죽음을 받아들이는 용기, 책임보다 앞서는 임종환자의 존엄

우리는 인간다운 죽음을 꿈꾼다 - 마지막 순간, 놓아 주는 용기
황성젠 지음, 허유영 옮김 / 유노북스 / 2017년 10월

어디까지 최선을 다해야 최선이고, 프로일까?

신경외과 전문의로 뇌신경 중증 질환을 주로 진료하는 지은이 황성젠은

타이베이시립병원장이며, 세계적인 호스피스 전문의이다.

작가의 이력에서도 알 수 있듯이

뇌사 상태거나, 연명치료 말고는 더 이상 생명'연장'이 되지 않는

환자들의 경우 삶과 떼어놓을 수 없는 '죽음'을 어떻게 받아들여야 하는지

의사로서 '삶'을 지키는 것만이 의료행위의 전부인지를

다양한 사례를 들어 독자들에게 질문한다.

한 치 앞도 볼 수 없는 것이 삶이고 운명이지만

매일 반복되는 하루가 지겹기도 하고 무의미하게 보내다가

지인이나 사랑하는 사람 및 존재가 이 세상에서 소멸되었을 때

비로소 삶의 유한성을 깨닫게 되며 '어떻게 살아야 할지'를 고민하게 된다면

이 책을 읽고 나면 '어떻게 나의 마지막을 맺어야 할 지'에 대해

진지하고도 실질적인 계획을 세우게 된다.

의학기술의 발달과 위생상태의 개선 및 웰빙 영향으로

사람들의 수명은 점점 늘어나지만

단지 죽음을 늦추기 위한 연명 치료 및 심폐소생술로

다시 회복되지 못함에도 불구하고 고통받지 않으며

조용하고 자연스럽게 '아름답게 죽을 권리'를 빼앗기게 된다면.

나의 담당의는 '최선을 다했다'고 책임을 면해 죄책감을 덜까?

나의 가족은 '끝까지 노력해보았다'고 미련이 없어질까?

의료인인 저자가 얘기하는 

사망을 늦추기 위해 처치받은 후 환자의 신체 변화는

환자를 영영 떠나보내야 하는 가족들의 마음에

더 큰 상처와 후회를 남기게 되는 것을 여러 사례로 알게 되었다.

숨을 놓는 마지막 순간을 잘 보낼 수 있게 놓아주는 것이

가족들의 엄청난 용기와 삶과 죽음에 대한 겸허함을 요구하는지 

의료진의 솔직함과 가족들에게 소송당할 수 있음을 각오하는 용기가 필요한지

그리고, 가족들이 그 고통스러운 결정을 하지 않도록 

미리 죽음을 대비하는 결정과 철학이 필요한지

생각하고 준비하게 되었다.  

웰빙(well-being)만큼이나 중요한 웰다잉 (well-dying)

시작이 있다면 끝이 있는 것처럼

내가 살아있다면 이 삶이 다 하는 순간도 온다는 것을 기억한다.

충만한 삶을 완성하기 위해 인간다운 죽음을 준비해야겠다.