상인의 권력화와 올바른 지속성에 대한 역사적인 고찰

왜 상인이 지배하는가 - 권력의 역사를 이해하는 새로운 시선
데이비드 프리스틀랜드 지음, 이유영 옮김 / 원더박스 / 2016년 6월

전 세계의 경제규모는 갈수록 늘어나지만 선진국의 저성장속에서 이머징마켓 국가들의 꾸준한 성장세를 보고 있으면 국가별로도 경제정책과 함께 무역마찰과 동맹협정을 통해서 각국의 이익을 극대화 하기 위해서 노력을 한다. 이러한 경제발전의 원동력은 상공업에 근간을 둘수가 있을것이며, 이것은 현대사회에서 자본집약적인 행태를 띄면서부터 이전과는 다른 상인의 역할과 함께 경제를 이끌어 오는 주축이 되었다고 볼 수 있다. 그렇다면 역사속의 권력속에서 상인의 역할을 어떻하였고 그것은 시대별로 어떻게 달라진 상태로 현대사회까지 오게되었을까. 과거에도 현재와 같은 권력의 지각변동을 통해서 갈등이 충분히 발생했을것이기 때문에 상인집단의 역사를 살펴본다고 하면 세계사에서 다른 면목을 충분히 볼수 있을것이라고 생각이 된다.

 책의 저자이신 데이비드 프리스틀랜드는 옥스퍼드대학교에 사학과 교수로 재직하면서 해당분야의 전문가로서 다양하 부분에서 상인의 힘을바라볼수 있는 내용을 다양한 관계속에서 파악을 했다. 인도의 신분제도라고 보통 인식하고 있는 카스트를 사회에 소속되어 있는 사람들의 직군 및 고유한 에토스를 조성하는 집단으로 분류를 하면서 농경사회에는 현인-사제, 지배자-전사, 상인, 소작농 이러한 분류를 통해서 구분을 하기 시작했다.책에서는 실질적으로 현인, 군인, 상인 세 카스트의 역할과 행동에 대해서 집중을 한다. 카스트의 구성상 상인은 지배계층으로 부상하기가 어려웠기 때문에 시대의 권력계층과 항상 교류를 하면서 맹맥을 유지하기 위해서 노력을 해왔는데 이러한 부분에 대한 견제로 인한 속박도 충분히 많았지만 중세이후에 무역이나 정보수집과 같은 신속한 산술이 필요로 한 부분에 있어서는 상인의 경쟁력을 높일수 있는 부분이 많았기 때문에 다른 집단들 보다 경쟁력이 높을수가 있었고 최초에는 상인집단이 정치적으로 연관이 되어 있는 것에 대해서 엄격하게 금지가 되었지만 분업시스템과 금융시스템의 도입은 상인의 역할에 대해서 시장에서도 필요성을 많이 느낄수 있는 계기가 되었음에 충분하다.

 네덜란드와 영국 상인들의 발전은 영란은행이는 체제를 만들게 되고 상인의 역할은 사회의 중심에서 그 흐름이 크게 홰손되지 않은 상태로 19세기 이후 미국에서 시장경제가 더욱 번성하면서 상인 집단의 역할이 정점을 찍어가는 형태를 보이게 된다. 1920년대 미국의 대공황은 기존의 상인의 역할에 대해서 반기를 들수 있는 부분은 충분했지만 그 이후에 세계대전을 통해서 군인집단이 중심에 서기도 한다. 전후에는 사회주의 체제로 흐르지만 실제로 현인들이 고수하고 있는 이데올로기와는 달리 상인은 조금 더 빠른 시대 흐름을 대응해왔고 상인의 20세기후반, 21세기에 들어서는 그 영향력을 더욱 확대한다. 이처럼 상인들의 경제권력 집중이 지속이 되면서 현대 자본주의에서는 강한 효율성의 추구는 반대로 사회적인 갈등의 증폭과 함께 불균형이 지속될수 있는 문제를 야기한다. 중국의 최근의 상황을 보더라도 기존에 가지고 있는 현인적인 성격들 보다는 중앙집중식으로 빠르게 이끌고 외국인들과의 투자를 진행하면서 성장을 팽창하는데에 집중을 하고 있는 양상이다. 현재는 권력이 아닌 국가와 시장경제에서 상인들의 역할의 조금은 더 중요해진 부분이기 때문에 올바른 역할 모델과 함께 앞으로의 상인들의 권력무게 이동에도 관심이 생기게 되는 부분이 많아질듯 한다. 상인들의 체제를 유지를 해야히지만 어떻게 효율적으로 발전할수 있을까는 모두의 고민이지 않을까 싶다.