그로부터 자신에게 영향을 주었던 것들까지 전체 줄거리로 표현할 수 없는 흐름으로 펼쳐진다.

술술 읽혀진 듯하지만 그렇다고 확실한 답을 내릴 수 없는 작품이었다. 내용 자체는 크게 어렵지 않다. SF 장르의 작가이기는 해도 큰 배경 지식을 요구하는 용어는 등장하지 않는다. '황금률', '은율' 등 일상에서 쉽게 사용하지 않는 단어들이 나오기는 해도 친절하게 다 설명해 주고 있기 때문에 모른다고 해도 금방 스토리의 흐름을 이해할 수 있다. 그럼에도 완독까지 세 시간이 걸렸다. 아마 소설 하나하나 읽으면서 혼자 생각하는 시간이 많이 필요했기에 그럴 것이라고 예상이 든다.

개인적으로 <프롤로그>라는 작품이 가장 인상적이었다. 주인공은 나름 명문대를 졸업했고, 현재는 강사로 부족하지 않은 수입을 얻고 있지만 어떤 이유인지 모르게 출판사에 입사 지원을 하기로 결정한다. 대형 출판사의 입사지원서를 다운받아 작성하려고 하니 첫 문항부터가 나의 시선을 사로잡았다. "당신의 인생을 원 그래프로 설명하시오." 어떤 주제조차도 없는 문항이었다. 고민하는 주인공에게 여자 친구는 조언을 해 주는데 이게 바로 해답이 된다. 스토리는 그 문장으로부터 시작해 여자 친구와 만나게 된 과거와 자신의 깨달음으로 흘러간다.

초반부터 숨이 탁 막혔다. 단순하게 '어? 독특한 문항이네.' 수준이 아니었던 것이다. 독자로서 소설을 읽기에 그나마 다행이라는 생각까지 들 정도였다. 그러면서 소설에 등장한 나처럼 나 역시도 스스로를 원 그래프로 어떻게 설명할 수 있을지 고민하면서 읽었다. 주인공은 인체의 구성 요소까지 생각했는데 나는 뭘로 표현할 수 있을까. 차라리 과거 한때 유행했던 뇌구조라면 더욱 쉬울지도 모르겠다. 역시 자신을 아는 길이 제일 어렵다는 어디에선가 들었던 말이 거짓말은 아닌 듯했다. 이 작품 때문에 내내 혼란스러움으로 이 책을 대하게 되었던 것 같다.

이 작품을 읽으면서 주인공은 MBTI 'N'에 가까운 사람이라는 느낌을 받았다. 어느 한 작품에서는 소설가인 주인공에게 읽어 달라고 요청하는 한 남자의 소설을 말하는 내용이 등장하는데 그 표현하는 방법이 웃기면서도 소설가는 다르다는 생각이 새삼스럽게 들었다. 아무 생각을 하지 않으면 그냥 평범한 일들을 사고의 흐름으로 펼쳐가는 것 같았다. 초반 읽을 당시에는 '왜 이렇게 어렵게 생각해.'라는 물음이었는데 마지막 페이지를 넘기고 나니 삶을 대하는 태도나 생각들이 어느 정도 맞물려 있다는 진리를 얻게 된 작품이었다. 철학의 향기가 느껴졌다.