늙지 않는 뇌의 비밀

늙지 않는 뇌의 비밀 - 마음 챙김 명상법
김말환 지음 / 민족사 / 2025년 8월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

<늙지 않는 뇌의 비밀>은 뇌과학과 불교 명상을 접목하여 현대인의 뇌 피로와 노화 문제에 대한 실질적인 해법을 제시하는 책입니다. 스마트폰과 디지털 기기에 둘러싸여 늘 자극과 정보에 노출된 우리는 어느새 집중력 저하, 감정 기복, 기억력 약화와 같은 뇌 과부하 증상을 일상처럼 겪고 있습니다. 저자는 이러한 흐름 속에서 ‘마음챙김 명상’이야말로 뇌의 노화를 늦추고 회복력을 되찾는 핵심이라고 말합니다. 단순히 휴식이나 심리 안정에 머무르지 않고 명상이 뇌 구조 자체에 긍정적인 변화를 일으킨다는 점이 특히 강조됩니다.

책은 먼저 뇌의 노화 과정을 과학적으로 설명하면서 전두엽과 전전두엽이 스트레스와 자극에 의해 얼마나 쉽게 손상되는지를 보여줍니다. 이어서 명상을 통해 혈류 공급과 신경 회복이 촉진된다는 다양한 연구 사례를 제시하며 텔로미어와 텔로머레이스의 활성 같은 세포 수준의 노화 지표까지 연결 지어 설명합니다. 이를 통해 명상이 단순한 정신 수련을 넘어 뇌세포와 시냅스의 활력을 되찾는 구체적 방법임을 설득력 있게 보여줍니다.

또한 이 책은 불교 경전과 뇌과학을 나란히 배치하여 설명하는 독특한 구성을 갖추고 있습니다. 『대념처경』과 『자애경』의 구절을 인용하면서 ‘알아차림’의 수행이 뇌의 감각 기관과 인지 회복에 실제로 작용한다는 점을 밝혀 줍니다. 이러한 접근은 명상에 대한 이해를 단순한 종교적 실천이 아닌 과학적·실용적 방법으로 확장시키며 독자가 일상 속에서 바로 적용할 수 있는 실천 지침으로 다가옵니다.

특히 책에서 제시하는 먹기 명상, 호흡 명상, 몸 스캔 명상과 같은 구체적 방법들은 누구나 쉽게 시도할 수 있는 일상의 훈련입니다. 작은 실천을 통해 스트레스로 지친 뇌가 회복되고 정서적 안정감과 인지력이 강화된다는 점은 이 책을 더욱 실질적으로 만듭니다.

<늙지 않는 뇌의 비밀>은 노화를 피할 수 없는 현실 속에서 ‘뇌는 스스로 회복할 수 있다’는 가능성을 제시합니다. 명상이라는 수행적 지혜와 뇌과학적 근거가 만나 독자가 오늘 당장 실천할 수 있는 뇌 관리법으로 다가오기 때문에 건강한 삶을 바라는 이들에게 의미 있는 길잡이가 될 수 있습니다.

아메리고

아메리고 - 대항해 시대와 우연의 역사 ㅣ 츠바이크 선집 (이화북스) 4
슈테판 츠바이크 지음, 육혜원 옮김 / 이화북스 / 2025년 6월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

<아메리고>는 신대륙의 이름에 숨겨진 역사의 아이러니를 깊이 탐구한 책입니다. 사실 우리가 깊이 생각해보지 않았지만 아메리카라는 이름은 흔히 대륙의 발견자라고 불리는(원주민들에게는 그렇지 않겠지만) 콜럼버스 이후로 붙여진 이름이지만 그 이름이 어디서 유래되었는지는 교과서에 나오지 않습니다. 그렇기 때문에 아메리카라는 이름의 기원은 아메리고 베스푸치에서 비롯되었다는 사실은 놀라움과 의문을 동시에 안겨줍니다. 그렇다면 그는 왜 그리고 어떻게 역사의 이름을 차지하게 되었을까요? 이 책은 이 의문점에 대한 해답을 제시해줍니다.

슈테판 츠바이크는 아메리고 베스푸치의 삶과 항해 그리고 그를 둘러싼 오해와 전설을 면밀히 추적합니다. 단순히 사실을 나열하는 것이 아니라 그가 살았던 시대의 시각에서 사건을 재조명하며 인물의 모습을 입체적으로 드러냅니다. 특히 발견보다 중요한 것은 그 시대에 그것을 어떻게 인식하느냐라는 메시지를 중심에 두고 베스푸치가 ‘신대륙’을 하나의 새로운 세계로 이해하도록 만든 전환의 의미를 설득력 있게 풀어냅니다.

