아메리고

아메리고 - 대항해 시대와 우연의 역사 ㅣ 츠바이크 선집 (이화북스) 4
슈테판 츠바이크 지음, 육혜원 옮김 / 이화북스 / 2025년 6월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

<아메리고>는 신대륙의 이름에 숨겨진 역사의 아이러니를 깊이 탐구한 책입니다. 사실 우리가 깊이 생각해보지 않았지만 아메리카라는 이름은 흔히 대륙의 발견자라고 불리는(원주민들에게는 그렇지 않겠지만) 콜럼버스 이후로 붙여진 이름이지만 그 이름이 어디서 유래되었는지는 교과서에 나오지 않습니다. 그렇기 때문에 아메리카라는 이름의 기원은 아메리고 베스푸치에서 비롯되었다는 사실은 놀라움과 의문을 동시에 안겨줍니다. 그렇다면 그는 왜 그리고 어떻게 역사의 이름을 차지하게 되었을까요? 이 책은 이 의문점에 대한 해답을 제시해줍니다.

슈테판 츠바이크는 아메리고 베스푸치의 삶과 항해 그리고 그를 둘러싼 오해와 전설을 면밀히 추적합니다. 단순히 사실을 나열하는 것이 아니라 그가 살았던 시대의 시각에서 사건을 재조명하며 인물의 모습을 입체적으로 드러냅니다. 특히 발견보다 중요한 것은 그 시대에 그것을 어떻게 인식하느냐라는 메시지를 중심에 두고 베스푸치가 ‘신대륙’을 하나의 새로운 세계로 이해하도록 만든 전환의 의미를 설득력 있게 풀어냅니다.

이 책이 흥미로운 점은 아메리고를 무조건 찬양하거나 비판하지 않는 태도입니다. 저자는 진실과 거짓, 우연과 필연이 얽힌 서사를 인문학적 시선으로 풀어내며 역사가 단순한 기록이 아니라 인간의 열망과 착각 그리고 집단적 인식의 산물임을 보여줍니다. 이를 통해 우리는 ‘이름 없는 발견자’였던 베스푸치가 어떻게 세계관의 전환을 이끌었는지, 그리고 그것이 오늘날까지 어떤 의미를 남겼는지 다시금 생각하게 됩니다.

<아메리고>는 단순한 전기나 역사서가 아니라 인식과 해석이 역사를 어떻게 새롭게 쓰는지를 보여주는 책입니다. 흔히들 우리는 역사를 판단할 때 현대를 기준으로 과거를 판단하는 경우가 많습니다. 아메리고의 사례도 그렇습니다. 아메리카는 처음 발견되었을 당시에는 지금처럼 큰 대륙이었을 것이라고 아무도 예측을 하지 못했기 때문에 그저 32페이지의 신대륙에 대한 생각을 낸 아메리고의 이름이 신대륙명이 될 수 있었습니다. 그렇기 때문에 이 책은 역사를 새로운 눈으로 보고 싶은 독자, 특히 인물과 사건 이면의 맥락을 탐구하는 데 관심 있는 분들께 권해드리고 싶습니다.