제인 오스틴이라는 이름으로 모인 사람들!

제인 오스틴 소사이어티
내털리 제너 지음, 김나연 옮김 / 하빌리스 / 2021년 9월

영국영국한 표지 속에서 <오만과 편견>의 세계관에 있을 법한 두 여성.

한 명은 책에서 눈을 떼지 못하고 미소가 가득한 얼굴이고

다른 한 명도 책의 내용을 귀 기울여 들으면서도 그 시간 자체를 즐기는 모습이

책을 좋아하는 -그래서 여전히 종이책을 쌓아올리는- 독자에게 상당히 매력적이며

동질감까지 불러 일으킨다. (속담과는 조금 다르지만 책 표지가 이렇게나 중요하다!)  

게다가 뒷면의 한 마디는 아주 강렬했다.

"간단하게 제인 오스틴 소사이어티라고 하면 어떻겠습니까?"

다른 작가도 아니라 '제인 오스틴'이라니.

문화강국이라는 잘난 척이 베이스로 두텁게 깔려있는 영국이지만

그 나라가 보유한 작가 명단을 쭉 눈으로 읽어보면 그럴만도 하다고 인정하게 된다.

특히 현대에도 조금씩 다른 버전으로 끊임없이 재생산되는 오스틴의 로맨스 세계관.

즉,

까칠하고 무뚝뚝하며 사회성이 다소 떨어져서 연애와는 거리가 먼,

그런데 이제 묵묵한 순정도 함께 갖춘 남자와

그 시대의 분위기가 어떻든지 간에 자기가 하고 싶은 일을 하기 위해서

(극성스런) 가족과의 불화나 (돈 많고 참견쟁이에다 심술궂은) 친척/이웃의 방해에도

할 말 다 하지만 속은 여리고 낭만의 불꽃을 품고 있는 여자가

처음에는 서로 으르렁- 거리며 만남을 시작하다 점점 스며들고 마는,

독자가 보기에는 쫄깃쫄깃한 스토리텔링을 선물한 작가가 제인 오스틴이다.

당연하게도 제인 오스틴과 그녀의 작품을 좋아하는 팬들이

시대와 거리를 뛰어넘어 현대에도 뉴비로 계속 유입되어 

영화와 책, 작가의 생가 및 관련 지역 방문 등 '덕질'을 하는 것도 납득이 간다.

이 책의 주인공들은 제인 오스틴을 사랑하는 마음 하나로,

팬/덕후들이 가볍게 시작하는 '성지순례' 즉 '초턴'에 모인 8명의 남녀다.

그들은 저마다의 이유로 제인 오스틴을 좋아하게 되었고,

마치 <오만과 편견>의 시대에나 있을 법한 아버지의 유언장으로 인해

(결혼도 안 하고 제인 오스틴 기념관이나 지을 생각을 한다는 이유로)

재산은 물론이고 평생 살아온 집에서도 더 이상 살지 못할 위기를 맞은 회원님

프랜시스를 위해 뭉치게 된다. 

이 '이벤트'와 '해결과제'를 메인 줄거리로 큰 흐름을 잡아놓고 

'제인 오스틴 소사이어티'의 각 회원님들의 깊숙한 사연이 

아름답고 유려하며 매끄럽게 얽혀가면서 이야기는 풍성해지고 더욱 인간적이 된다.

<제인 오스틴 소사이어티>가 데뷔작이라고는 믿기 어려운 

솜씨 좋은 작가 내털리 제너의 글 맛을 잘 살려 번역해 준 옮긴이 김나연님 덕분에

흥미로운 이야기의 힘과는 별도로 등장인물들의 말이 '대사'처럼 생생하게 들린다.

그래서 <제인 오스틴 소사이어티>에 나오는 등장 인물들이 

소설 속 허구의 존재라는 생각은 책을 읽을 수록 점점 경계가 사라져버리고,

어딘가에서 (이 책을 읽는 나처럼) 제인 오스틴을 덕질하고 있는 사람같은

친근감과 현실감이 생생하게 느껴진다.

그래서 그들이 언급하는 제인 오스틴의 소설 중에서 최애작을 만나면 그렇게 반갑고!

아직 읽지 못한 작품이 등장하면 온라인 서점에서 검색도 눌러보게 되나보다.

(초턴 하우스도 마찬가지!)

프랜시스 회원님의 안위와, 

다른 회원님들의 사랑과 성장, 위기의 극복과 나아감이 궁금하다면

<제인 오스틴 소사이어티>의 세계에 냉큼 들어오시길 권한다.

**출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 솔직하게 쓴 리뷰입니다. **

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