이 책이 흥미로운 점은 아메리고를 무조건 찬양하거나 비판하지 않는 태도입니다. 저자는 진실과 거짓, 우연과 필연이 얽힌 서사를 인문학적 시선으로 풀어내며 역사가 단순한 기록이 아니라 인간의 열망과 착각 그리고 집단적 인식의 산물임을 보여줍니다. 이를 통해 우리는 ‘이름 없는 발견자’였던 베스푸치가 어떻게 세계관의 전환을 이끌었는지, 그리고 그것이 오늘날까지 어떤 의미를 남겼는지 다시금 생각하게 됩니다.

<아메리고>는 단순한 전기나 역사서가 아니라 인식과 해석이 역사를 어떻게 새롭게 쓰는지를 보여주는 책입니다. 흔히들 우리는 역사를 판단할 때 현대를 기준으로 과거를 판단하는 경우가 많습니다. 아메리고의 사례도 그렇습니다. 아메리카는 처음 발견되었을 당시에는 지금처럼 큰 대륙이었을 것이라고 아무도 예측을 하지 못했기 때문에 그저 32페이지의 신대륙에 대한 생각을 낸 아메리고의 이름이 신대륙명이 될 수 있었습니다. 그렇기 때문에 이 책은 역사를 새로운 눈으로 보고 싶은 독자, 특히 인물과 사건 이면의 맥락을 탐구하는 데 관심 있는 분들께 권해드리고 싶습니다.

기억을 비울수록 뇌가 산다

기억을 비울수록 뇌가 산다 - 뇌를 젊게 만드는 습관
이와다테 야스오 지음, 곽현아 옮김 / 이든서재 / 2025년 7월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

그동안 우리는 뇌에 최대한 기억을 넣기 위해 노력을 해왔습니다. 에빙하우스의 망각곡선에 의거한 복습법을 많은 공부법에서 채택하고 있는 것도 이러한 이유일 것입니다. 또한 해야 하는 일을 기억하지 못하면 치매 혹은 건망증인가 하면서 본인을 자책하기도 합니다. 하지만 이 책 <기억을 비울수록 뇌가 산다>는 우리가 흔히 망각을 부정적으로만 바라보는 시선을 근본적으로 바꿔 주는 책입니다. 우리는 오래도록 기억력이 곧 지능이며 잊지 않는 것이 곧 능력이라는 생각을 당연하게 받아들여 왔습니다. 그러나 이와다테 야스오 교수는 최신 뇌 과학 연구를 근거로 오히려 ‘잘 잊는 뇌가 더 건강하고 똑똑하다’는 통찰을 제시합니다.

저자는 망각을 단순한 노화의 결과나 뇌 기능의 쇠퇴로 보지 않습니다. 오히려 뇌가 스스로 불필요한 정보를 걸러내고 기억을 덜어내는 과정을 통해 사고의 공간을 넓히고 창의적 활동을 가능하게 한다고 설명합니다. 이는 마치 셜록 홈스가 뇌의 다락방은 꼭 필요한 정보로만 채워야 한다고 말한 것처럼 선택적 기억과 능동적 망각이 뇌의 핵심 전략이라는 점을 과학적으로 풀어낸 것입니다.

책은 신경 세포와 단백질이 기억을 어떻게 정리하는지에 대한 생물학적 메커니즘을 친절히 설명하는 동시에 일상 속에서 누구나 겪는 건망증을 구체적인 사례로 들며 독자의 공감을 끌어냅니다. ‘냉장고 문을 열고 무엇을 꺼내려 했는지 잊어버리는 순간’이나 ‘예전 친구의 이름이 잘 떠오르지 않는 경우’는 뇌가 제 기능을 잘하고 있다는 증거일 수 있다는 설명은 일상적인 불안을 덜어주며 오히려 위안이 됩니다.

특히 이 책이 주는 설득력은 기억과 망각의 균형을 단순한 이론이 아니라 실천 가능한 방법으로 제시한다는 점에 있습니다. 수면, 운동, 예술 활동 등 삶의 습관이 망각력을 강화하고 뇌의 활력을 지키는 데 어떤 역할을 하는지 구체적으로 알려 줍니다. 이를 통해 독자는 기억을 붙잡는 것보다 잊어버림으로써 사고를 정리하고 삶을 더 깊게 살아갈 수 있다는 새로운 관점을 얻게 됩니다.

<기억을 비울수록 뇌가 산다>는 우리가 그동안 망각에 대해 가지고 있었던 부정적인 생각들을 완전히 바꿔주는 책입니다. 정보 과잉의 시대를 살아가는 우리에게 필요한 것은 더 많은 기억이 아니라 더 현명한 망각임을 강조합니다. 건망증이 심해서 걱정이 심했던 분들, 망각에 대한 막연한 두려움이 있으신 분들이 이 책을 읽는다면 본인의 두려움을 떨쳐버릴 수 있을 것입니다.

어둠 속의 갈까마귀

어둠 속의 갈까마귀 ㅣ 캐드펠 수사 시리즈 12
엘리스 피터스 지음, 손성경 옮김 / 북하우스 / 2025년 6월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

<어둠 속의 갈까마귀>는 캐드펠 수사 시리즈 12번째 책으로 배경은 역시 1141년 내전기의 잉글랜드의 혹독한 겨울입니다. 책의 이야기의 중심에는 고집스러운 신부 에일노스의 죽음이 놓여 있습니다. 성탄절 아침, 물방앗간 저수지에서 머리에 상처를 입은 채 익사한 그의 시신이 발견되면서 조용하던 공동체는 의심과 불신으로 흔들리기 시작합니다.

에일노스 신부는 원칙에 철저했지만 자비가 없었습니다. 세례받지 않은 아기의 장례를 거부하고, 미혼모의 고해성사를 돌려보내며, 아이들에게 체벌을 가하던 그의 모습은 주민들의 불만을 쌓아갔습니다. 그래서 그의 죽음은 곧 누군가의 원한에서 비롯된 사건처럼 보였습니다. 마을 사람들 대부분이 잠재적인 용의자로 거론되는 가운데, 캐드펠 수사는 수도원에서 지내던 한 젊은이 베넷과 마주합니다. 그의 어딘가 과거를 숨기는 듯한 태도가 의심을 불러 일으키기에 충분했고 사건 당일 에일노스와의 만남이 드러나자 그는 유력한 용의자가 되었습니다. 하지만 저수지 근처에서 발견된 지팡이는 사건을 미궁으로 끌고 가게 됩니다.

<어둠 속의 갈까마귀>는 미스터리 소설의 서사적 긴장감과 철학적 사유가 교차하는 작품입니다. 단순한 범죄 해결의 과정이 아니라 인간의 내면, 신앙과 윤리, 공동체의 의미를 돌아보게 만드는 이야기를 담고 있습니다. 이 책은 캐드펠 시리즈 중에서도 특히 사색적이고 성찰적인 성격을 지닌 작품으로 미스터리를 통해 인간의 본질적인 질문과 마주하고 싶은 독자에게 깊이 있는 독서 경험을 선사할 것입니다.

위대한 미스터리

위대한 미스터리 ㅣ 캐드펠 수사 시리즈 11
엘리스 피터스 지음, 손성경 옮김 / 북하우스 / 2025년 6월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

<위대한 미스터리>는 제목 그대로 단순한 추리 소설이 아니라 인간의 마음속에서 일어나는 가장 큰 수수께끼에 대해 묻는 작품이라는 생각이 듭니다. 소설은 12세기 잉글랜드 내전기의 혼란을 배경으로 하지만 사건의 무게는 그 시대적 소용돌이보다 훨씬 더 개인적이고 내밀한 곳에 놓여 있습니다. 한 여인의 실종이라는 외형적 사건을 따라가다 보면 독자는 자연스레 인간이 품은 사랑과 침묵, 그리고 희생이라는 주제와 마주하게 됩니다.

하지만 독자가 마주하게 되는 긴장감은 흔히 생각하는 범죄 추리의 쫓고 쫓기는 서스펜스와는 다릅니다. 사건의 진실을 좇는 과정에서 인물들은 저마다 감추고 있는 고통과 갈등을 드러내고 그것이 오히려 미스터리의 핵심이 됩니다. 휴밀리스는 죽음을 앞두고 있으면서도 여전히 타인의 행복을 바라는 넓은 마음을 잃지 않고 줄리언 크루스는 사회가 허락하지 않는 방식으로 사랑을 지켜내려 합니다. 피데일리스는 침묵으로써 진실을 지키며 캐드펠은 이들의 마음을 법이나 도덕의 잣대보다 인간적인 연민의 시선으로 바라봅니다.

작품의 제목인 ‘위대한 미스터리’는 가톨릭 기도서에서 결혼의 신비를 찬미하는 구절에서 가져온 것인데 이는 단순히 종교적 맥락을 넘어 인간과 인간 사이의 연결을 은유적으로 드러냅니다. 결국 가장 큰 미스터리는 사건의 실체가 아니라, 삶의 끝자락에서 서로를 바라보는 눈빛과 손길 속에 숨어 있는 것입니다.

<위대한 미스터리>는 미스터리 장르의 흥미로움을 유지하면서도 인간의 고통과 사랑을 따뜻하게 포착한 작품입니다. 전쟁과 혼란이라는 거대한 역사적 배경 위에서도 인간적 연대가 어떻게 빛날 수 있는지를 보여주며 독자에게 단순한 추리 이상의 감동을 전해 줍니다.